कई मौकों पर यह तर्क दिया गया है कि अमेरिका और चीन के बीच भूराजनीतिक प्रतिद्वंद्विता 21वीं सदी का निर्णायक संघर्ष हो सकता है। एक प्रमुख आर्थिक और सैन्य शक्ति के रूप में शीर्ष पर चीन की लगातार वृद्धि ने अमेरिका में खतरे की घंटी बजाई है, जो विश्व मंच पर एशियाई देशों के प्रभुत्व को वैश्विक महाशक्ति के रूप में अपनी श्रेष्ठता के लिए एक गंभीर चुनौती के रूप में देखता है।
उनकी प्रतिद्वंद्विता अब तक काफी हद तक हिंद-प्रशांत तक ही सीमित रही है, जहां चीन प्रमुख क्षेत्रीय दावे करता रहा है, खासकर दक्षिण चीन सागर में। हालाँकि, यह प्रतिमान बदल रहा है, क्योंकि बीजिंग ने दुनिया के अन्य हिस्सों में, विशेष रूप से अफ्रीका में गंभीर पैठ बना ली है। अब, ऐसा लगता है कि मध्य पूर्व, जो परंपरागत रूप से अमेरिका का गढ़ रहा है, धीरे-धीरे इस अनसुलझी भू-राजनीतिक प्रतिद्वंद्विता में उलझ रहा है।
दिसंबर में अमेरिकी खुफिया एजेंसियों की एक खबर से पता चला कि सऊदी अरब चीन की मदद से अपनी खुद की बैलिस्टिक मिसाइलों का निर्माण कर रहा है। अधिकारियों के मुताबिक, रियाद ने चीनी सेना की मिसाइल फोर्स पीपुल्स लिबरेशन आर्मी रॉकेट फोर्स से मदद मांगी थी। एक महीने पहले, अमेरिका ने बताया कि चीन संयुक्त अरब अमीरात (यूएई) में एक बंदरगाह में गुप्त रूप से एक सैन्य अड्डा बना रहा है।
इसके अलावा, चीन मध्य पूर्व के रक्षा बाजारों में टैप करने की कोशिश कर रहा है और 2016-20 के बीच वैश्विक हथियारों के हस्तांतरण पर एक सीपरी रिपोर्ट के अनुसार, चीन ने 2011- 15 अवधि में 3.8% की तुलना में मध्य पूर्व में अपने हथियारों के निर्यात में 7% की वृद्धि की। सऊदी अरब, संयुक्त अरब अमीरात, मिस्र और इराक मध्य पूर्व से चीनी हथियारों के सबसे बड़े खरीदार हैं। रियाद ने 2014 में भी पुष्टि की थी कि उसने चीनी डोंग फेंग -21 बैलिस्टिक मिसाइलें खरीदी हैं।
चीन ने ईरान और तुर्की के साथ मजबूत आर्थिक और व्यापारिक संबंध भी स्थापित किए हैं। बीजिंग ने मई में तेहरान के साथ 25 साल के सहयोग समझौते पर हस्ताक्षर किए और सौदे की अवधि में ईरानी अर्थव्यवस्था में 400 अरब डॉलर का निवेश करने का वादा किया। यह समझौता ईरान को प्रमुख बेल्ट एंड रोड इनिशिएटिव का हिस्सा बनने में सक्षम बनाता है।
तुर्की के मामले में, चीन ने आर्थिक संबंधों में उल्लेखनीय सुधार करने की मांग की है। तुर्की सरकार, जो शिनजियांग में जातीय उइगरों के साथ चीन के व्यवहार की आलोचना में बहुत मुखर रही थी, हाल ही में इस मुद्दे पर काफी हद तक चुप रही है। स्थानीय पुलिस ने तुर्की के उइगरों को चीनी दूतावास के बाहर विरोध प्रदर्शन करने के आरोप में गिरफ्तार भी किया है। इसके अलावा, आंतरिक मंत्री सुलेमान सोयलू ने प्रदर्शनकारियों से यह सुनिश्चित करने का आग्रह किया है कि वह समुद्र से परे एक नियोजित अंतर्राष्ट्रीय संघर्ष का शिकार न बनें। अंकारा की चुप्पी को कोविड-19 टीकों के लिए बीजिंग पर निर्भरता के लिए ज़िम्मेदार ठहराया गया है। दरअसल, जनवरी 2021 तक तुर्की को सिनोवैक टीके की 65 लाख खुराक मिल चुकी थी।
तथ्य यह है कि सऊदी अरब, संयुक्त अरब अमीरात और तुर्की जैसे अमेरिकी सहयोगी चीन के साथ अपने जुड़ाव का विस्तार करने के इच्छुक हैं, यह इस क्षेत्र से अमेरिका की क्रमिक वापसी का संकेत है। पिछले साल जनवरी में कार्यालय आने के बाद से, राष्ट्रपति जो बिडेन ने कहा है कि वाशिंगटन को अमेरिका को प्रतिद्वंद्वी बनाने के लिए चीन की बढ़ती महत्वाकांक्षाओं का मुकाबला करने के अपने प्रयासों को प्रशिक्षित करना चाहिए, संभवतः यह संकेत देता है कि अमेरिका अपने अरब सहयोगियों के साथ संबंधों को दाव पर लगा कर चीन के साथ अपनी प्रतिद्वंद्विता पर अधिक ध्यान केंद्रित कर सकता है।
