पूर्व संयुक्त राज्य अमेरिका के रक्षा सचिव मार्क एस्पर ने कहा है कि अमेरिका को काला सागर क्षेत्र में अधिक सैनिकों पर ध्यान देना चाहिए ताकि वह रूस की आक्रामक गतिविधियों का बेहतर तरीके से ज़वाब दे सके।
मंगलवार को रायटर्स के साथ एक साक्षात्कार में, पूर्व-ट्रम्प प्रशासन के अधिकारी ने कहा कि अमेरिका को रूस के ख़िलाफ़ अपनी स्थिति मज़बूत करने पर ज़ोर देना चाहिए। उन्होंने ऐसा करने के लिए बाल्टिक में रोमानिया और बुल्गारिया जैसी जगहों पर अधिक बलों की तैनाती का सुझाव दिया। एस्पर ने उल्लेख किया कि यह वाशिंगटन को अपने यूरोपीय सहयोगियों को आश्वस्त करने में मदद करेगा और साथ ही नाटो को मजबूत करेगा।
पिछले साल पेंटागन में अपने कार्यकाल के दौरान, एस्पर ने एन्हैंस्ड डिफेंस कोऑपरेशन एग्रीमेंट पर हस्ताक्षर किए, जिसमें पोलैंड को सैन्य उपकरणों की बिक्री और नाटो पर सेना की निगरानी के लिए लगभग 1,000 अमेरिकी सैनिकों की तैनाती शामिल थी। इसमें खुफिया निगरानी और चौकसी के साथ-साथ एक बख्तरबंद ब्रिगेड कॉम्बैट टीम और एक लड़ाकू विमानन ब्रिगेड का समर्थन करने के लिए बुनियादी ढाँचा भी शामिल था।
उस समय, तत्कालीन रक्षा प्रमुख एस्पर ने कहा था कि यह कदम रूस और चीन से होने वाले खतरों का मुकाबला करने के लिए दुनिया भर में अमेरिकी सैन्य बलों को मज़बूती से पुनर्स्थापित करने की एक व्यापक योजना का हिस्सा था। उन्होंने कहा था की- "नया सौदा रूस के ख़िलाफ़ अमेरिका की स्थिति और नाटो को मजबूत करेगा, अमेरिका के सहयोगियों को आश्वस्त करेगा, और पोलैंड में नाटो के पूर्वी हिस्से में हमारी उपस्थिति के साथ-साथ रणनीतिक और परिचालन लचीलेपन में सुधार करेगा।" अधिकारी ने इसी तर्क के तहत जर्मनी से सैनिकों को स्थानांतरित करने की पैरवी की थी। उन्होंने कहा था कि 12,000 सैनिकों में से एक तिहाई की तैनाती देश से अन्य देशों जिनमें बेल्जियम और इटली शामिल है में करने से नाटो को अधिक बल मिलेगा और रूस का सामना करने के लिए अमेरिकी क्षमताओं में वृद्धि होगी।
रूसी आक्रामकता हाल के सप्ताहों में अंतरराष्ट्रीय मंच पर मास्को और कीव के बीच तनाव में वृद्धि के कारण प्रमुख केंद्रबिंदु रही है। 2014 के बाद से रूस द्वारा अवैध रूप से क्रीमिया को हथियाने के बाद से दोनों पक्ष विवाद में उलझ गए हैं। पूर्वी यूक्रेन में रूसी सीमा के निकट, डोनबास क्षेत्र में यूक्रेनी सैनिकों और अलगाववादी रूसी समर्थित सेनानियों के बीच संघर्ष ने पिछले सात वर्षों में 14,000 से अधिक मौते हुए है।
पिछले महीने में, मास्को ने दोनों देशों की साझा सीमा के पास अपने सैनिकों की बड़े तौर पर तैनाती की है, जिसने न केवल यूक्रेन की, बल्कि व्यापक वैश्विक समुदाय की भी रूस के इरादों के बारे में चिंताए बढ़ाई है। बुधवार को, दोनों पक्षों ने सैन्य अभ्यास किया, जिसमें रूस ने काला सागर और यूक्रेन में क्रिमीआ की सीमा के पास अभ्यास किया।