लंदन में इक्वाडोर के दूतावास में सात साल तक सीमित जीवन जीने और ब्रिटेन की एक जेल में दो साल से अधिक समय तक जेल में रहने के बाद, एक ब्रिटिश अदालत ने शुक्रवार को एक फैसला सुनाते हुए कहा कि जूलियन असांज को अमेरिका प्रत्यर्पित किया जा सकता है, जहां उन्हें जासूसी के आरोप में 175 साल की जेल का सामना करना पड़ता है।
अमेरिका द्वारा उनके संभावित प्रत्यर्पण और दोषसिद्धि से वैश्विक डोमिनोज़ प्रभाव शुरू हो सकता है, जिससे दुनिया भर में प्रेस की स्वतंत्रता के लिए तेज़ी से खतरा बढ़ेगा और पत्रकारों को मनमाने ढंग से निशाना बनाया जाएगा। लेकिन इस प्रलयकारी श्रृंखला प्रभाव को गति में कैसे सेट किया जा सकता है, इस पर विस्तार करने से पहले, एक कदम पीछे हट कर यह समझना आवश्यक है कि जूलियन असांज के साथ वास्तव में क्या हुआ था।
2010 में, अफ़ग़ानिस्तान में अमेरिकी युद्ध के एक निर्णायक मोड़ और इराक पर उसके कब्ज़े के दौरान, असांज द्वारा स्थापित एक गैर-लाभकारी व्हिसलब्लोइंग संगठन, विकीलीक्स ने दसियों हज़ार वर्गीकृत दस्तावेज़ प्रकाशित किए, जिसमें दोनों देशों में किए गए अमेरिकी युद्ध अपराधों का खुलासा हुआ। इसके बाद, अमेरिका ने जासूसी और सरकारी संपत्ति की चोरी का हवाला देते हुए असांज और विकीलीक्स की जांच शुरू की। असांज को बाद में 2012 में लंदन में इक्वाडोर के दूतावास में राजनीतिक शरण दी गई, जहां वह सात साल तक रहे।
अप्रैल 2019 में, असांज को दूतावास से निष्कासित कर दिया गया और लंदन में पुलिस ने हिरासत में ले लिया, जहां वह अमेरिका में अपने प्रत्यर्पण के संबंध में निर्णय की प्रतीक्षा कर रहे थे। अगले महीने, अमेरिका ने असांज पर जासूसी के अतिरिक्त 17 आरोपों की घोषणा की। हालांकि, जनवरी 2021 में एक ब्रिटिश अदालत ने अमेरिका के प्रत्यर्पण अनुरोध को रोक दिया था। हालांकि इस फैसले ने असांज को राहत दी थी, लेकिन हालिया फैसले ने उनके प्रत्यावर्तन को रोकने की उनकी उम्मीदों को बुरी तरह प्रभावित किया है।
नए फैसले के बाद, अमेरिकी पत्रकार और पुलित्जर पुरस्कार विजेता ग्लेन ग्रीनवाल्ड, जो पूर्व सीआईए ठेकेदार एडवर्ड स्नोडन द्वारा प्रदान किए गए दस्तावेजों के आधार पर अमेरिका और ब्रिटेन के वैश्विक निगरानी कार्यक्रमों की वर्गीकृत जानकारी प्रकाशित करने के लिए जाने जाते हैं, ने ब्रिटिश अदालत के फैसले को असांज की स्वतंत्रता की खोज के लिए विनाशकारी झटका बताया। ग्रीनवल्ड ने यह भी कहा कि अमेरिका का प्रत्यर्पण और मुकदमा चलाने का चल रहा प्रयास असांज के साथ साथ दुनिया भर में प्रेस की स्वतंत्रता के लिए एक बड़ा झटका है।