अफगानिस्तान से अमेरिका की जल्दबाजी में वापसी, मानवाधिकारों की चिंताओं पर सऊदी अरब को हथियारों की बिक्री पर प्रतिबंध, एफ-35 लड़ाकू जेट कार्यक्रम से तुर्की का बहिष्कार, और ईरान के साथ 2015 के परमाणु समझौते को बहाल करने के आग्रह ने इसके मध्य पूर्व में लंबे समय से भागीदारों के बीच चिंताएं बढ़ा दी हैं। नतीजतन, अमेरिकी सहयोगियों ने पहले ही मामलों को अपने हाथों में लेना शुरू कर दिया है। उदाहरण के लिए, संयुक्त अरब अमीरात, सऊदी अरब, बहरीन और मिस्र सहित कई अरब देशों ने अमेरिकी विरोध के बावजूद सीरियाई शासन के साथ संबंधों को सामान्य बनाने की मांग की है। अपने सहयोगियों की चिंताओं के प्रति अमेरिका की यह कथित उदासीनता एक प्रमुख कारण हो सकता है कि ये देश भी चीन के साथ बेहतर संबंध बनाने की कोशिश कर रहे हैं।
हालांकि, कहा जा रहा है कि मध्य पूर्व में अमेरिका अभी भी प्रमुख शक्ति है। सबसे पहले, मध्य पूर्व में अमेरिका के सैन्य संसाधन बेजोड़ हैं। अमेरिका के पास वर्तमान में तुर्की, सीरिया, इराक, जॉर्डन, सऊदी अरब, संयुक्त अरब अमीरात, कुवैत, बहरीन और ओमान में 45,000 से 60,000 सैनिक तैनात हैं। इसके अलावा, अमेरिकी नौसेना का पांचवां बेड़े की बहरीन में स्थित है और फारस की खाड़ी और अरब सागर के पानी में काफी उपस्थिति है। दूसरी ओर, चीन की इस क्षेत्र में कोई बड़ी सैन्य उपस्थिति नहीं है।
अमेरिका मध्य पूर्वी देशों का शीर्ष रक्षा निर्यातक भी है। उदाहरण के लिए, 2021 में, सीपरी ने बताया कि 2016-20 के बीच मध्य पूर्व में अमेरिकी हथियारों का निर्यात उसके कुल हथियारों के हस्तांतरण का लगभग आधा (47%) था।
अमेरिका इस क्षेत्र में ईरानी पदचिह्न के विस्तार के लिए एक विरोध के रूप में भी कार्य करता है और खाड़ी देश तेहरान के बढ़ते दबदबे का मुकाबला करने के लिए अमेरिकी समर्थन पर बहुत अधिक निर्भर हैं। भले ही अरब देश ईरान के साथ परमाणु समझौते के लिए अमेरिका की प्राथमिकता और यमन में सऊदी नेतृत्व वाले गठबंधन को हथियारों की बिक्री पर उसके प्रतिबंधों से असहमत हो सकते हैं, अमेरिकी सैन्य उपस्थिति, विशेष रूप से फारस की खाड़ी क्षेत्र में, ईरान की सीमा को सीमित कर सकती है। खाड़ी देशों के खिलाफ छद्म संघर्ष छेड़ सकता है। उदाहरण के लिए, कुद्स फोर्स के प्रमुख कासिम सुलेमानी की अमेरिकी हत्या सऊदी अरब के खिलाफ ईरानी हमलों में वृद्धि के जवाब में थी।
वाशिंगटन द्वितीय विश्व युद्ध के बाद से मध्य पूर्व में हर बड़े युद्ध में शामिल रहा है, या तो प्रत्यक्ष भागीदार के रूप में या वार्ताकार के रूप में। उदाहरण के लिए, अमेरिका पहले और दूसरे खाड़ी युद्धों में सीधे तौर पर शामिल था और 1973 तक सभी अरब-इज़रायल संघर्षों के दौरान इज़रायल को हथियारों की आपूर्ति करता था।
इस पृष्ठभूमि में, यह आश्चर्य की बात नहीं है कि संयुक्त अरब अमीरात ने तुरंत एक चीनी सैन्य अड्डे के निर्माण को समाप्त कर दिया जब बिडेन प्रशासन ने अबू धाबी को चेतावनी दी कि चीनी सेना की उपस्थिति से संबंधों को खतरा हो सकता है।
इसलिए, यह देखते हुए कि मध्य पूर्व में अमेरिका के पास स्पष्ट रूप से राजनयिक, सैन्य और आर्थिक बढ़त है, बीजिंग के लिए अमेरिका की कीमत पर इस क्षेत्र में सत्ता का फ़ैलाने की संभावना नहीं है और न ही यह इस क्षेत्र में अमेरिका के हितों के लिए कोई महत्वपूर्ण खतरा पैदा करेगा। . इसके अलावा, चूंकि बिडेन प्रशासन ने कहा है कि बीजिंग के उदय को रोकना उसकी सबसे महत्वपूर्ण विदेश नीति का उद्देश्य है, अमेरिका निस्संदेह चीन के प्रभाव क्षेत्र के विस्तार से अवगत होगा, विशेष रूप से मध्य पूर्व में। इसके लिए, जबकि अमेरिका ने हिंद-प्रशांत की ओर पूर्व की ओर बढ़ने के अपने लक्ष्य की घोषणा की है, क्योंकि चीन मध्य पूर्व में अपनी गतिविधियों को विस्तृत करता है, इसमें कोई संदेह नहीं है कि अमेरिका इस क्षेत्र को शामिल करने के लिए अपने ध्यान का विस्तार करके अनुसरण करेगा।