बेलारूसी राष्ट्रपति अलेक्जेंडर लुकाशेंको ने यूरोपीय संघ (ईयू) और अमेरिका द्वारा वर्तमान प्रवासन संकट पर उनके शासन के खिलाफ और प्रतिबंध लगाने पर चर्चा के बाद यूरोप को गैस की आपूर्ति में कटौती करने की धमकी दी है।
वर्तमान में, इराक, सीरिया और यमन के हजारों प्रवासी पोलैंड-बेलारूस सीमा पर ठन्डे मौसम में भी डेरा डाले हुए हैं, यूरोप में प्रवेश करने की उम्मीद कर रहे हैं। पोलैंड का दावा है कि लगभग 450 प्रवासियों ने या तो रेजर तार काटकर या बाड़ को मोड़ने के लिए बेड़ो का उपयोग करके देश में अवैध रूप से प्रवेश करने का प्रयास किया। पोलिश सरकार ने प्रवासियों को बेलारूस वापस भेजने के लिए हजारों सैनिकों को अपनी सीमा पर तैनात किया है।
बुधवार को, यूरोपीय संघ और अमेरिका ने बेलारूस पर गुट के खिलाफ जवाबी कार्रवाई करने के लिए प्रवासियों को हथियार बनाने का आरोप लगाया, इसे अमानवीय और अस्वीकार्य बताया। दोनों पक्षों ने मानव तस्करी को सुविधाजनक बनाने के लिए बेलारूसी एयरलाइन बेलाविया पर और जानबूझकर प्रवासन संकट पैदा करने के लिए कम से कम 30 बेलारूसी अधिकारियों पर प्रतिबंध लगाने पर भी चर्चा की। प्रतिबंधों का नया पैकेज अगले सप्ताह की शुरुआत में लागू हो सकता है। यूरोपीय संघ रूसी एयरलाइन एअरोफ़्लोत पर बेलारूस जाने वाले प्रवासियों के लिए प्रतिबंधों पर भी विचार कर रहा है।
इसके अलावा, प्रवासी वृद्धि का मुकाबला करने के लिए यूरोप के प्रयास में सहायता के लिए, तुर्की के राष्ट्रीय वाहक, तुर्की एयरलाइंस ने कहा कि यह सीरिया, इराक और यमन के नागरिकों के लिए मिन्स्क के लिए एकतरफा टिकटों की बिक्री को प्रतिबंधित करेगा और बेलारूस की ओर जाने वाली उड़ानों की निगरानी करेगा। इसी तरह, इराक ने कहा कि वह बेलारूस से इराकी नागरिकों को वापस लाने के लिए प्रत्यावर्तन उड़ानों का आयोजन कर रहा है।
हालांकि, बेलारूस ने आरोपों से इनकार करते हुए कहा कि यह सिर्फ एक मेजबान देश है और प्रवासी कहीं भी शरण लेने के अपने अधिकार का प्रयोग कर रहे हैं। गुरुवार को लुकाशेंको ने कहा कि "अगर वे हम पर अतिरिक्त प्रतिबंध लगाते हैं तो हमें जवाब देना चाहिए। हम यूरोप को गर्म कर रहे हैं और वे हमें धमका रहे हैं।" वह रूसी गैस पाइपलाइन का जिक्र कर रहे थे, जो यूरोपीय संघ में प्रवेश करने से पहले बेलारूस से होकर गुजरती है। लुकाशेंको ने कहा कि "और अगर हम प्राकृतिक गैस की आपूर्ति रोक दें तो क्या होगा? इसलिए, मैं पोलैंड, लिथुआनियाई और अन्य खाली दिमाग वाले लोगों के नेतृत्व को बोलने से पहले सोचने की सलाह दूंगा।"
लुकाशेंको की ऊर्जा आपूर्ति में कटौती की धमकी ने प्राकृतिक गैस की कमी और बिजली की बढ़ती कीमतों के बीच ब्लॉक के भीतर नए तनाव पैदा कर दिए हैं। यूरोपीय संघ उच्च ऊर्जा कीमतों और कमजोर आबादी पर दबाव डालने से जूझ रहा है।
इसके बावजूद, यूरोपीय संघ के अर्थव्यवस्था आयुक्त, पाओलो जेंटिलोनी ने कहा कि सदस्य राज्यों को भयभीत नहीं होना चाहिए। इसी तरह, बेलारूसी विपक्षी नेता, स्वेतलाना तिखानोव्स्काया, जो वर्तमान में लिथुआनिया में निर्वासन में रह रही है, ने कहा, "यह उनके लिए, बेलारूस के लिए, यूरोपीय संघ की तुलना में अधिक हानिकारक होगा और मुझे लगता है कि यह झांसा दे रहा है।"
इसके विपरीत, ऑक्सफोर्ड इंस्टीट्यूट फॉर एनर्जी स्टडीज के काटजा याफिमावा ने यूरोपीय देशों से लुकाशेंको के खतरे को गंभीरता से लेने का आग्रह करते हुए कहा, "यदि यूरोपीय संघ बेलारूस को बड़ा धक्का देता है, तो वह इस खतरे पर कार्रवाई कर सकता है।"