रविवार को, ऑस्ट्रेलियाई प्रधानमंत्री स्कॉट मॉरिसन ने एक ऑस्ट्रेलियाई निगरानी विमान के ख़िलाफ़ एक लेज़र का उपयोग करने और बोर्ड पर चालक दल के जीवन को संभावित रूप से खतरे में डालने के लिए चीन की निंदा की।
Australian Prime Minister Scott Morrison said a Chinese naval vessel that pointed a laser at an Australian defense plane was potentially visible from Australia's mainland, as Canberra demands a ‘full investigation’ by Beijing#China #Australia pic.twitter.com/zPmr6iC41Z
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एक प्रेस वार्ता में, मॉरिसन ने कहा कि "मैं इसे डराने-धमकाने के अलावा किसी अन्य तरीके से नहीं देख सकता, जो कि अकारण और अनुचित था और ऑस्ट्रेलिया कभी भी डराने-धमकाने के ऐसे कृत्यों को स्वीकार नहीं करेगा।" उन्होंने कहा कि उनकी सरकार चीन से जवाब मांगेगी, यह देखते हुए कि ऑस्ट्रेलिया ने अपने राजनयिक और रक्षा माध्यमों से इस मुद्दे को उठाया था।
2जीबी रेडियो के साथ बात करते हुए, मॉरिसन ने कहा कि "यदि आप पायलटों की आंखों में लेज़रों को इंगित करते हैं तो उनके और उनकी सुरक्षा के लिए एक सीधा खतरा है; यह एक खतरनाक और लापरवाह काम है।"
घटना की पुष्टि ऑस्ट्रेलियाई रक्षा बल (एडीएफ) ने शनिवार को की थी, जिसमें कहा गया था कि P-8A पोसीडॉन समुद्री गश्ती विमान को पीपुल्स लिबरेशन आर्मी लेज़र द्वारा निशाना बनाया गया था। ऑस्ट्रेलिया के रक्षा विभाग द्वारा एक प्रेस विज्ञप्ति के अनुसार, इस खतरनाक कार्यवाही के लिए कथित रूप से ज़िम्मेदार चीनी नौसैनिक पोत गुरुवार को एक अन्य चीनी नौसैनिक पोत के साथ अराफुरा सागर के माध्यम से पूर्व की ओर बढ़ रहा था। गंभीर सुरक्षा घटना पर बयान में कहा गया है, "इस तरह की कार्रवाइयां उन मानकों के अनुरूप नहीं हैं जिनकी हम पेशेवर सेनाओं से अपेक्षा करते हैं।"
Australian Prime Minister Scott Morrison said a Chinese naval vessel that pointed a laser at an Australian defence plane was potentially visible from Australia's mainland, as Canberra demands a "full investigation" by #Beijing. https://t.co/g4mVP6CMpO
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रक्षा मंत्री पीटर डटन ने भी इस अधिनियम की निंदा करते हुए कहा कि "मुझे लगता है कि चीनी सरकार उम्मीद कर रही है कि कोई भी इन आक्रामक धमकाने वाली कार्यवाही के बारे में बात नहीं करेगा।"
इसके अलावा, घटना नयी नहीं है। 2019 में, ऑस्ट्रेलिया ने चीन पर दक्षिण चीन सागर में अपने हेलिकॉप्टरों के ख़िलाफ़ लेज़र का उपयोग करने का आरोप लगाया था।
इसके ठीक विपरीत, चीन के राज्य-नियंत्रित समाचार पत्र ग्लोबल टाइम्स ने इस घटना के लिए ऑस्ट्रेलिया को दोषी ठहराया और चीनी सरकार पर झूठा आरोप लगाने के लिए इसकी आलोचना की। इसमें कहा गया है कि "ऑस्ट्रेलियाई विमान चीनी जहाजों पर असुरक्षित, उत्तेजक टोही अभ्यास कर रहा था।"
ग्लोबल टाइम्स ने चीनी सैन्य विशेषज्ञ और टीवी कमेंटेटर सोंग झोंगपिंग के हवाले से कहा कि "ऑस्ट्रेलिया जनता को यह बताने में विफल रहा कि उसका विमान चीनी जहाज़ों के पास कितना करीब से उड़ के गया था, इसलिए लोग यह नहीं बता सकते थे कि चीनी जहाजों को रक्षात्मक जवाबी उपाय करने के लिए मजबूर किया गया था या नहीं।"
एक अन्य चीनी विश्लेषक ने कहा कि लेज़र का उपयोग केवल वस्तुओं के बीच की दूरी बताने के लिए रेंजफाइंडर के रूप में किया गया था और इससे लक्ष्य को कोई खतरा नहीं होता है।
ऑस्ट्रेलिया द्वारा कोरोनवायरस की उत्पत्ति की स्वतंत्र जांच के लिए बुलाए जाने के बाद दोनों देशों के बीच संबंध पहले खराब हुए। तब से, दोनों देश राजनयिक, राजनीतिक और व्यापार विवादों में लगे हुए हैं। इसके अलावा, ऑस्ट्रेलिया ने अमेरिका और ब्रिटेन के साथ एक त्रिपक्षीय सुरक्षा साझेदारी, एयूकेयूएस में भी प्रवेश किया, जिसकी घोषणा पिछले साल सितंबर में की गई थी; गठबंधन का उद्देश्य हिंद-प्रशांत में चीन के बढ़ते प्रभाव का मुकाबला करना है। समझौते के तहत, ऑस्ट्रेलिया भागीदारों द्वारा साझा की गई तकनीक के साथ परमाणु ऊर्जा से चलने वाली पनडुब्बियों का एक बेड़ा बनाने में सक्षम होगा।