बुधवार को सरकार विरोधी हिंसक प्रदर्शनों के दौरान कम से कम 21 प्रदर्शनकारियों और आठ पुलिस अधिकारियों के मारे जाने के बाद सिएरा लियोन के राष्ट्रपति जूलियस माडा बायो ने देशव्यापी कर्फ्यू की घोषणा की और इंटरनेट सेवा बंद कर दी। फ़्रीटाउन में 13 नागरिक मारे गए, जबकि मकेनी में चार और कामकवी में चार अन्य मौतें दर्ज की गईं।
युवा मंत्री मोहम्मद ओरमन बांगुरा ने सीएनएन को दिए एक बयान में आरोप लगाया कि विरोध प्रदर्शन एक तख्तापलट के प्रयास को चिह्नित करता है जिसे विपक्षी पार्टी ऑल पीपुल्स कांग्रेस (एपीसी) द्वारा योजनाबद्ध, गणना और वित्तपोषित किया गया था।
उन्होंने पूछा, "अगर विरोध मौत का कारण है, तो यह मौजूदा सरकार के सभी गढ़ों में क्यों नहीं हो रहा है?"
1. Sierra Leone’s army has been put on the streets to push back against demonstrations.
— Hopewell Chin’ono (@daddyhope) August 10, 2022
The Government has imposed a nationwide curfew amid deadly anti-government protests.
The protests have been triggered by rising inflation, a fuel crisis and an unprofessional Justice system. pic.twitter.com/CahnPxzyIm
विरोधों की तुलना दंगों और आतंकवाद के कृत्यों से करते हुए, बंगुरा ने कहा कि "विरोध एक आतंकवादी के रूप में कार्य करने से अलग है, देश के खिलाफ जाना, युवा पुलिस अधिकारियों की हत्या करना।"
हालांकि, फ़्रीटाउन के मेयर यवोन अकी-सॉयर, एक एपीसी सदस्य, ने सरकार के आरोपों को खारिज करते हुए कहा कि "यह पार्टी के बारे में नहीं बल्कि लोगों के बारे में है।" उन्होंने हिंसा खत्म करने की गुहार लगाई।
घटनाओं को "दुर्भाग्यपूर्ण" बताते हुए, राष्ट्रपति बायो, जो वर्तमान में ब्रिटेन की निजी यात्रा पर हैं, ने कहा कि "एक सरकार के रूप में, हमारे पास सिएरा लियोन के प्रत्येक नागरिक की रक्षा करने की जिम्मेदारी है," और "पूरी तरह से जांच" करने की कसम खाई। हिंसा, नागरिकों से शांत रहने की अपील करते हुए।
As a government, we have the responsibility to protect every citizen of Sierra Leone. What happened today was unfortunate and will be fully investigated. I urge all Sierra Leoneans to be calm.
— President Julius Maada Bio (@PresidentBio) August 10, 2022
इस बीच, उपराष्ट्रपति मोहम्मद जुल्देह जलोह ने "बेईमान व्यक्तियों" द्वारा "हिंसक और अनधिकृत विरोध" की निंदा की और तख्तापलट के प्रयास के युवा मंत्री बंगुरा के दावों को प्रतिध्वनित किया। इस प्रकार उन्होंने शाम 7 बजे से सुबह 7 बजे तक अनिश्चितकालीन राष्ट्रव्यापी कर्फ्यू लगाया और सुरक्षा कर्मियों को "कानून और व्यवस्था बनाए रखने" के लिए अधिकृत किया। दरअसल, 113 संदिग्धों को पहले ही गिरफ्तार किया जा चुका है।
सरकार ने भड़काने वाली सूचना के लिए सोशल मीडिया प्लेटफॉर्म की निगरानी में वृद्धि करते हुए, लगभग कुल इंटरनेट शटडाउन भी लगाया, जो "राज्य को अस्थिर कर सकता है।"
बायो के सत्ता के दुरुपयोग, सार्वजनिक क्षेत्र के भ्रष्टाचार, और सबसे महत्वपूर्ण बात, भोजन, ईंधन और बिजली की बढ़ती कीमतों पर निराशा के कारण पश्चिम अफ्रीकी राष्ट्र में बुधवार को तीन दिवसीय सरकार विरोधी प्रदर्शन शुरू हो गया। लोगों ने राष्ट्रपति के इस्तीफे की मांग की, तख्तियों के साथ "बायो अवश्य जाना चाहिए!" प्रदर्शनकारियों द्वारा सुरक्षा कर्मियों पर पथराव और लाठियों से और सार्वजनिक भवनों में तोड़फोड़, टायरों को जलाने और सड़क जाम करने के कारण तनाव बढ़ गया।
