पिछले महीने, फिलीपींस ने अमेरिका के साथ अपने विज़िटिंग फोर्सेस समझौते(वीएफए) को रद्द करने के फैसले को और छह महीने के लिए निरस्त कर दिया। यह तीसरी बार है जब इसे रद्द किया गया है और व्हाइट हाउस ने एक बार फिर इस फैसले का स्वागत किया। वीएफए 1998 में लागू हुआ था और सैन्य अभ्यास के लिए फिलीपींस में हजारों अमेरिकी सैनिकों को कानूनी स्थिति के लिए एक ढांचा प्रदान किया और मानवीय सहायता का वादा किया। हालाँकि, जबकि दक्षिण चीन सागर में स्थिति हमेशा की तरह अस्थिर बनी हुई है, फिलीपींस एक ऐसे समझौते पर कायम है, जिसने इसकी मदद नहीं की है। इस परिपेक्ष्य में, वीएफए अभी भी ऐसे किस उद्देश्य की पूर्ति कर रहा है कि फिलीपींस और अमेरिका समझौते पर बने हुए हैं?
स्कारबोरो रेती किनारा, जो फिलीपींस के विशेष आर्थिक क्षेत्र (ईईज़ेड) के भीतर स्थित है और फिलीपींस द्वारा दावा किया गया है, इसके चारों ओर लगभग निरंतर चीनी तट रक्षक मौजूद हैं। 2012 में चीन के साथ तनाव तब बढ़ गया जब फिलीपींस के एक विमान ने स्कारबोरो रेती में चीनी मछुआरों के एक समूह को देखा। बाद के महीनों में विवाद बिगड़ने के बाद, मनीला ने इस मुद्दे में अमेरिका की भागीदारी को अधिकतम बढ़ाने की धमकी दी। हालाँकि अमेरिका ने अपने गठबंधन दायित्वों की पुष्टि की और अपने सहयोगी की समुद्री क्षमता के निर्माण में मदद करने का वादा किया, लेकिन उसने सीधे हस्तक्षेप करने का वादा नहीं किया। ऐसा माना जाता है कि तत्कालीन अमेरिकी सहायक विदेश मंत्री कर्ट कैंपबेल ने जून की शुरुआत में तत्काल, आपसी वापसी पर बातचीत की थी।
इसलिए हालाँकि अमेरिका ने चीन के खिलाफ सीधे हस्तक्षेप से परहेज किया हो, वीएफए जैसे रक्षा तंत्र ने कम से कम वाशिंगटन को परिवर्तन को प्रभावित करने के लिए एक माध्यम प्रदान किया है। इसके अलावा, वीएफए को रद्द करने के फैसले का निलंबन दोनों देशों के लिए बेहतर शर्तों के साथ बेहतर समझौते पर बातचीत करने के लिए जगह के रूप में काम करना जारी रखता है जिसपर वाशिंगटन और मनीला दोनों सहमत हैं। फिलीपींस के उपाध्यक्ष माइकी रोमेरो ने नवीनतम विस्तार के बाद फिलीपीन समाचार एजेंसी को बताया की “द्विपक्षीय वार्ता में समय और मेहनत लगती है। यह उन समझौतों के लिए अच्छा है जो सुविचारित हैं। विस्तार द्वारा निर्मित श्वास स्थान, उदाहरण के लिए, बेहतर व्यवस्था के लिए प्रारंभिक रूपरेखा या मार्गदर्शक मानकों की अनुमति दे सकता है। इसके बाद अंतिम बेहतर समझौते या शर्तों का पालन किया जा सकता है।"
इसके अलावा, भविष्य में अस्थिर जल क्षेत्र में अमेरिका की बढ़ती उपस्थिति की संभावना मनीला के लिए संचार के एक चैनल के रूप में वीएफए का उपयोग करने और संभवतः वाशिंगटन के साथ अपने सुरक्षा संबंधों में सुधार करने का एक और कारण है। फिलीपींस के हाउस ऑफ रिप्रेजेंटेटिव के सदस्य रफी बियाज़ोन ने कहा कि "आने वाले वर्षों में उनकी स्वतंत्र और खुली इंडो-पैसिफिक रणनीति के कारण अमेरिका के इस क्षेत्र में सक्रिय रूप से आगे बढ़ने की उम्मीद है, इसलिए उनके साथ हमारे जुड़ाव का रणनीतिक महत्व है।"
यह आशा आधाररहित नहीं है। साउथ चाइना मॉर्निंग पोस्ट (एससीएमपी) ने बताया कि इस मार्च की शुरुआत में, अमेरिका के भारत-प्रशांत कमांड के प्रमुख, एडमिरल फिलिप डेविडसन ने कांग्रेस को नए सैन्य निर्माण के लिए अतिरिक्त 27.3 बिलियन डॉलर खर्च करने और बढ़ावा देने के लिए और चीन पर बढ़त बनाए रखने के लिए सहयोगियों के साथ सहयोग एक प्रस्ताव प्रस्तुत किया। इस खर्च में प्रशांत निरोध पहल (पैसिफिक डिटरेंस इनिशिएटिव) के लिए 4.6 बिलियन डॉलर शामिल हैं।
