द टाइम्स की एक रिपोर्ट से पता चला है कि चीनी जासूस ब्रिटिश सरकार द्वारा हांगकांग से भागने और ब्रिटेन में फिर से बसने की कोशिश करने वालों के लिए पेश किए गए वीजा कार्यक्रम का लाभ उठाने की कोशिश कर रहे हैं।
सरकारी अधिकारियों ने कथित तौर पर अखबार को बताया कि वह स्लीपर एजेंटों के बारे में जानते हैं जो चीन के सत्तावादी तरीकों से शरण लेने के बहाने ब्रिटिश नेशनल (ओवरसीज) वीजा के लिए आवेदन कर रहे हैं। स्लीपर एजेंट जासूस होते हैं जिन्हें लक्षित देश में लगाया जाता है लेकिन तत्काल मिशन नहीं करते हैं। इसके बजाय, वह सक्रिय होने पर संभावित एजेंट के रूप में कार्य करते हैं।
सरकारी सूत्रों ने समाचार पत्र को बताया कि "वीज़ा आवेदन के लिए कड़ी पृष्ठभूमि की जाँच की जाती है और वह एक कारण से होते हैं।" उन्होंने कहा कि "बीएनओ वीज़ा योजना के लिए पुनरीक्षण प्रक्रिया किसी भी अन्य की तुलना में कहीं अधिक गहन है।" ब्रिटिश के गृह मंत्रालय के कार्यालय ने कहा: "यह सुनिश्चित करने के लिए कि यह दुरुपयोग से मुक्त है और सबसे ज्यादा जरूरतमंद लोगों की मदद करने के लिए आवेदन प्रक्रिया के दौरान सुरक्षा उपाय मौजूद हैं। बीएनओ वीजा मार्ग हांगकांग के लोगों के लिए यूके की ऐतिहासिक और नैतिक प्रतिबद्धता को दर्शाता है।"
इस साल की शुरुआत में, बोरिस जॉनसन प्रशासन ने एक नई वीज़ा योजना शुरू करके, हांगकांग के निवासियों के लिए ब्रिटेन की सीमाओं को खोल दिया, जो लाखों हांगकांगवासियों को ब्रिटेन में पुनर्वास के लिए आवेदन करने की अनुमति देगा। इस प्रणाली के तहत, उनके आश्रितों सहित पांच मिलियन हांगकांगवासियों को ब्रिटेन में पांच साल तक रहने का अधिकार है, इस दौरान वह काम कर सकते हैं या अध्ययन कर सकते हैं। इस अवधि के बाद, वह देश में बसने की स्थिति के लिए आवेदन कर सकते हैं और एक अतिरिक्त वर्ष के बाद, नागरिकता के लिए आवेदन करने के पात्र बन सकते हैं।
प्रधानमंत्री बोरिस जॉनसन ने कहा कि यह योजना स्वतंत्रता और स्वायत्तता के लिए बनाई गयी है, जो ब्रिटेन और हांगकांग दोनों के प्रिय मूल्य हैं और हांगकांग के साथ ब्रिटेन के इतिहास और दोस्ती के गहरे संबंधों का सम्मान करते है।
अब तक, 300,0000 से अधिक हांगकांग के निवासियों ने वीजा के लिए आवेदन किया है। ब्रिटिश सरकार ने अनुमान लगाया है कि लगभग 5.4 मिलियन हांगकांगवासी, स्वायत्त क्षेत्र की 7.5 मिलियन आबादी का लगभग 72%, वीजा के लिए पात्र हैं।
चीन के कठोर राष्ट्रीय सुरक्षा कानून के खिलाफ हांगकांग में विरोध प्रदर्शन के बाद ब्रिटेन ने पहली बार पिछले जुलाई में नया वीजा मार्ग पेश किया, जो राष्ट्रीय सुरक्षा की आड़ में लोकतंत्र समर्थक प्रदर्शनकारियों और कार्यकर्ताओं को हिरासत में लेने और गिरफ्तार करने के लिए हांगकांग सरकार को शक्ति प्रदान करता है। जैसे जैसे हांगकांग के लोगों के जीवन के तरीके और नागरिक स्वतंत्रता पर चीन का अतिक्रमण तेजी से असहनीय होता जा रहा है, कार्यकर्ता अपने लोकतंत्र समर्थक विचारों और गतिविधियों के लिए कैद होने के डर से इस क्षेत्र से भाग रहे हैं। इसके अलावा, पुलिस की कार्यकर्ताओं द्वारा क्रूरता और अत्यधिक हिंसा के उपयोग के लिए भी आलोचना की गई है।
अभी तक, यह स्पष्ट नहीं है कि इनमें से कोई स्लीपर एजेंट ब्रिटेन में सफलतापूर्वक प्रवेश करने में सफल रहा है या नहीं।