ऑस्ट्रेलियाई सरकार ने मंगलवार को ग्रेट बैरियर रीफ को 'ख़तरे' की सूची में डालने की संयुक्त राष्ट्र शिक्षा वैज्ञानिक और सांस्कृतिक संगठन (यूनेस्को) की योजना का विरोध करने का फैसला किया। अपनी प्रारूप रिपोर्ट में, संगठन ने जलवायु परिवर्तन और प्रवाल के नुकसान के कारण चट्टान की विश्व विरासत की स्थिति को कम करने का सुझाव दिया।
यह सुझाव 2050 तक शुद्ध-शून्य उत्सर्जन के लिए ऑस्ट्रेलिया की झिझक और कार्बन उत्सर्जन को कम करने में इसकी निष्क्रियता की पृष्ठभूमि में आया है। ऐसा इस वजह से है क्योंकि देश कोयले पर बहुत अधिक निर्भर है। ऑस्ट्रेलिया की पर्यावरण मंत्री सूज़न ले ने कहा कि सरकार इस फैसले के विरोध करेगी। ऐसा चीन में अगले महीने विश्व धरोहर समिति के 44 वें सत्र से पहले चट्टान की स्थिति पर अपने आश्वासन पर संयुक्त राष्ट्र के लौटने के फैसले के सन्दर्भ में कहा गया।
ले ने एक बयान में कहा कि "यह उन देशों के लिए एक खराब संकेत भेजता है जो हमारे द्वारा किए जा रहे रीफ संरक्षण में निवेश नहीं कर रहे हैं।" मंत्री ने कहा कि चट्टान की रक्षा में संगठन ऑस्ट्रेलिया के अरबों डॉलर के बारे में विचार नहीं कर रहा है।
जलवायु परिषद ने कहा कि निर्णय संघीय सरकार के लिए शर्म की बात है, जो कि चट्टान की रक्षा के लिए लड़ने के बजाय चुपचाप बिना कुछ किए खड़ी है।
एक जलवायु कार्यकर्ता और जलवायु परिषद के प्रवक्ता, प्रोफेसर लेस्ली ह्यूग्स ने कहा कि "ऑस्ट्रेलियाई सरकार के पास दुनिया के सबसे कीमती और प्रतिष्ठित पारिस्थितिक तंत्रों में से एक का नेतृत्व है। हालाँकि, जीवाश्म ईंधन के लिए इसका निरंतर समर्थन और प्रभावी जलवायु नीति की कमी का मतलब है कि यह उस ज़िम्मेदारी को निभाने में पूरी तरह विफल रहा है। ” वैज्ञानिकों ने ऑस्ट्रेलिया को 2030 तक उत्सर्जन में 75% कटौती करने की चेतावनी दी है ताकि मूंगे को जीवित रहने का बेहतर मौका दिया जा सके।
वर्ल्ड वाइड फंड फॉर नेचर (डब्ल्यूडब्ल्यूएफ) के महासागर प्रमुख रिचर्ड लेक ने यूनेस्को के फैसले का स्वागत किया और चट्टान की रक्षा के लिए पर्याप्त कार्यवाही नहीं करने के लिए ऑस्ट्रेलियाई सरकार को फटकार लगाई।
ऑस्ट्रेलियाई सरकार ने निर्णय के पीछे राजनीति और चीन के प्रभाव का संकेत दिया है क्योंकि विश्व विरासत समिति के निर्णय लेने वाले निकाय की अध्यक्षता एक चीनी अधिकारी करते हैं। सरकार का मानना है कि यह ऑस्ट्रेलिया पर एक कोने में करने का चीन का प्रयास है क्योंकि पश्चिमी नेता चीन के साथ उसके व्यापार और राजनयिक विवाद के खिलाफ देश के साथ एकजुट हो गए हैं। विश्व धरोहर का दर्जा खोने से ऑस्ट्रेलिया को पर्यटन और अन्य निवेशों से अरबों का नुकसान हो सकता है।
बड़े पर्यावरणीय महत्व के अलावा, रीफ पर्यटन से सालाना 4 अरब डॉलर का राजस्व उत्पन्न करता है। दिसंबर में, प्रकृति के संरक्षण के लिए अंतर्राष्ट्रीय संघ (आईयूसीएन) ने जलवायु परिवर्तन को यूनेस्को की विश्व धरोहर स्थलों के लिए सबसे बड़ा खतरा बताते हुए चट्टान को गंभीर स्थिति में सूचीबद्ध किया था। अपनी प्रारूप रिपोर्ट में, संगठन ने पारिस्थितिकी तंत्र के लिए दीर्घकालिक दृष्टिकोण पर विचार किया, जो बद से बदतर हो गया है।
वैश्विक समुद्र के तापमान में वृद्धि और विरंजन की घटनाओं के कारण, चट्टान का आधा आयतन कम हो गया है। बढ़ते तापमान के कारण विरंजन होता है, जो स्वस्थ मूंगों को तनाव देता है, जिससे वह शैवाल छोड़ने के लिए मजबूर होते हैं, अंततः अपने जीवंत रंग खो देते हैं। पिछले पांच वर्षों में तीन ब्लीचिंग घटनाओं और चक्रवातों की बढ़ती आवृत्ति ने दुनिया के सबसे बड़े समुद्री पारिस्थितिकी तंत्र को काफी नुकसान पहुंचाया है। इसलिए, भविष्य में ब्लीचिंग की घटनाओं से कोरल की रक्षा करने और उनकी बहाली की अनुमति देने के लिए वैश्विक उत्सर्जन में कटौती करना अनिवार्य है।
2015 में, ऑस्ट्रेलियाई सरकार ने लुप्तप्राय श्रेणी के तहत चट्टान को सूचीबद्ध करने के संगठन के फैसले के खिलाफ पैरवी की थी। रीफ की 'खतरे में' स्थिति ने ऑस्ट्रेलिया की नई कोयला खदानों के लिए खतरा पैदा कर दिया और कंपनियां क्वींसलैंड को एक नया जीवाश्म ईंधन सीमांत बनाने का प्रयास कर रही हैं। ऑस्ट्रेलियाई सरकार परिषद की नई प्रारूप रिपोर्ट के कारण खुद को कोने में धकेला हुआ महसूस कर रही है और संयुक्त राष्ट्र निकाय की सिफारिश का इंतजार करेगी। समिति की बैठक 16 जुलाई को चीन में संगठन की सिफारिशों पर चर्चा के लिए होगी।