पिछले शनिवार को लास वेगास में एक संवाददाता सम्मलेन के दौरान, रूसी मुक्केबाज दिमित्री बिवोल ने जोर देकर कहा कि वह राजनीति के बारे में बहुत कम जानते हैं और पत्रकारों से रूस-यूक्रेन संघर्ष या कोविड-19 महामारी जैसी चीजों के बारे में उनसे सवाल नहीं करने को कहा। उन्होंने कहा कि "आप जानते हैं कि मैं राजनीति के बारे में नहीं जानता।" उन्होंने जोर देकर कहा कि पत्रकारों ने उन पर सवालों के साथ बमबारी की, जो उन्होंने अपनी चैंपियनशिप लड़ाई से ठीक एक दिन पहले यूक्रेन पर रूस के आक्रमण के बारे में सोचा था।
हालांकि बिवोल विजयी हुए, उन्हें रूस का प्रतिनिधित्व करने की अनुमति नहीं थी और उन्हें रूसी ध्वज ले जाने या रूसी गान बजाने से रोका गया था। हालाँकि, केवल तथ्य यह है कि उसे लड़ने की अनुमति दी गई थी, वह कई अन्य रूसी और बेलारूसी एथलीटों की तुलना में बिवोल को भाग्यशाली बनाता है।
24 फरवरी को यूक्रेन पर रूस के आक्रमण के बाद से, पश्चिम ने मॉस्को पर दंडात्मक प्रतिबंध लगाना जारी रखा है, राष्ट्रपति व्लादिमीर पुतिन के करीबी कुलीन वर्गों और जनरलों को निशाना बनाते हुए, स्विफ्ट वित्तीय नेटवर्क से रूसी बैंकों को रोकते हुए, यूरोप में सभी सेवाओं से राज्य के स्वामित्व वाली मीडिया को भाग लेने से रोक दिया, जिसमें रूसी तेल और गैस आयात पर प्रतिबंध लगाना, और रूसी एथलीटों को अंतरराष्ट्रीय खेल आयोजनों में भाग लेने से रोकना जैसे कारण शामिल थे।
उदाहरण के लिए, रूसी फुटबॉल क्लबों को यूरोप में प्रतिस्पर्धा करने और यूरोपीय चैम्पियनशिप और 2023 महिला विश्व कप जैसे प्रमुख आयोजनों पर प्रतिबंध लगा दिया गया है। इसी तरह, रूसी और बेलारूसी एथलीटों को ओलंपिक समिति, विंबलडन, फॉर्मूला वन, बोस्टन मैराथन, वर्ल्ड ताइक्वांडो और फीफा द्वारा प्रायोजित कार्यक्रमों में भाग लेने से रोक दिया गया है। महिला टेनिस संघ, राष्ट्रीय हॉकी लीग और विश्व मुक्केबाजी परिषद जैसे कई अन्य खेल निकायों ने रूस से खिलाड़ियों की भागीदारी की अनुमति दी है, बशर्ते वे व्यक्तिगत क्षमता में प्रतिस्पर्धा करें और उनके देश से कोई संबद्धता न हो।
व्यक्तिगत खिलाड़ियों पर प्रतिबंधों का विस्तार पुतिन के शासन पर अधिक घरेलू दबाव डालने के लिए किया गया है। उदाहरण के लिए, हार्वर्ड की प्रोफेसर मार्गरीटा बालकामेडा का मानना है कि अंतरराष्ट्रीय प्रतिष्ठा खोने और आर्थिक प्रतिबंधों के प्रभाव से "रूसी आबादी को एक स्पष्ट संकेत मिलेगा कि पुतिन अब उनकी भलाई की गारंटी देने में सक्षम नहीं हैं।"
हालाँकि, पश्चिम का तर्क शायद ही वास्तविकता से जुड़ा हो। क्या एथलीटों को पुतिन के खिलाफ बोलने से इनकार करने के लिए प्रतिबंधित किया गया है या इस उम्मीद में कि वे प्रतिबंध के परिणामस्वरूप करेंगे, यह स्पष्ट है कि अमेरिका और यूरोपीय संघ (ईयू) रूस को पश्चिमी नज़र से देख रहे हैं। उदाहरण के लिए, जबकि अमेरिकी एथलीट बिना किसी परिणाम के डर के राजनेताओं और उनकी सरकार की स्वतंत्र रूप से आलोचना कर सकते हैं, उनके रूसी समकक्ष समान स्वतंत्रता और विशेषाधिकार साझा नहीं करते हैं।
वास्तव में, हाई-प्रोफाइल रूसी खिलाड़ी पुतिन के कार्यों की स्पष्ट रूप से आलोचना करने में विफल रहे हैं, भले ही उन्होंने यूक्रेन और उसके लोगों के लिए सहानुभूति व्यक्त की हो। उदाहरण के लिए, पूर्व टेनिस स्टार मारिया शारापोवा की यूक्रेनियन के प्रति सहानुभूति व्यक्त करने और मानवीय दान करने के बावजूद युद्ध पर अपने बयान में 'युद्ध' शब्द का इस्तेमाल नहीं करने या पुतिन का जिक्र करने के लिए आलोचना की गई थी। अन्य शीर्ष रूसी टेनिस खिलाड़ियों जैसे डेनियल मेदवेदेव और एंड्री रुबलेव ने भी युद्ध को समाप्त करने का आह्वान किया है, लेकिन रूस की भागीदारी पर चुप रहे।
