हिंद-प्रशांत क्षेत्र में चीन के बढ़ते प्रभाव का मुकाबला करने के लिए ऑस्ट्रेलिया, अमेरिका और ब्रिटेन ने गुरुवार को एक नई त्रिपक्षीय सुरक्षा साझेदारी की घोषणा की।
एयूकेयूएस के रूप में जाना जाने वाला नया गठबंधन, ऑस्ट्रेलिया को कम से कम आठ परमाणु-संचालित पनडुब्बियों का निर्माण करने में सहूलियत देगा, जिसके लिए तकनीक ब्रिटेन और अमेरिका द्वारा पहली बार साझा की जाएगी। अगले 18 महीनों में, तीनों देश इन पनडुब्बियों को वितरित करने के विभिन्न पहलुओं पर चर्चा करेंगे, जो संभवतः 2030 के दशक के मध्य तक चलेगी।
इस समझौते में अन्य उन्नत तकनीकों जैसे मानव रहित समुद्री जहाजों, कृत्रिम बुद्धिमत्ता, लंबी दूरी की मिसाइलों और आक्रामक साइबर क्षमताओं को साझा करना भी शामिल है।
अमेरिकी राष्ट्रपति जो बिडेन ने नई साझेदारी की सराहना की और हिंद-प्रशांत क्षेत्र में शांति और स्थिरता बनाए रखने के महत्व पर जोर दिया। उन्होंने कहा कि "हमें इस क्षेत्र में मौजूदा रणनीतिक माहौल और यह कैसे विकसित हो सकता है, दोनों को संबोधित करने में सक्षम होना चाहिए, क्योंकि हमारे प्रत्येक राष्ट्र और वास्तव में दुनिया का भविष्य एक स्वतंत्र और खुले हिंद-प्रशांत पर निर्भर करता है।"
एक संयुक्त बयान में, ऑस्ट्रेलियाई प्रधानमंत्री स्कॉट मॉरिसन ने देश के राष्ट्रीय सुरक्षा गठबंधन में समझौते को सबसे बड़ी पहल बताया। उन्होंने कहा कि “हमारे क्षेत्र में कई दशकों में हमने जो अपेक्षाकृत सौम्य वातावरण का आनंद लिया है, वह हमारे पीछे है। हमने निस्संदेह एक नए युग में प्रवेश किया है, जिसमें ऑस्ट्रेलिया और हमारे भागीदारों और दोस्तों और हमारे क्षेत्र के देशों के लिए नई चुनौतियां हैं।"
उन्होंने खुलासा किया कि परमाणु ऊर्जा से चलने वाली पनडुब्बियों का नया बेड़ा एडिलेड में ओसबोर्न नेवल शिपयार्ड में बनाया जाएगा। मॉरिसन ने ऑस्ट्रेलियाई नागरिकों को यह भी आश्वासन दिया कि सरकार का इरादा परमाणु हथियार या असैन्य परमाणु क्षमता स्थापित करने का नहीं है।
ऐसा माना जाता है कि परमाणु पनडुब्बियों के निर्माण से ऑस्ट्रेलिया के अंतरराष्ट्रीय परमाणु अप्रसार समझौतों पर कोई असर नहीं पड़ेगा। हालाँकि, सरकार को पनडुब्बियों को घरेलू स्तर पर बनाने और संचालित करने के लिए परमाणु ऊर्जा को नियंत्रित करने वाले घरेलू कानूनों में संशोधन करना पड़ सकता है।
ब्रिटिश प्रधानमंत्री बोरिस जॉनसन ने भी इस बात पर प्रकाश डाला कि यह सौदा परमाणु अप्रसार संधियों का उल्लंघन नहीं करता है। उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि पनडुब्बियों को परमाणु रिएक्टरों द्वारा संचालित किया जाएगा और यह परमाणु हथियारों से लैस नहीं होंगे।