ग्रीनवल्ड के अनुसार, अमेरिका ने यह कहते हुए कि विकीलीक्स के संस्थापक की गिरफ्तारी से मामले और खराब होंगे, असांज को घेरने ने पहले ही दुनिया भर की सरकारों के लिए पत्रकारों को मनमाने ढंग से निशाना बनाने के लिए मंच तैयार कर दिया है। ग्रीनवल्ड ने बोल्सनारो प्रशासन में उच्च पदस्थ अधिकारियों द्वारा भ्रष्टाचार को उजागर करने के बाद साइबर अपराधों के लिए 2020 में ब्राजील सरकार द्वारा अपनी सजा की ओर इशारा किया। उन्होंने ध्यान दिया कि सरकार ने उनके अभियोजन को सही ठहराने के लिए असांज के अमेरिकी अभियोग और उसके द्वारा अपनाए गए सिद्धांतों की नकल की।
दरअसल, अधिक से अधिक देश उन पत्रकारों के खिलाफ दंडात्मक रास्ते अपना रहे हैं जो उनकी नीतियों की आलोचना करने का साहस करते हैं। पत्रकारों को निशाना बनाने का सबसे आम तरीका यह है कि उन पर विदेशी एजेंट होने का आरोप लगाया जाए और कहा जाए कि उनका काम देश के रणनीतिक हितों के विपरीत है।
दरअसल, असांज को खुद पश्चिम द्वारा रूसी एजेंट के रूप में वर्णित किया गया है। यह युक्ति चीन द्वारा वर्षों से नियोजित की गई है, जिससे उसने उन विदेशी पत्रकारों को दंडित किया है जो चीनी कम्युनिस्ट पार्टी के आलोचक हैं। 2020 में, चीनी सरकार ने ऑस्ट्रेलियाई रिपोर्टर चेंग लेई को चीन की राष्ट्रीय सुरक्षा को खतरे में डालने वाली आपराधिक गतिविधियों को अंजाम देने के लिए हिरासत में लिया था और उन पर विदेशों में राज्य के रहस्यों की आपूर्ति करने का आरोप लगाया था। साथ ही, उसी वर्ष, चीन ने द न्यूयॉर्क टाइम्स और वॉल स्ट्रीट जर्नल सहित कई अमेरिकी समाचार पत्रों के लिए काम करने वाले पत्रकारों के प्रेस साख को रद्द कर दिया और उन्हें अमेरिकी सरकार के पदाधिकारियों के रूप में घोषित कर दिया।
पत्रकारों पर म्यांमार की कार्रवाई और भी भयावह है। ह्यूमन राइट्स वॉच (एचआरडब्ल्यू) ने जुलाई में बताया कि सेना की आलोचनात्मक फर्जी खबर फैलाने के आधार पर फरवरी तख्तापलट के बाद से जुंटा ने 98 पत्रकारों को गिरफ्तार किया है। एचआरडब्ल्यू यह भी कहता है कि सेना ने पत्रकारों की सामूहिक गिरफ्तारी और मीडिया पर नियंत्रण को सत्ता की जब्ती का एक प्रमुख घटक बना दिया है। मई में, म्यांमार ने एक अमेरिकी पत्रकार को आतंकवादी गतिविधियों में शामिल होने और सेना के खिलाफ असंतोष को प्रोत्साहित करने के लिए हिरासत में लिया।
भारत में भी पत्रकारों को निशाना बनाया गया है, जिनमें सबसे प्रमुख मामलों में से एक आतिश तासीर का है, जिनकी भारतीय नागरिकता 2019 में टाइम पत्रिका में प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी की तीखी आलोचना लिखने के बाद गृह मंत्रालय द्वारा रद्द कर दी गई थी।
यह बस कुछ उदाहरण हैं कि कैसे दुनिया भर में विशेष रूप से दक्षिण एशिया, मध्य एशिया, मध्य पूर्व, लैटिन अमेरिका और अफ्रीका के देशों में प्रेस की स्वतंत्रता का क्षरण हो रहा है। ऐसे में, पत्रकार होना इस समय दुनिया के सबसे खतरनाक कामों में से एक है। कमेटी टू प्रोटेक्ट जर्नलिस्ट्स (सीपीजे) की हालिया रिपोर्ट के अनुसार, 2021 पत्रकारों के लिए एक काला वर्ष रहा है। सीपीजे के अनुसार, इस साल 293 पत्रकारों को जेल में डाला गया (जो वैश्विक तौर पर सबसे अधिक है) और 24 पत्रकार पहले ही 1 दिसंबर से मारे जा चुके हैं। इसने कहा कि चीन, म्यांमार, मिस्र, वियतनाम और बेलारूस पत्रकारों के बदतर जेलर थे और कहा कि भारत उनके काम के प्रतिशोध में सबसे अधिक संख्या के तौर पर चार पत्रकारों की हत्या की गई।
