इस्वातिनी की सरकार ने लोकतंत्र समर्थक विरोधों के तेज़ होने के बाद देशव्यापी कर्फ्यू लगा दिया गया है, जिसके कारण कथित तौर पर राजा मस्वाती III को देश से भागने के लिए मजबूर होना पड़ा है।
कार्यवाहक प्रधानमंत्री थेम्बा मस्कुकु ने मंगलवार को घोषणा की कि शाम 6 बजे से सुबह 6 बजे तक कर्फ्यू रहेगा, जिसमें कार्यालय दोपहर 3:30 बजे तक बंद रहेंगे और आवश्यक कर्मचारियों को शाम 6 बजे के बाद अनुमति-पत्र देना होगा। इस बीच, स्कूलों को पूरी तरह से बंद कर रखा गया है।
मासुकू ने कहा “दुर्भाग्य से, हम जो विरोध प्रदर्शन देर से देख रहे हैं, उसे आपराधिक तत्वों द्वारा चलाया जा रहा है। ऐसा किसी भी परिस्थिति में स्वीकार्य नहीं हो सकता।"
स्वाज़ीलैंड पूर्ण राजशाही वाला अफ्रीका का एकमात्र देश है और राजा प्रधानमंत्री, कैबिनेट मंत्रियों और कई शीर्ष न्यायाधीशों और सिविल सेवकों की नियुक्ति के प्रभारी हैं। सेडिशन एंड सबवर्सिव एक्टिविटीज एक्ट और सप्रेशन ऑफ टेररिज्म एक्ट के तहत लोकतंत्र की मांग करना गैरकानूनी है। इसके अलावा, प्रधानमंत्री ने पिछले गुरुवार को सभी विरोध प्रदर्शनों पर प्रतिबंध लगा दिया। हालाँकि, प्रदर्शनों को शांत करने में इसका बहुत कम प्रभाव पड़ा है।
दरअसल प्रधानमंत्री मसुकु ने चेतावनी दी है कि सुरक्षा बलों को कानून और व्यवस्था बनाए रखने का अधिकार दिया जाएगा। उन्होंने इस दावे का भी खंडन किया है कि राजा देश छोड़कर भाग गए है, यह कहते हुए कि वह देश में है और वह अपने नेतृत्व की भूमिका निभा रहे है। इसके अलावा, उन्होंने कहा कि निरंतर विरोध के परिणामस्वरूप कोविड-19 के मामले नियंत्रण से बाहर हो सकते हैं।
दक्षिण अफ्रीका में स्थित एक पैरवी आंदोलन, जिसे स्वाज़ीलैंड सॉलिडेरिटी नेटवर्क (एसएसएन) कहा जाता है, ने कहा है कि सरकार असहमति को दबाने के लिए महामारी का इस्तेमाल एक बहाने के रूप में कर रही है। दरअसल, इंटरनेट भी बंद कर दिया गया है और इसके अलावा, सुरक्षा बलों ने राजधानी मबाबाने के पास आने वाले मार्गों पर अवरोध खड़े किए हैं और सेना को कई क्षेत्रों में भी तैनात किया गया है।
मंज़िनी शहर में ही कम से कम आठ लोगों की मौत हो चुकी है। इसके अलावा, सुरक्षा बलों के साथ हिंसक झड़पों में 250 से अधिक प्रदर्शनकारी कथित तौर पर घायल हो गए हैं। हालाँकि, प्रदर्शनकारी अचंभित प्रतीत होते हैं और लोकतांत्रिक सुधारों और सभी विपक्षी दलों पर प्रतिबंध लगाने की मांग करना जारी रखते हैं, जिन्हें 1973 में प्रतिबंधित कर दिया गया था और संसदीय चुनावों में चलने से रोक दिया गया था।
पीएम मसुकु ने अपनी ओर से कहा है कि सरकार असंतुष्ट नागरिकों को उनकी याचिकाएं भेजने के लिए एक ई-मेल पता बनाएगी। हालाँकि, कोई भी बदलाव करने के लिए सरकार की प्रतिबद्धता संदिग्ध है, यह देखते हुए कि जिन प्रदर्शनकारियों को गिरफ्तार किया गया है, वह विपक्षी पीपुल्स यूनाइटेड डेमोक्रेटिक मूवमेंट (पुडेमो) के साथ जुड़े हुए हैं।
राजा मस्वाती III, जो 1986 से देश पर शासन कर रहे है और 15 पत्नियों के साथ उनकी भव्य जीवन शैली के लिए आलोचना की जाती है, जबकि देश के लगभग 1.2 मिलियन निवासी गरीबी में रहते हैं।
इस पृष्ठभूमि में, अंतर्राष्ट्रीय अधिकार समूह एमनेस्टी इंटरनेशनल ने आंसू गैस और जीवित गोला-बारूद के उपयोग की निंदा की और अधिकारियों से अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता, शांतिपूर्ण सभा और संघ के अधिकारों का सम्मान करने का आह्वान किया।
पूर्वी और दक्षिणी अफ्रीका के लिए एमनेस्टी इंटरनेशनल के निदेशक डेप्रोस मुचेना ने कहा: "इस्वातिनी में हो रहे विरोध युवा लोगों सहित लोगों को राजनीतिक, आर्थिक और सामाजिक प्राधिकारी अधिकारों से वंचित करने और हाल ही में असंतोष के दमन का परिणाम हैं। मानवाधिकारों की रक्षा करना और आलोचनात्मक विचार व्यक्त करने को अपराध बना दिया गया है, और अधिकारियों ने व्यवस्थित रूप से अभिव्यक्ति, संघ और शांतिपूर्ण सभा की स्वतंत्रता को कुचल दिया है।"