चीन ने सोमवार को संयुक्त राष्ट्र शैक्षिक, वैज्ञानिक और सांस्कृतिक संगठन (यूनेस्को) के ग्रेट बैरियर रीफ को लुप्तप्राय श्रेणी में सूचीबद्ध करने और विश्व धरोहर स्थल के रूप में अपनी स्थिति को डाउनग्रेड करने के फैसले में शामिल होने से इनकार किया और इसके बजाय ऑस्ट्रेलिया से रीफ की रक्षा करने में और ग्रीनहाउस गैस उत्सर्जन को नियंत्रित करने में असमर्थता में अपनी विफलता को स्वीकार करने के लिए कहा।
एक ट्वीट में, चीन के विदेश मंत्रालय के प्रवक्ता वांग वेनबिन ने कहा: "हम ऑस्ट्रेलिया से यूनेस्को और उसके पेशेवर मूल्यांकन निकाय के खिलाफ निराधार आरोप लगाने के बजाय ग्रेट बैरियर रीफ विश्व धरोहर स्थल की रक्षा के लिए ठोस उपाय करने का आग्रह करते हैं।" उन्होंने आगे कहा: "इसे विश्व विरासत संरक्षण में अपनी गंभीर विफलताओं का सामना करना चाहिए और तकनीकी मुद्दों का राजनीतिकरण करने के बजाय ईमानदारी से संरक्षण प्रयासों को आगे बढ़ाना चाहिए, यूनेस्को और इसके पेशेवर मूल्यांकन निकाय पर बेबुनियाद आरोप लगाना और दोष दूसरों को स्थानांतरित करना चाहिए। समिति के निष्पक्ष और न्यायसंगत निर्णय को प्रभावित करने के लिए विश्व धरोहर समिति पर सहज और सनसनीखेज मीडिया रिपोर्टों के माध्यम से दबाव कम करना चाहिए।
इसके अलावा, प्रवक्ता ने ऑस्ट्रेलिया को अपने उत्सर्जन में कमी रिकॉर्ड में सुधार करने के लिए फटकार लगाई। साथ ही उन्होंने यह भी दोहराया कि यूनेस्को का निर्णय रीफ के दीर्घकालिक मूल्यांकन पर आधारित था। इसके अलावा, उन्होंने ऑस्ट्रेलिया से प्रकृति के संरक्षण के लिए अंतर्राष्ट्रीय संघ (आईयूसीएन) के पेशेवर मूल्यांकन का सम्मान करने के लिए कहा।
इसके विपरीत, ऑस्ट्रेलिया ने चीन पर यूनेस्को के फैसले को प्रभावित करने के लिए राजनीतिक शक्ति का उपयोग करने का आरोप लगाया है क्योंकि विश्व धरोहर समिति की अध्यक्षता और नेतृत्व चीनी अधिकारी करते हैं। ऑस्ट्रेलियाई सरकार ने समिति को रीफ को खतरे की श्रेणी में सूचीबद्ध करने के लिए उन्हें अंधा करने के लिए भी दोषी ठहराया।
इसी तरह, ऑस्ट्रेलिया की पर्यावरण मंत्री सुज़न लेई ने भी उचित परामर्श के बिना रीफ को खतरे की श्रेणी में पुनर्वर्गीकृत करने के यूनेस्को के फैसले का विरोध किया। सोमवार को अन्य देशों के साथ एक कॉन्फ्रेंस कॉल में, लेई ने अपनी निराशा व्यक्त की और इस कदम को चीन द्वारा ऑस्ट्रेलिया को दंडित करने के प्रयास के रूप में वर्णित किया। ग्यारह देशों ने ऑस्ट्रेलिया के साथ एकजुटता व्यक्त की है और संगठन की सत्यापन प्रक्रिया पर चिंता व्यक्त करने के अलावा यूनेस्को के महानिदेशक ऑड्रे अज़ोले को एक पत्र जारी किया है। मंत्री लेई के रुख का समर्थन करते हुए, सीनेटर मैट कैनावन ने कहा कि यूनेस्को के अधिकारियों ने 2015 से रीफ का दौरा नहीं किया था और इसलिए, इसकी वर्तमान स्थिति 22 जून को जारी समिति के प्रारूप निर्णय से गायब है।
चीन और ऑस्ट्रेलिया के बीच राजनयिक और व्यापार विवाद बाद तब घट गए थे जब बाद में कोरोनावायरस की उत्पत्ति की स्वतंत्र जांच की मांग की गई। इसके अलावा, ऑस्ट्रेलिया ने चीन के बेल्ट एंड रोड इनिशिएटिव (बीआरआई) को छोड़ दिया, चीनी आयात पर शुल्क लगाया, और शिनजियांग में मानवाधिकारों के हनन, हांगकांग में लोकतंत्र पर एक कार्रवाई और भारत-प्रशांत में यथास्थिति को बदलने के अपने एकतरफा प्रयासों के लिए देश की आलोचना की। जवाबी कार्रवाई में, चीन ने ऑस्ट्रेलियाई शराब और जौ पर डंपिंग रोधी शुल्क और निर्यात पर अन्य व्यापार प्रतिबंध लगा दिए। दोनों पक्षों ने व्यापार विवादों को लेकर विश्व व्यापार संगठन (डब्ल्यूटीओ) से संपर्क किया है और राजनयिक चैनलों के माध्यम से इन्हें हल करने की इच्छा व्यक्त की है।
यूनेस्को का रीफ को लुप्तप्राय श्रेणी में सूचीबद्ध करने का निर्णय बढ़ते वैश्विक तापमान के बीच आया है, जिसके कारण इसकी मात्रा आधी हो गई है। इसके अलावा, ब्लीचिंग की घटनाओं और कई चक्रवातों की आवृत्ति ने दुनिया के सबसे बड़े पारिस्थितिकी तंत्र को काफी नुकसान पहुंचाया है। रीफ पर्यटन से अरबों का राजस्व अर्जित करता है, और इसकी स्थिति को कम करने से ऑस्ट्रेलिया के लिए एक बड़ा वित्तीय झटका लगेगा, जो निर्णय के खिलाफ पैरवी कर रहा है।
रीफ पर समिति की सिफारिश पर चर्चा करने के लिए चीन 16 जुलाई से 31 जुलाई तक विश्व धरोहर समिति के 44वें सत्र की मेजबानी करेगा। हालाँकि, समाचार स्रोतों के अनुसार, 21 विश्व धरोहर देशों में से 14 ने बीआरआई पर हस्ताक्षर किए हैं और इस प्रकार ऑस्ट्रेलिया के लिए स्थिति बेहतर होती नहीं लग रही है।