चीन के लॉन्ग मार्च -5 बी वाई 2 कैरियर रॉकेट के अवशेषों ने पृथ्वी के वायुमंडल में पुन: अनियंत्रित प्रवेश किया है, जिसमें से अधिकांश प्रवेश के दौरान जल रहे थे, जबकि कुछ अवशेष मालदीव के पश्चिम में अरब सागर में गिर गए। बीजिंग में अधिकारियों ने पहले कहा था कि अंतरिक्ष वाहक के बड़े अनियंत्रित खंड के गिरने से थोड़ा खतरा उत्पन्न हो सकता है।
रॉकेट को 29 अप्रैल को दक्षिण चीन के हैनान प्रांत के वेनचांग स्पेस लॉन्च सेंटर से लॉन्च किया गया था। इसका माप 98 फीट लंबाई में और 16.5 फीट चौड़ाई में और वज़न में 21 मीट्रिक टन था। प्रक्षेपण का उद्देश्य भविष्य के चीनी अंतरिक्ष स्टेशन के लिए रहने वाले क्वार्टर वाले एक मॉड्यूल की परिक्रमा करना था। हालाँकि, कार्य पूरा होने पर रॉकेट के हिस्सा ने अनियंत्रित तरीके से पृथ्वी की परिक्रमा की और निचले वातावरण की ओर बढ़ने लगा।
चीन मैंड स्पेस इंजीनियरिंग कार्यालय ने कहा एक बयान में कहा कि "निगरानी और विश्लेषण के बाद, 9 मई, 2021 को सुबह 10.24 बजे (0224 GMT), लॉन्ग मार्च 5बी याओ-2 लॉन्च वाहन के अंतिम चरण के मलबे ने वायुमंडल में फिर से प्रवेश किया है।" एजेंसी ने यह भी कहा कि अधिकांश खंड विघटित हो गए और फिर से प्रवेश के दौरान नष्ट हो गए।
इसके बावजूद, चीन को कई अंतरराष्ट्रीय अंतरिक्ष एजेंसियों से इस घटना के लिए निंदा का सामना करना पड़ा, खासकर क्योंकि लॉन्ग मार्च रॉकेट एक भारी वाहन था जिसका वज़न 18 टन से अधिक था और इसके पूरी तरह से जलने की संभावना नहीं थी। 30-मीटर (100-फुट) लंबा यह रॉकेट स्टेज पृथ्वी पर गिरने वाले सबसे बड़े मलबों में से एक है। इसके अलावा, पृथ्वी के वायुमंडल में इसकी अनियंत्रित वापसी ने भी व्यापक सार्वजनिक अटकलों को जन्म दिया और इसके किसी रिहायशी इलाक़े में गिरने की आशंका का खतरा भी बना हुआ है।
पेरिस-पीएसएल वेधशाला के एक खगोल विज्ञानी फ्लोरेंट डेलेफी ने कहा कि "अगर रॉकेट ऐसी सामग्रियों से बना है जो पुन: प्रवेश पर पृथक नहीं होती हैं, तो यह जोखिम भरा है।" यूरोपियन स्पेस एजेंसी में इंजीनियरिंग और इनोवेशन के प्रमुख निकोलस बोब्रिंस्की ने कहा कि "चीन को एक रेट्रोरॉकेट के साथ इसके नियंत्रित पुनः प्रवेश का अनुमान लगाना चाहिए था, जो रूस ने मीर स्टेशन को पृथ्वी की कक्षा से हटाते वक़्त किया था।" इसके अलावा, नासा के व्यवस्थापक सीनेटर बिल नेल्सन ने भी एक बयान जारी किया, जिसमें उन्होंने कहा कि "यह स्पष्ट है कि चीन अपने अंतरिक्ष मलबे के बारे में ज़िम्मेदार मानकों को पूरा करने में विफल रहा है।" अमेरिकी रक्षा सचिव लॉयड ऑस्टिन ने कहा कि "अंतरिक्ष में जाने वाले देशों को लोगों और पृथ्वी पर संपत्ति को होने वाले जोखिम कम करना चाहिए।"