बुधवार को, ऑस्ट्रेलियाई प्रधानमंत्री स्कॉट मॉरिसन ने देश के पूर्व प्रधानमंत्री पॉल कीटिंग को चीन समर्थक टिप्पणी के रूप में वर्णित किया, उनके बयान को सीमा से बाहर बताया।
इस सप्ताह नेशनल प्रेस क्लब में अपने भाषण के दौरान कीटिंग ने ऑस्ट्रेलिया से ताइवान को लेकर चीन के साथ सैन्य संघर्ष में शामिल नहीं होने का आग्रह किया। उन्होंने कहा, 'ताइवान ऑस्ट्रेलिया का अहम हित नहीं है। ताइपे के साथ हमारा कोई गठबंधन नहीं है, कोई नहीं, और कोई दस्तावेज नहीं है जो आपको मिले। हम इसे एक संप्रभु राज्य के रूप में मान्यता नहीं देते हैं।"
कीटिंग ने कहा कि ऑस्ट्रेलिया अपने रास्ते से भटक गया है और "अपने भूगोल के साथ अंतर" है। उन्होंने संयुक्त राज्य अमेरिका (यूएस) और ब्रिटेन के साथ एयूकेयूएस सैन्य गठबंधन के हिस्से के रूप में परमाणु-संचालित पनडुब्बियों के बेड़े को हासिल करने की ऑस्ट्रेलियाई सरकार की योजना की और आलोचना की। नई साझेदारी का उद्देश्य हिंद-प्रशांत क्षेत्र में चीन के बढ़ते प्रभाव का मुकाबला करना है, लेकिन कीटिंग ने इस गठबंधन की तुलना "पहाड़ पर फेंके गए मुट्ठी भर टूथपिक्स" से की।
इसके अलावा, कीटिंग ने राष्ट्रीय खुफिया महानिदेशक एंड्रयू शियरर के कार्यालय को निशाना बनाया और उन्हें चीन के प्रति ऑस्ट्रेलिया की विदेश नीति के लिए जिम्मेदार ठहराया। ताइवान के प्रति चीन की बढ़ती आक्रामकता को लेकर राष्ट्रीय सुरक्षा विशेषज्ञ लगातार चिंतित हैं।
इसके बाद, कीटिंग ने ऑस्ट्रेलिया और अन्य देशों से एशिया में चीन की श्रेष्ठता को स्वीकार करने का आग्रह करते हुए कहा, "चीन बहुत बड़ा है और बहिष्कृत होने के हिसाब से बहुत केंद्रीय स्थिति है।" यह अंत करने के लिए, उन्होंने अमेरिका, भारत, जापान और ऑस्ट्रेलिया के बीच क्वाड गठबंधन की आलोचना की।
इन बयानों पर प्रतिक्रिया व्यक्त करते हुए, ऑस्ट्रेलियाई रक्षा मंत्री पीटर डटन ने कीटिंग का मजाक उड़ाते हुए कहा, "आज एक प्रिय पूर्व नेता और ग्रैंड अपीयरेंस कॉमरेड कीटिंग का महत्वपूर्ण भाषण जहां वह ऑस्ट्रेलिया से बात करते हैं।"
इसी तरह की भावनाओं को प्रतिध्वनित करते हुए, मॉरिसन ने कहा, "वह निश्चित रूप से हमारी सरकार की नीति के अनुरूप नहीं है, और हम निश्चित रूप से उस दृष्टिकोण को साझा नहीं करते हैं।" मॉरिसन ने हिंद-प्रशांत में ऑस्ट्रेलिया की मजबूत स्थिति और ऑस्ट्रेलियाई हितों के लिए एक मजबूत रुख का भी बचाव किया। उन्होंने कहा, "हमने न केवल अमेरिका, बल्कि निश्चित रूप से, जापान और भारत और आसियान के कई देशों के साथ पूरे क्षेत्र में अपने सहयोगियों और अपने सहयोगियों के साथ मिलकर काम किया है, जिनके साथ हम मिलकर काम करते हैं।"
उन्होंने इन मुद्दों पर पुराने होने और क्षेत्र में चीनी खतरे को कम करने के लिए लेबर पार्टी की और आलोचना की। अंत में, मॉरिसन ने दुनिया भर में ऑस्ट्रेलिया के हितों को मजबूत करने वाली नीति को आगे बढ़ाने के लिए अपनी प्रतिबद्धता की पुष्टि की।