इस संदर्भ में, असांज के संभावित प्रत्यर्पण और दोषसिद्धि से पत्रकारों पर वैश्विक कार्रवाई को और तेज करने में मदद मिलेगी। मानवाधिकार समूहों ने चेतावनी दी है कि असांज को अमेरिका प्रत्यर्पित करना प्रेस की स्वतंत्रता के लिए मौत की घंटी की तरह होगा। सीपीजे ने कहा है कि इस तरह के कदम से पत्रकारिता को गंभीर नुकसान होगा। रिपोर्टर्स विदाउट बॉर्डर्स, एचआरडब्ल्यू और यहां तक कि संयुक्त राष्ट्र ने भी कहा है कि असांज को अमेरिका भेजना दुनिया भर में पत्रकारों, व्हिसलब्लोअर्स और अन्य पत्रकार स्रोतों के लिए एक खतरनाक मिसाल कायम करेगा।
ऐसा होने का खतरा वैश्विक मानदंडों, नियमों और सिद्धांतों को निर्धारित करने में एक प्रमुख शक्ति के रूप में अमेरिका की स्थिति से रेखांकित होता है, खासकर जब लोकतांत्रिक मूल्यों और मानवाधिकारों की बात आती है। जब अमेरिका उन मानकों से कम हो जाता है जिन पर वह दूसरों को रखता है, तो अंतर्राष्ट्रीय प्रणाली के अन्य अभिनेता इसे अमेरिका के नक्शेकदम पर चलने के अवसर के रूप में देखते हैं।
उदाहरण के लिए, जनवरी में कैपिटल दंगों के बाद, जब राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प के चोरी के चुनाव के आधारहीन दावों का समर्थन करने के लिए सशस्त्र नागरिकों ने वाशिंगटन डीसी में कैपिटल बिल्डिंग पर धावा बोल दिया, तो ब्राजील के राष्ट्रपति बोल्सोनारो ने ट्रंप के उदाहरण का हवाला देते हुए संकेत दिया कि वह भी चुनावी परिणामों को अस्वीकार कर देंगे और पद छोड़ने से इनकार कर देंगे, अगर वह 2022 में हार जाते हैं तो।
अन्य देशों की कार्यवाही को आकार देने की इस अनूठी शक्ति को देखते हुए और कैसे इसके गलत कदमों को अक्सर मानवाधिकारों और लोकतांत्रिक दुरुपयोगों के औचित्य के रूप में उपयोग किया जाता है, अमेरिका को असांज के प्रत्यर्पण के व्यापक प्रभावों से सावधान रहना चाहिए। अमेरिका के वैश्विक रक्षक होने के दावे वर्षों से बार-बार पूर्ववत हो गए हैं। असांजे को अमेरिका में खड़ा करके, बिडेन केवल वैश्विक मानवाधिकारों और प्रेस की स्वतंत्रता के लिए अपने प्रशासन की प्रतिबद्धता पर सवाल उठाएंगे, जिसका दावा है कि यह इसकी सर्वोच्च प्राथमिकताओं में से है। इस सब को ध्यान में रखते हुए, पहले संशोधन का सम्मान करने में विफलता, जो स्पष्ट रूप से भाषण और प्रेस की स्वतंत्रता की सुरक्षा के लिए कहता है, दुनिया भर में विनाशकारी परिणाम दे सकता है और पत्रकारों को खतरे की बाहों में धकेल सकता है।