मैरीवल, ससकैच्वान में काउसेस फर्स्ट नेशन ने कहा है कि उसे कनाडा के एक पूर्व आवासीय स्कूल की साइट पर कम से कम 751 अचिह्नित कब्रें मिली हैं, जिससे यह अब तक की सबसे बड़ी खोज बन गयी है। दरअसल यह नवीनतम खोज ब्रिटिश कोलंबिया के कैम्लूप्स के एक पूर्व आवासीय विद्यालय में 215 बच्चों के शव अचिह्नित कब्रों में पाए जाने के कुछ ही हफ्तों बाद आई है।
काउसेस फर्स्ट नेशन चीफ कैडमस डेलॉर्म ने एक प्रेस कॉन्फ्रेंस में घोषणा की: "हम हमेशा से जानते थे कि यहां कब्रें थीं। अभी हम पुष्टि नहीं कर सकते कि वह सभी बच्चे हैं, लेकिन मौखिक कहानियां के अनुसार इस कब्र में वयस्क भी हैं।"
मैरीवल इंडियन रेसिडेंशियल स्कूल का निर्माण 1899 में रोमन कैथोलिक मिशनरियों द्वारा किया गया था। कनाडा की संघीय सरकार ने 1901 में स्कूल को वित्त पोषण देना शुरू किया और 1987 में इस ज़िम्मेदारी को काउसेस फर्स्ट नेशन को सौंपने से पहले 1969 में स्कूल का प्रशासन संभाला। स्कूल को 1996 में बंद कर दिया गया था।
पिछले महीने पूर्व स्कूल की साइट पर काउसेस द्वारा 'ग्राउंड-पेनेट्रेटिंग रडार' का उपयोग शुरू करने के बाद यह खोज की गई थी।
फ़ेडरेशन ऑफ़ सॉवरेन इंडिजिनस फ़र्स्ट नेशंस के चीफ बॉबी कैमरन ने कहा है कि "यह मानवता के ख़िलाफ़ एक अपराध था, फर्स्ट नेशंस पर हमला था।" साथ ही उन्होंने घोषणा की कि सभी पीड़ितों के शव मिलने तक मूल निवासी समुदाय शांत नहीं बैठेगा। यह देखते हुए कि राडार में 10-15% त्रुटि दर है, उसी साइट पर अधिक अवशेष खोजने की बहुत अधिक संभावना है।
एक समय देश भर में 130 आवासीय विद्यालय चल रहे थे। कई मामलों में, प्रशासकों ने मरने वाले बच्चों के नाम या उनकी मृत्यु का कारण दर्ज नहीं किया, यह दर्शाता है कि अभी भी कई अचिह्नित कब्रें पाई जानी बाकि हैं।
मैरीवल की यह घटनाएं पिछले महीने कैम्लूप्स में हुई घटना को प्रतिबिंबित करती हैं, जब 215 बच्चों के शव पूर्व कैम्लूप्स इंडियन रेसिडेंशियल स्कूल की ज़मीन पर पाए गए थे।
प्रधानमंत्री जस्टिन ट्रूडो ने मैरीवल में अचिह्नित कब्रों की खोज के बारे में एक बयान जारी किया। उन्होंने अपने दुख' को व्यक्त करते हुए कहा कि "मेरीवल और कैम्लूप्स में निष्कर्ष एक बड़ी त्रासदी का हिस्सा हैं। वह उस प्रणालीगत नस्लवाद, भेदभाव और अन्याय की शर्मनाक याद दिलाते हैं जिसका इस देश में मूल निवासियों ने सामना किया है और अभी भी सामना कर रहे है। साथ में, हमें इस सच्चाई को स्वीकार करना चाहिए, अपने अतीत से सीखना चाहिए और मेल-मिलाप के साझा रास्ते पर चलना चाहिए, ताकि हम एक बेहतर भविष्य का निर्माण कर सकें।"
1863 से 1996 तक, 150,000 से अधिक मूल निवासी बच्चों को उनके परिवारों से जबरन छीन लिया गया था और आवासीय विद्यालयों में रखा गया, जहां उन्हें अक्सर अपनी भाषा बोलने या अपनी संस्कृति का अभ्यास करने की अनुमति नहीं थी, जो कि सरकार के विचार में उन्हें आत्मसात करने का एक प्रयास था। कनाडाई संस्कृति और राष्ट्रीय पहचान होना। कई बच्चे शारीरिक और यौन शोषण, कुपोषित, और खराब आवास स्थितियों में रहते थे जिससे संक्रामक रोग हो गए।
इसे ध्यान में रखते हुए, 2015 की सत्य और सुलह आयोग (टीआरसी) रिपोर्ट, जो सात साल के शोध के बाद जारी की गई थी, ने निर्धारित किया कि वह नीति सांस्कृतिक नरसंहार थी। ऐसा अनुमान है कि इन स्कूलों में पढ़ते समय लगभग 4,100 से लेकर 6,000 बच्चों की मृत्यु हुई, हालाँकि सच्चाई यह है कि इतनी सारी अचिह्नित कब्रें हैं, जिसका अर्थ है कि और भी बहुत से लोगों की मृत्यु अब भी दर्ज नहीं है और यह संख्या बढ़ सकती हैं। उदाहरण के लिए, टीआरसी रिपोर्ट में कैम्लूप्स आवासीय विद्यालय में केवल 51 बच्चों की मौत दर्ज की गई थी, जो पिछले सप्ताह खोजे गए 215 शवों से काफी कम थी। टीआरसी ने 94 कॉल टू एक्शन की भी सिफारिश की है जो सांत्वना, मुआवजे और सुलह पर केंद्रित है, लेकिन इन सिफारिशों में से अधिकांश को अभी तक लागू नहीं किया गया है।
सरकार के अलावा, कैम्लूप्स और अब मेरीवल की खोजों की वजह से रोमन कैथोलिक चर्च को आलोचना का शिकार होना पड़ा है। रोमन कैथोलिक, एंग्लिकन, यूनाइटेड, मेथोडिस्ट और प्रेस्बिटेरियन चर्च अक्सर आवासीय स्कूल सिस्टम के संचालन के प्रभारी थे, देश भर में इन स्कूलों में से लगभग 60% का संचालन करते थे।
दरअसल, आज, प्रथम राष्ट्र समुदायों ने एक बार फिर रोमन कैथोलिक चर्च और पोप से इन अत्याचारों में अपनी भूमिका के लिए माफी मांगने का आह्वान किया है। काउसेस चीफ डेलॉर्म ने कहा कि "पोप को माफी माँगने की ज़रूरत है। क्षमा करना इससे उबरने की यात्रा में एक चरण है।"