सोमवार को एक नियमित प्रेस कॉन्फ्रेंस में, चीनी विदेश मंत्रालय के प्रवक्ता झाओ लिजियान ने देश की बहु-अरब डॉलर की चीन-पाकिस्तान आर्थिक कॉरिडोर (सीपीईसी) परियोजना का बचाव करते हुए स्पष्ट रूप से कहा कि यह कश्मीर पर देश के रुख को प्रभावित नहीं करेगा। लिजियान ने इस पहल के ख़िलाफ़ भारत के विरोध के बारे में एक सवाल का जवाब देते हुए यह टिप्पणी की। भारत यह दावा करता है कि यह पाकिस्तान द्वारा अवैध रूप से कब्ज़े वाले भारतीय क्षेत्र से होकर गुज़रता है।
उन्होंने कहा कि “जहां तक चीन-पाकिस्तान आर्थिक गलियारे में कश्मीर का मुद्दा शामिल है, चीन ने कई मौकों पर स्पष्ट किया है कि सीपीईसी एक आर्थिक सहयोग पहल है, जो किसी तीसरे पक्ष पर लक्षित नहीं है, इसका क्षेत्रीय संप्रभुता के विवादों से कोई लेना-देना नहीं है और यह कश्मीर मुद्दे पर चीन की सैद्धांतिक स्थिति को प्रभावित नहीं करेगा।"
सीपीईसी, जो बीजिंग के बेल्ट एंड रोड इनिशिएटिव (बीआरआई) का एक घटक है, का उद्देश्य द्विपक्षीय आर्थिक संबंधों को मज़बूत करने के लिए दोनों देशों के बीच सड़कों, रेलवे लाइनों और बिजली परियोजनाओं का एक नेटवर्क बनाना है। परियोजना का लक्ष्य पाकिस्तान की अर्थव्यवस्था को आधुनिक बनाना और बदलना है और कराची और ग्वादर के अपने गहरे समुद्री बंदरगाहों को चीन के शिंजियांग प्रांत से जोड़ना है, जो चीन को तेल और गैस का परिवहन अधिक सुविधाजनक बनाने के साथ साथ चीन के सुदूर पश्चिमी क्षेत्र में विकास को बढ़ावा देता है। भारत ने योजना के बारे में चिंता व्यक्त की है क्योंकि गलियारे का एक हिस्सा पाकिस्तान के कब्ज़े वाले कश्मीर (पीओके) में गिलगित-बल्तीस्तान (जीबी) क्षेत्र से गुज़रेगा जिस पर देश अपना दावा करता है।
हालाँकि, लिजियान ने सोमवार को आर्थिक प्रकृति और पहल के लाभों पर ज़ोर देते हुए कहा कि 2015 में इसकी शुरुआत के बाद से, इसने परिवहन बुनियादी ढांचे, ऊर्जा, बंदरगाहों और औद्योगिक पार्कों जैसे क्षेत्रों में महत्वपूर्ण और सकारात्मक प्रगति की है। उन्होंने आगे कहा कि आयात और निर्यात के लिए ग्वादर और कराची बंदरगाहों के उपयोग को देखते हुए चीन और पाकिस्तान इस क्षेत्र के अन्य देशों, विशेष रूप से अफ़ग़ानिस्तान तक भी पहुंच बढ़ा रहे हैं। लिजियान ने कहा कि "तीनों पक्ष पाकिस्तान में अफ़ग़ानिस्तान तक राजमार्ग और एक्सप्रेसवे के विस्तार पर चर्चा कर रहे हैं।"
अधिकारी ने सीपीईसी के बारे में पाकिस्तानी प्रधानमंत्री इमरान खान की हालिया टिप्पणियों की सराहना की, जिसमें उन्होंने कहा कि इस परियोजना से न केवल पाकिस्तान बल्कि पूरे क्षेत्र में आर्थिक समृद्धि आएगी। लिजियान ने जवाब दिया कि "चीन सीपीईसी के उच्च गुणवत्ता वाले विकास को बढ़ावा देने और इसे व्यापक क्षेत्र में संयुक्त रूप से बीआरआई को लोगों के जीवन स्तर में सुधार और बढ़ावा देने में बड़ी भूमिका निभाने के लिए प्रयास करना क्षेत्रीय संपर्क और आर्थिक एकीकरण को विस्तारित करने के लिए पाकिस्तान के साथ काम करने के लिए तैयार है।"