पुतिन की आलोचना करने वाले रूसी एथलीट संख्या में कम हैं और आमतौर पर दूसरे देश से मास्को के खिलाफ अपना असंतोष व्यक्त करते हैं। पूर्व रूसी शतरंज ग्रैंडमास्टर गैरी कास्परोव, जो पुतिन के बेहद आलोचक हैं, उत्पीड़न के डर से 2013 में देश छोड़कर भाग गए थे। भले ही कास्पारोव अमेरिका में रहते हैं, उन्होंने कहा है कि उन्हें रूस के मानवाधिकारों के हनन के खिलाफ उनकी सक्रियता पर रूसी एजेंटों द्वारा हत्या के प्रयास का डर है।
वास्तव में, क्रेमलिन का असंतोष को दबाने का एक लंबा इतिहास रहा है, खासकर आलोचकों की हत्या करके। 2018 में, रूसी एजेंटों ने पूर्व खुफिया एजेंट सर्गेई स्क्रिपल को जहर दे दिया, जो एक दशक से अधिक समय पहले यूनाइटेड किंगडम में बस गए थे, इस संदेह में कि वह ब्रिटिश खुफिया की मदद कर रहे होंगे। 2020 में विपक्ष के नेता एलेक्सी नवलनी को रूस की उनकी सीधी आलोचना के कारण जहर दिया गया था। इस पृष्ठभूमि में यह आश्चर्य की बात नहीं है कि चल रहे युद्ध के बीच रूसी खिलाड़ी अब तक चुप हैं।
खिलाड़ियों को प्रतिबंधित करने के निर्णय से रूसी खिलाड़ियों के प्रति पूर्वाग्रह और भेदभाव के मामलों में भी वृद्धि हुई है। अमेरिका में रूसी आइस हॉकी खिलाड़ियों के एक एजेंट ने मीडिया को बताया कि रूसी खिलाड़ी उत्पीड़न का सामना कर रहे हैं। आइस हॉकी एजेंट डैन मिलस्टीन, जो नेशनल हॉकी लीग में रूस में जन्मे अधिकांश खिलाड़ियों का प्रतिनिधित्व करते हैं, ने कहा है कि उनके ग्राहक जेनोफोबिक खतरों के कारण उनकी सुरक्षा के लिए चिंतित हैं।
महत्वपूर्ण रूप से, उनका कहना है कि वे कैच -22 स्थिति में फंस गए हैं- खिलाड़ी जो सार्वजनिक रूप से 'कोई युद्ध नहीं' कहने के लिए गए हैं, उन्हें पश्चिम में रूस या पुतिन की निंदा नहीं करने के लिए दंडित किया जाता है; हालांकि, इन खिलाड़ियों के परिवार, जो अक्सर रूस में रहते हैं, रूसियों से "दुर्भावनाओं और मौत की धमकी" का सामना करते हैं। इस संबंध में, मिलस्टीन ने ईएसपीएन को बताया: "जबकि मेरे कुछ ग्राहक उत्तरी अमेरिका में होने की सुरक्षा में स्वतंत्र रूप से बोल सकते हैं, उनके परिवार की घर वापस जांच की जा सकती है और कुछ भी हो सकता है।"
इसलिए, "कोई युद्ध नहीं" संदेशों की पंक्तियों के बीच कई रूसी एथलीटों ने पढ़ने से इनकार करके, पश्चिमी टिप्पणीकार जानबूझकर या अनजाने में उन्हें खतरे में डाल सकते हैं, सिर्फ इसलिए कि उन्होंने रूस या पुतिन की पूर्व-अनुमोदित निंदा नहीं की।
इसके अलावा, रूसी खिलाड़ियों पर प्रतिबंध लगाने से केवल पश्चिमी दोहरे मानकों के और आरोप लगेंगे। जबकि वाशिंगटन और ब्रुसेल्स यूक्रेन पर क्रेमलिन के युद्ध की प्रतिक्रिया के रूप में रूसी खिलाड़ियों पर प्रतिबंध लगाने के लिए उत्सुक रहे हैं, वे अन्य देशों के खिलाड़ियों पर प्रतिबंध लगाने के लिए अनिच्छुक रहे हैं जो एक ही चीज़ के दोषी हैं। उदाहरण के लिए, 2021 में, इथियोपियाई लंबी दूरी के धावकों को बोस्टन मैराथन में भाग लेने की अनुमति दी गई थी, जबकि अमेरिका ने अदीस अबाबा पर युद्ध शुरू करने और टाइग्रे क्षेत्र में मानवीय संकट पैदा करने का आरोप लगाया था। इसी तरह, सऊदी अरब और संयुक्त अरब अमीरात के एथलीटों को यमन में युद्ध में शामिल होने के बावजूद यूरोपीय संघ और अमेरिका में खेल आयोजनों में भाग लेने की अनुमति दी गई थी।
इस सब को ध्यान में रखते हुए, रूसी एथलीटों को प्रतिबंधित करने का निर्णय वास्तव में पश्चिम की उम्मीदों के विपरीत हासिल कर सकता है। जैसा कि पुतिन ने अमेरिका और यूरोपीय संघ पर पाखंडी रूप से रूसी एथलीटों को बाहर करने का आरोप लगाना जारी रखा है, घर पर उनका समर्थन केवल बढ़ा है, नागरिकों का मानना है कि रूसियों के साथ उनकी राष्ट्रीयता के आधार पर भेदभाव किया जा रहा है। वास्तव में, इस घेराबंदी मानसिकता ने कई रूसी खिलाड़ियों को पश्चिम के फैसले की निंदा करने और युद्ध का समर्थन करने के लिए प्रेरित किया है। इसलिए, क्रेमलिन के खिलाफ घरेलू विद्रोह को भड़काने के बजाय, रूसी खिलाड़ियों पर प्रतिबंध लगाने के परिणामस्वरूप रूसी एथलीट या तो रूस की आलोचना करने से हिचक रहे हैं या पुतिन के कार्यों के लिए अधिक समर्थन व्यक्त कर रहे हैं।