ऑस्ट्रेलियाई विदेश मंत्री मारिस पायने 22 फरवरी को हिंद-प्रशांत क्षेत्र में सहयोग के मंत्रिस्तरीय मंच में एशिया, और प्रशांत और पूर्वी अफ्रीकी क्षेत्रों के समकक्षों के साथ-साथ फ्रांसीसी और यूरोपीय अधिकारियों से मिलने के लिए अगले महीने पेरिस की यात्रा करेंगी।
पायने के कार्यालय ने पुष्टि की कि उन्हें मंत्रिस्तरीय मंच में भाग लेने का निमंत्रण मिला है। हालाँकि, अभी तक इस बात की कोई पुष्टि नहीं हुई है कि पायने भाग लेंगी या नहीं। मंत्री के एक प्रवक्ता ने एबीसी न्यूज को बताया कि "हम फरवरी में हिंद-प्रशांत क्षेत्र में सहयोग के लिए मंत्रिस्तरीय मंच में भाग लेने के लिए फ्रांस और यूरोपीय संघ के निमंत्रण का स्वागत करते हैं। ऑस्ट्रेलिया हिंद-प्रशांत सहित फ्रांस और यूरोप के साथ सहयोग को बहुत महत्व देता है।"
हालाँकि, बैठक के बारे में यह माना जा रहा है कि यूरोपीय नेताओं का उद्देश्य अपनी रणनीतिक स्वायत्तता को बढ़ावा देना और क्षेत्र में चीन की बढ़ती शक्ति और प्रभाव का मुकाबला करने के लिए इंडो पैसिफिक में निवेश बढ़ाना है। कथित तौर पर, न तो अमेरिका और न ही चीन को बैठक में आमंत्रित किया गया है।
कुछ का मानना है कि पायने ऑस्ट्रेलिया और फ्रांस के बीच संबंधों को बनाने और सुधारने के लिए मंच का उपयोग करेगा, जब पूर्व में अमेरिका और ब्रिटेन के साथ एक नई त्रिपक्षीय सैन्य साझेदारी के लिए फ्रांस के साथ 90 बिलियन डॉलर का पनडुब्बी अनुबंध छोड़ दिया गया था, जिसे एयूकेयूएस के नाम से जाता है।
हिंद-प्रशांत क्षेत्र में चीन के बढ़ते प्रभाव का मुकाबला करने के लिए सितंबर में साझेदारी शुरू की गई थी। सौदे के तहत, ऑस्ट्रेलिया भागीदारों द्वारा साझा की गई तकनीक के साथ परमाणु ऊर्जा से चलने वाली पनडुब्बियों का एक बेड़ा बनाएगा। जब ऑस्ट्रेलिया इस साझेदारी के पक्ष में फ्रांस के साथ अरबों डॉलर के सौदे से हट गया, तो बाद वाले ने इसे पीठ में छुरा घोंपने जैसा बताया था।
पिछले साल नवंबर में, फ्रांस के विदेश मामलों के मंत्री जीन-यवेस ले ड्रियन ने कहा था कि रद्द किए गए पनडुब्बी सौदे पर फ्रांस और ऑस्ट्रेलिया के बीच द्विपक्षीय संबंध अभी भी बने हुए हैं। उन्होंने कहा कि "हमने सोचा था कि हमारी एक अच्छी औद्योगिक साझेदारी थी। यह एक सेकंड में समाप्त हो गया। यह सही नहीं है। नाटो के भीतर, अमेरिका और ब्रिटेन हमारे सहयोगी हैं। बेशक, ऑस्ट्रेलिया इसका हिस्सा नहीं है।"
इसके बाद, फ्रांस ने कैनबरा और वाशिंगटन से अपने राजदूतों को वापस बुला लिया। हालाँकि, बहुत अनुनय और उपायों के बाद, इन देशों के बीच संबंधों के पुनर्निर्माण के लिए राजदूतों को वापस भेज दिया गया था।
विवाद तब और बढ़ गया जब फ्रांस के राष्ट्रपति इमैनुएल मैक्रों ने कहा कि ऑस्ट्रेलियाई प्रधानमंत्री स्कॉट मॉरिसन ने पनडुब्बी अनुबंध के बारे में उनसे झूठ बोला था। नतीजतन, इसने ऑस्ट्रेलियाई मंत्रियों को नाराज़ कर दिया, जिन्होंने दोहराया कि मैक्रॉ को ऑस्ट्रेलिया के बारे में पता था कि वह फ्रांसीसी समझौते के विकल्पों की तलाश कर रहे थे।
तब से, दोनों देशों के बीच कोई सार्वजनिक मेल-मिलाप नहीं हुआ है, इसलिए ऑस्ट्रेलिया का निमंत्रण उनके साथ सहयोग करने के लिए फ्रांस की इच्छा को इंगित करता है।