ऐतिहासिक समझौते पर टिप्पणी करते हुए, न्यूज़ीलैंड की प्रधानमंत्री, जैसिंडा अर्डर्न ने कहा कि "हम इस क्षेत्र में ब्रिटेन और अमेरिका की बढ़ती भागीदारी का स्वागत करते हैं और शांति और स्थिरता प्रदान करने और अंतर्राष्ट्रीय नियम-आधारित प्रणाली के संरक्षण के लिए हमारे सामूहिक उद्देश्य की आवश्यकता को दोहराते हैं।” हालाँकि, उन्होंने ऑस्ट्रेलिया के परमाणु पनडुब्बी बेड़े को न्यूज़ीलैंड के पानी में घुसने की अनुमति देने से इनकार कर दिया क्योंकि देश 1980 के दशक से परमाणु मुक्त है।
इस बीच, विकास ने फ्रांस को नाराज कर दिया है क्योंकि ऑस्ट्रेलिया ने इस नए सैन्य गठबंधन के लिए पूर्व के साथ 90 अरब डॉलर की भविष्य की पनडुब्बी सौदे को छोड़ दिया है। फ्रांस के विदेश मंत्री, जीन-यवेस ले ड्रियन और सशस्त्र बल मंत्री, फ्लोरेंस पार्ली ने कहा कि "यह निर्णय सहयोग के पत्र और भावना के विपरीत है जो फ्रांस और ऑस्ट्रेलिया के बीच व्याप्त है।"
इस साझेदारी से ऑस्ट्रेलियाई करदाताओं को अरबों डॉलर का खर्च आएगा क्योंकि फ्रांसीसी बिल्डर, नेवल ग्रुप ने पहले ही काम शुरू कर दिया था और मुआवजे का हकदार है। समूह ने निर्णय पर निराशा व्यक्त की और कहा कि "नौसेना समूह ऑस्ट्रेलिया को एक संप्रभु पनडुब्बी क्षमता की पेशकश कर रहा है जो प्रौद्योगिकी हस्तांतरण, नौकरियों और स्थानीय सामग्री के मामले में प्रतिबद्धताओं को पूरा कर रहा है।"
इसी तरह, वाशिंगटन में चीनी दूतावास ने कहा कि "अमेरिका, ब्रिटेन और ऑस्ट्रेलिया को अपनी शीत युद्ध की मानसिकता और वैचारिक पूर्वाग्रह को दूर करने की जरूरत है।" एक प्रवक्ता ने कहा कि "उन्हें [देशों] को ऐसे बहिष्करण गुट नहीं बनाने चाहिए जो तीसरे पक्ष के हितों को नुकसान पहुंचाते हैं।"
अंतरराष्ट्रीय आलोचना के अलावा, ऑस्ट्रेलिया को घरेलू अस्वीकृति का भी सामना करना पड़ रहा है, जिसमें सीनेटरों और विपक्षी नेताओं ने सौदे की तत्काल जांच की मांग की है।
सीनेटर रेक्स पैट्रिक ने कहा कि "अगर यह एक अमेरिकी पनडुब्बी है, तो उनके रिएक्टरों में अत्यधिक समृद्ध यूरेनियम है, और यह ऑस्ट्रेलिया एक मुद्दा बनाता है जब वह यह रुख अपनाता है कि किसी के पास इस तरह का ईंधन उपलब्ध नहीं होना चाहिए। फिर भी, हम अपनी पनडुब्बियों पर इसे रख सकते हैं।"
लेबर पार्टी के नेता एंथनी नॉर्मन अल्बनीस ने भी वरिष्ठ सरकार के सदस्यों और विपक्ष के बीच साझेदारी की द्विदलीय निगरानी देने के लिए एक संयुक्त तंत्र का आह्वान किया। अल्बनीज ने कहा कि "हमें मौजूदा कार्यक्रम के परित्याग की पूरी लागत जानने की जरूरत है, लेकिन हमें यह भी जानना होगा कि प्रस्तावित कार्यक्रम की लागत क्या होगी, यह देखते हुए कि प्रस्ताव यह है कि नई पनडुब्बियां 2040 तक पानी में नहीं होंगी।"