इसके अलावा, वीएफए अमेरिका को इस क्षेत्र में एक सैन्य उपस्थिति बनाए रखने की अनुमति देता है, जो कि उसके भारत-प्रशांत सुरक्षा हितों को आगे बढ़ाने के लिए आवश्यक है, जिसमें मुख्य रूप से अस्थिर जल में चीन को आक्रामकता से रोकना शामिल है। हालाँकि अमेरिका अब तक बीजिंग के साथ सीधे सैन्य संघर्ष में शामिल नहीं हुआ है, उसकी वीएफए-अनुमोदित उपस्थिति संघर्ष को आगे बढ़ने से रोकने के लिए पर्याप्त है। इसलिए शायद बीजिंग जानता है कि यदि संघर्ष सामान्य झड़पों से आगे बढ़ता है, तो अमेरिका जवाबी कार्रवाई के लिए फिलीपींस और जापान में अपनी बड़ी सेना की उपस्थिति का उपयोग कर सकता है, खासकर जब चीन कई भारत-प्रशांत पड़ोसियों के साथ हुए समझौतों से बाध्य है, ताकि सशस्त्र बलों के मामले में उनका बचाव किया जा सके, अगर क्षेत्र में संघर्ष उत्पन्न होता है।
इसके अतिरिक्त, दोनों पक्षों के सैन्य सैनिकों को वीएफए के माध्यम से संयुक्त प्रशिक्षण अभ्यास में भाग लेने का मौका मिलता है। चीन को अपने क्षेत्र में रोकने और घेरने के प्रयास में, अमेरिका दक्षिण चीन सागर में अपने ठिकानों का उपयोग वहां चीनी उपस्थिति को चुनौती देने के लिए नेविगेशन संचालन की स्वतंत्रता और अपने सहयोगियों और रक्षा भागीदारों के साथ संयुक्त युद्ध अभ्यास के माध्यम से करता है। उदाहरण के लिए, बालिकातन अभ्यासों को संकट-कार्य योजना के माध्यम से दोनों देशों के सुरक्षा संबंधों को बनाए रखने और विकसित करने के लिए तैयार किया गया है और आतंकवाद विरोधी अभियानों का संचालन करने के लिए उन्नत प्रशिक्षण, और बलों की अंतर-संचालन को बढ़ावा देने के लिए 36वां अभ्यास अप्रैल में आयोजित किया गया था। महत्वपूर्ण रूप से, अमेरिका वीएफए को कार्यात्मक रखने की उम्मीद करता है क्योंकि एक अग्रिम चौकी के रूप में फिलीपींस के रणनीतिक लाभ को खोना अमेरिकी सैन्य अभियानों के लिए महंगा होगा यदि उसके सैनिकों को गुआम, होनोलूलू, जापान या दक्षिण कोरिया में अपने ठिकानों से लॉन्च किया जाता है।
अंत में, वीएफए दक्षिणी फिलीपींस में मानवीय सहायता, आपदा राहत सहयोग और संयुक्त आतंकवाद विरोधी प्रयासों में अमेरिकी सेना की भागीदारी की अनुमति देता है, जहां अबू सय्याफ समूह (एएसजी) जैसे इस्लामी अलगाववादी समूहों का अड्डा हैं। फिलीपींस की राष्ट्रीय सुरक्षा को सुरक्षित करने के लिए अमेरिकी सेना ने इस क्षेत्र में कट्टरपंथी इस्लामी समूहों का मुकाबला करने के लिए हजारों सैनिकों को प्रतिबद्ध किया है। वीएफए को निरस्त करने का अर्थ इन आंतरिक सुरक्षा लाभों से वंचित होना भी होगा।
देश के अगले आम चुनाव तक कार्यालय में केवल कुछ महीने शेष हैं, राष्ट्रपति रोड्रिगो दुतेर्ते अपने उत्तराधिकारी के लिए समझौते का भाग्य छोड़ देंगे। इस साल, अमेरिका और फिलीपींस राजनयिक संबंधों के 75 साल पूरे होने का जश्न मना रहे हैं। यह वर्षगांठ ऐसे समय के साथ भी मेल खाती है जब इस क्षेत्र में चीनी आक्रमण सर्वकालिक उच्च स्तर पर है और इसलिए, इस समझौते को छोड़ने का दांव किसी भी देश के लिए अधिक नहीं हो सकता है। जब तक अमेरिका और फिलीपींस दोनों पक्षों के लिए अधिक उपयुक्त बेहतर शर्तों पर बातचीत नहीं करते, तब तक वीएफए चीन को सुरक्षित दूरी पर रखने के लिए बातचीत और कार्यात्मक संबंध जारी रखने के लिए एक आवश्यक माध्यम प्रदान करता है।