मंगलवार को माली में फ्रांसीसी सेना ने टिम्बकटू में प्रमुख सैन्य अड्डे का नियंत्रण माली की सेना को सौंप दिया। लगभग नौ वर्षों तक उत्तरी क्षेत्र में उपस्थिति बनाए रखने के बाद माली से फ्रांसीसी सैनिकों की पूरी तरह से वापसी के बीच यह कदम उठाया गया है।
फ्रांस 24 के रिपोर्टर सिरिल पायन ने कहा कि इस फैसले ने संघर्षग्रस्त साहेल में फ्रांसीसी सैन्य मिशन के अंत की शुरुआत को चिह्नित किया। उन्होंने कहा कि "यह एक महत्वपूर्ण मोड़ है कि अब हम टिम्बकटू चौकी को फ्रांसीसी सेना से माली की सेना में स्थानांतरित करने के साथ जा रहे हैं। अफ्रीका के इस हिस्से में फ्रांसीसी सैन्य उपस्थिति के कालक्रम में यह वास्तव में महत्वपूर्ण है।"
#Mali- French troops on Tuesday were leaving a key military base in the northern Malian city of #Timbuktu in a symbolic departure more than eight years after Paris first intervened in the conflict-torn Sahel state.#France
— Mete Sohtaoğlu (@metesohtaoglu) December 14, 2021
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फ़्रांस के झंडे को सैन्य अड्डे पर माली की ध्वज से बदल दिया गया है। फ़्रांस द्वारा अपने सैनिकों को वापस बुलाने के बाद से लगभग 150 सैनिक बेस पर तैनात रहे। माली में फ्रांस के ऑपरेशन बरखाने सैन्य अभियान के प्रमुख जनरल एटिने डु पायरौक्स ने कहा कि "फ्रांस एक अलग तरीके से मौजूद होगा। यह अंततः ऑपरेशन बरखाने का उद्देश्य है: माली को अपने भाग्य को अपने हाथों में लेने की अनुमति देना, लेकिन हमेशा साझेदारी में। हालांकि, नए माली के कमांडर ने टिप्पणी करने से इनकार कर दिया।
इसके अतिरिक्त, फ्रांसीसी सेना ने कहा कि माली की सेना टिम्बकटू में एक मजबूत उपस्थिति बनाए रखती है, साथ ही 2,200 संयुक्त राष्ट्र शांति सैनिकों को स्थायी रूप से वहां तैनात किया गया है।
आठ साल से अधिक समय पहले, तत्कालीन फ्रांसीसी राष्ट्रपति फ्रांस्वा ओलांद ने आधिकारिक तौर पर उत्तरी माली से जिहादी विद्रोहियों को बाहर निकालने के लिए देश के सैन्य हस्तक्षेप की घोषणा की थी। 2013 में माली की मिशन की शुरुआत के बाद से, फ्रांस ने इस्लामवादी विद्रोहियों से लड़ने के लिए स्थानीय सरकारों और उनके खराब सुसज्जित बलों की सहायता के लिए माली सहित साहेल क्षेत्र में लगभग 5,100 सैनिकों को तैनात किया है।
सेना के टिम्बकटू शिविर छोड़ने के साथ ही स्थानीय लोगों में कई तरह की भावनाएं पैदा हुई है। हालाँकि फ्रांसीसी सैनिकों ने लगभग आठ साल पहले शिविर को जिहादी नियंत्रण से मुक्त कर दिया था, लेकिन बढ़ती असुरक्षा के साथ फ्रांसीसी सेना के प्रति विरोधी भावना और फ्रांसीसी सेना का विरोध हाल ही में बढ़ रहा है। 2013 के बाद से जिहादी हमले अधिक हो गए हैं, पड़ोसी नाइजर और बुर्किना फासो में संघर्ष के साथ, एक तीव्र मानवीय संकट में योगदान दे रहा है।
Why did #Mali 🇲🇱 let the #Kremlin in?@SamRamani2 on the use of Russian mercenaries by Mali's junta, and a souring of the relationship with Paris.
— The Debate – France 24 (@F24Debate) December 15, 2021
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फ्रांसीसी सैनिकों के टिम्बकटू में अपना बेस छोड़ने के साथ, इस क्षेत्र को और असुरक्षा में डाल दिया गया है। जून में, फ्रांसीसी राष्ट्रपति इमैनुएल मैक्रो ने अगले साल की शुरुआत में साहेल क्षेत्र से सैनिकों की महत्वपूर्ण कमी की घोषणा की। उन्होंने विद्रोही अभियानों को बेअसर करने और स्थानीय बलों को प्रशिक्षण देने के बढ़ते प्रयासों सहित सैन्य रणनीति में बदलाव का भी खुलासा किया।
पिछले एक साल में दो सैन्य तख्तापलट के साथ इस क्षेत्र में बढ़ती राजनीतिक अनिश्चितता के बीच वापसी हुई है। मई में, माली के कर्नल असीमी गोएटा, जिन्होंने पिछले अगस्त में तख्तापलट का नेतृत्व किया था, जिसने राष्ट्रपति इब्राहिम बाउबकर केस्टा और प्रधानमंत्री बाउबौ सिसे को बर्खास्त कर दिया था और उनके प्रतिस्थापन, राष्ट्रपति बाह एन'डॉ और प्रधानमंत्री मोक्टर ओउने को बर्खास्त कर दिया था।
अगस्त 2020 के तख्तापलट के बाद, अंतर्राष्ट्रीय समुदाय ने फरवरी 2022 को माली में लोकतांत्रिक चुनावों की समय सीमा के रूप में 18 महीने की परिवर्तनकालीन अवधि के अंत के रूप में निर्धारित किया। हालांकि, जुंटा ने पहले ही इस समय सारिणी में देरी की घोषणा कर दी है, बिना यह निर्दिष्ट किए कि अब चुनाव कब होंगे। इसके अलावा, जून्टा के पास सीमित क्षेत्रीय समर्थन है, यह देखते हुए कि माली को अफ्रीकी संघ और पश्चिम अफ्रीकी राज्यों के आर्थिक समुदाय दोनों से निलंबित कर दिया गया है।
माली की सैन्य सरकार द्वारा रूस के वैगनर समूह से अर्धसैनिक बलों के बढ़ते उपयोग से फ्रांस भी नाराज हो गया है। दरअसल, यह पहले ही किडल और टेसालिट के उत्तरी ठिकानों में परिचालन बंद कर चुका है। अंतरराष्ट्रीय समर्थन की कमी के कारण इस क्षेत्र में उपस्थिति बनाए रखने के लिए फ्रांस की प्रेरणा और कम हो गई है। उदाहरण के लिए, जर्मनी ने साहेल में युद्ध अभियानों में शामिल होने के फ्रांस के अनुरोध को खारिज कर दिया है, विदेश मंत्री हेइको मास ने कहा कि बर्लिन केवल यूरोपीय संघ प्रशिक्षण मिशन (ईयूटीएम) और संयुक्त राष्ट्र शांति मिशन (मिनुस्मा) में भाग लेना जारी रखेगा।