समुद्र में लगातार 12 दिनों तक जलने के बाद, श्रीलंका के तट पर सिंगापुर में पंजीकृत एक कंटेनर पोत में लगी आग को आखिरकार मंगलवार को बुझा दिया गया। घटना के मद्देनजर, श्रीलंका आग के कारणों के साथ-साथ इसके परिणामस्वरूप हुई गंभीर पर्यावरणीय क्षति का आकलन कर रहा है। कोलंबो दुर्घटना के लिए ज़िम्मेदार सिंगापुर की कंपनी के ख़िलाफ़ आपराधिक आरोप भी दर्ज करने के बारे में विचार कर रहा है।
एक्स-प्रेस पर्ल नामक कंटेनर पोत का संचालन सिंगापुर स्थित एक्स-प्रेस फीडर द्वारा किया जाता है। कंपनी अब श्रीलंका के समुद्री प्रदूषण निवारण अधिनियम 2008 के तहत आपराधिक आरोपों का सामना कर सकती है। इसके अलावा, प्रदूषण से होने वाले नुकसान के लिए किए गए कानूनी नागरिक दावों को बाद दंड का आकलन किया जाएगा। सोमवार को, एक्स-प्रेस फीडर्स ने एक बयान में सूचित किया था कि "चुनिंदा नाविक स्थानीय पुलिस को आग की जांच में मदद कर रहे हैं और जांचकर्ताओं के साथ सहयोग कर रहे हैं। हम इस प्रक्रिया का सम्मान करेंगे और जांच पूरी होने तक परिचालन विवरण पर सार्वजनिक रूप से चर्चा नहीं करेंगे।"
श्रीलंका के समुद्री पर्यावरण संरक्षण प्राधिकरण (एमईपीए) के महाप्रबंधक डॉ. पीबी टेर्नी प्रदीप कुमारा ने द स्ट्रेट्स टाइम्स को बताया कि “पहले दिन से, हम जहाज़ और प्रदूषण के बारे में डेटा एकत्र कर रहे हैं। आग और चालक दल की सुरक्षा के तत्काल मुद्दे को सुलझाने के बाद, यह उचित समय है कि हम कानूनी कार्रवाई करें।" एमईपीए ने कोलंबो में हार्बर पुलिस में शिकायत दर्ज कराई है, जो जहाज़ के कप्तान और चालक दल के बयान लेना शुरू कर देगी जो हाल ही में क्वारंटाइन से बाहर आए है, जो देश के कोविड-19 प्रोटोकॉल के तहत आवश्यक था।
मालवाहक जहाज़ में 1,486 कंटेनर थे जिसमें 25 टन खतरनाक नाइट्रिक एसिड और अन्य रसायन और सौंदर्य प्रसाधन शामिल थे। जहाज़ कतर और दुबई का दौरा करने के बाद गुजरात के हजीरा बंदरगाह से कोलंबो के लिए रवाना हुआ था। श्रीलंका में एक छोटे से पड़ाव के बाद, यह मलेशिया और सिंगापुर जाने वाला था। हालाँकि 20 मई को कोलंबो बंदरगाह से 9.5 नॉटिकल मील दूर मालवाहक जहाज में आग लग गई थी।
हालाँकि एक बचाव अभियान सफलतापूर्वक चलाया गया था, जिसमें सभी 25 चालक दल के सदस्यों को किनारे पर ले आया गया और आग के कारण तेल रिसाव नहीं हुआ था, इसे इतिहास में श्रीलंका की सबसे खराब समुद्री पारिस्थितिक आपदा के रूप में जाना जा रहा है। इसके अलावा, परिणामी पारिस्थितिक क्षति के अलावा, मत्स्य मंत्रालय नेगोंबो में 4,500 मछुआरों और समुद्री खाद्य उद्योग को होने वाले नुकसान का भी आकलन कर रहा है। इसके कारण श्रीलंकाई सरकार को मामले की जांच शुरू करने और दुर्घटना के लिए ज़िम्मेदार लोगों पर आपराधिक आरोप लगाने के लिए पर्याप्त कारण है।
इस दुर्घटना के बाद, नेगोंबो के समुद्र तटों के साथ माइक्रोप्लास्टिक्स के कण, मृत समुद्री कछुए, पक्षी और मछलियां पाई गई थी जिसने दुर्घटना की पारिस्थितिक क्षति की सीमा के बारे में चिंताओं को बढ़ा दिया है। जबकि प्रदूषित समुद्री जल और जले हुए मलबे के नमूनों की वर्तमान में तबाही के वैज्ञानिक लागत मूल्यांकन की जांच की जा रही है, एमईपीए ने आकलन किया है कि यह घटना वर्षों की पर्यावरणीय क्षति का कारण बना है। इसके अलावा, इसने यह भी चेतावनी दी कि नाइट्रोजन डाइऑक्साइड के उत्सर्जन से अम्ल वर्षा भी हो सकती है और साथ ही तटीय क्षेत्र के निवासियों से आने वाले दिनों में बारिश के जोखिम से बचने का आग्रह किया।