Why are African leaders quick to send soldiers on the street? 🤔 People are protesting in #SierraLeone over rising cost of living. Government sent soldiers on the streets 😔 Why not just listen to the people? Internet was shut down for hours#SierraLeoneProtests pic.twitter.com/EZ9DPpi8KB
— Adeola Fayehun (@AdeolaFayehun) August 11, 2022
कई अंतरराष्ट्रीय अभिनेताओं ने सिएरा लियोन में हिंसा पर चिंता व्यक्त की है कल एक बयान में, संयुक्त राष्ट्र मानवाधिकार उच्चायुक्त मिशेल बाचेलेट ने कहा कि वह विरोध प्रदर्शनों के दौरान गंभीर हताहतों की रिपोर्ट से चिंतित है और उन्होंने त्वरित, निष्पक्ष और जाँच की की मांग की। साथ ही उन्होंने कहा कि राजनीतिक संबद्धता की परवाह किए बिना ज़िम्मेदार लोगों को सज़ा दी जाए। इसके लिए, उसने सभी हितधारकों से "बातचीत करने का आग्रह किया, जबकि सरकार को "शांतिपूर्ण विरोध को रोकने के बजाय सुविधा प्रदान करने और अनावश्यक और असंगत प्रतिक्रियाओं से दूर रहने" के लिए चेतावनी दी।
देश में संयुक्त राष्ट्र के रेजिडेंट कोऑर्डिनेटर बाबतंडे अहोंसी ने इसका समर्थन किया, जिन्होंने प्रदर्शनकारियों और अधिकारियों के बीच शांति वार्ता में मध्यस्थता करने के लिए संयुक्त राष्ट्र के प्रस्ताव को साझा किया।
⚠️ Confirmed: Real-time network data show that #SierraLeone is in the midst of a near-total internet shutdown amid anti-government protests in #Freetown; metrics indicate national connectivity at 5% of ordinary levels; incident ongoing 📵
— NetBlocks (@netblocks) August 10, 2022
📰 Report: https://t.co/i33uW9Cq85 pic.twitter.com/k0Xg73cq2k
अफ्रीकी संघ के अध्यक्ष मौसा फकी महामत ने "उस स्थिरता को बनाए रखने के लिए रचनात्मक बातचीत की अपील की जो सिएरा लियोन ने गृहयुद्ध की समाप्ति के बाद से प्राप्त की है।"
इसी तरह, पश्चिम अफ्रीकी क्षेत्रीय गुट इकोवास (पश्चिम अफ्रीकी राज्यों का आर्थिक समुदाय) ने सभी पक्षों से कानून और व्यवस्था का पालन करने और हिंसा के अपराधियों की पहचान करने और उन्हें न्याय दिलाने के लिए कहा।
यह नागरिक विद्रोह, हालांकि बड़े पैमाने पर शांतिपूर्ण है, लेकिन यह पश्चिम अफ्रीकी राष्ट्र में एक दुर्लभ घटना है, जिसने एक दशक लंबे गृहयुद्ध की दर्दनाक यादें जगाई हैं, जिसने 1992 और 2002 के बीच देश की हालत ख़राब कर दी थी, जिसमें कम से कम 120,000 लोग मारे गए थे। इस संबंध में, राष्ट्रीय सुरक्षा प्रवक्ता अब्दुल करीम के कार्यालय ने लोगों को आगाह किया कि "सिएरा लियोन बहुत कुछ से गुज़र चुका है इसलिए आइए हम प्रक्षेपवक्र को बदलें और लोगों को हमें विभाजित करने की अनुमति न दें।"
We are gravely concerned by reports of violence surrounding today’s demonstrations in Sierra Leone. We urge all parties to stay calm, promote accountability, and ensure respect for human rights and fundamental freedoms.
— Bureau of African Affairs (@AsstSecStateAF) August 10, 2022
नागरिक समाज के सदस्यों ने सरकार के दमन पर चिंता व्यक्त करते हुए कहा है कि देश को "कठिन आर्थिक समय" में फंसने के बावजूद उसने कम सहानुभूति दिखाई है।
जिस देश में 50 प्रतिशत से अधिक आबादी पहले से ही गरीबी रेखा से नीचे जीवन यापन कर रही है, वहां रहने की लागत में 40% से अधिक की वृद्धि हुई है। सिएरा लियोन भी संयुक्त राष्ट्र के मानव विकास सूचकांक में 189 देशों में से 182वें स्थान पर है।
बुधवार के विद्रोह से राष्ट्रपति बायो के अगले साल फिर से चुनाव की संभावना कमजोर होने की संभावना है, क्योंकि वह 2018 में सिर्फ 51.81% के संकीर्ण अंतर से चुने गए थे।