फ्रांसीसी अधिकारियों ने 2018 में इस्तांबुल में विरोधी पत्रकार जमाल खाशोगी की हत्या करने वाली समूह का हिस्सा होने के संदेह में पेरिस में गिरफ्तार किए जाने के एक दिन बाद बुधवार को एक सऊदी व्यक्ति को मुक्त कर दिया। अधिकारियों ने कहा कि वह व्यक्ति, खालिद एध अल-ओताबी था। निर्दोष और उसकी गिरफ्तारी गलत पहचान का मामला था।
अभियोजकों ने कहा कि व्यक्ति की पहचान की पुष्टि करने के बाद, यह पता चला कि वह गलत व्यक्ति था। अल-ओताबी को चार्ल्स डी गॉल हवाई अड्डे पर एक निरोध सुविधा में रखा गया था, जहाँ वह रियाद के लिए एक विमान में सवार होने वाला था, क्योंकि उसका नाम खाशोगी की हत्या के लिए वांछित व्यक्ति से मिलता जुलता था।
फ्रांस ने 2019 में तुर्की द्वारा 'खालिद एड अल-ओतैबी' के खिलाफ जारी एक अंतरराष्ट्रीय गिरफ्तारी वारंट के आधार पर उस व्यक्ति को पकड़ लिया। फ्रांसीसी अभियोजक-जनरल के कार्यालय ने कहा: "इस व्यक्ति की पहचान पर व्यापक जांच से पता चला है कि वारंट नहीं था उस पर लागू होते हैं, उसे रिहा कर दिया गया था।"
अल-ओताबी की गिरफ्तारी के तुरंत बाद, पेरिस में सऊदी दूतावास ने कहा कि उनका इस मामले से कोई लेना-देना नहीं है और इसलिए, सऊदी अरब उनकी तत्काल रिहाई की उम्मीद करता है।
इसके अलावा, एक सऊदी अधिकारी ने रॉयटर्स को बताया कि मीडिया खबरों में कहा गया है कि हिरासत में लिए गए सऊदी नागरिक खाशोगी की हत्या में शामिल थे, झूठे हैं। बुधवार को, एक सऊदी सुरक्षा सूत्र ने अल जज़ीरा को बताया कि सऊदी में 'खालिद अल-ओताबी' नाम बहुत आम है।
रॉयटर्स ने बताया कि अल-ओताबी एक दोस्त के साथ पेरिस जा रहा था और उसके पास फ्रांस के लिए वैध वीजा था। समाचार एजेंसी ने यह भी कहा कि उसका पासपोर्ट नंबर वांछित व्यक्ति से मेल नहीं खाता।
वाशिंगटन पोस्ट के पत्रकार और सऊदी राजशाही के आलोचक खाशोगी की 2018 में हत्या कर दी गई थी, जब वह अपने तुर्की मंगेतर से शादी करने के लिए कागजी कार्रवाई लेने के लिए इस्तांबुल में सऊदी वाणिज्य दूतावास में प्रवेश किया था। सऊदी सरकार, जिसने शुरू में उसकी हत्या में किसी भी भूमिका से इनकार किया था, ने बाद में दावा किया कि उसे राज्य के दुष्ट एजेंटों की एक टीम ने मार दिया था।
2019 में, रियाद ने घोषणा की कि उसने खशोगी की हत्या पर पांच लोगों को मौत की सजा और तीन अन्य को लंबी जेल की सजा सुनाई थी। हालांकि, संयुक्त राष्ट्र (यूएन) ने सत्तारूढ़ को खारिज कर दिया और सऊदी अरब पर अपने नेताओं की सुरक्षा के लिए निम्न स्तर के सुरक्षा एजेंटों को दोषी ठहराने का आरोप लगाया। संयुक्त राष्ट्र ने मुकदमे को न्याय का मज़ाक भी कहा, क्योंकि पहुंच सीमित थी और सऊदी अरब ने कभी भी उन लोगों के नाम जारी नहीं किए जिन्हें दोषी ठहराया गया था। खाशोगी के परिवार ने कहा कि उन्होंने हत्यारों को माफ कर दिया है, 2020 में मौत की सजा को जेल की सजा में बदल दिया गया था।
फरवरी में, बिडेन प्रशासन द्वारा जारी एक अमेरिकी खुफिया रिपोर्ट ने सऊदी क्राउन प्रिंस मोहम्मद बिन सलमान (एमबीएस) पर खशोगी की हत्या को मंजूरी देने का आरोप लगाया। दस्तावेज़ में कहा गया है कि एमबीएस के पास सऊदी सुरक्षा तंत्र का पूर्ण नियंत्रण था, जिससे यह संभावना नहीं थी कि सऊदी अधिकारियों ने उसकी अनुमति के बिना हत्या को अंजाम दिया। हालांकि, रियाद ने क्राउन प्रिंस के शामिल होने के दावों का जमकर खंडन किया है।
इसके तुरंत बाद, अमेरिकी विदेश मंत्री, एंटनी ब्लिंकन ने खाशोगी प्रतिबंध की घोषणा की, जो एक विदेशी सरकार की ओर से विरोधियों के खिलाफ गतिविधियों में शामिल व्यक्तियों पर वीज़ा प्रतिबंध नीतियों को लागू करने के उद्देश्य से एक नया निर्देश है। इस नीति के हिस्से के रूप में, अमेरिकी सरकार ने 76 सऊदी अधिकारियों पर यात्रा प्रतिबंध लगाए, जिनके बारे में माना जाता है कि उन्होंने खाशोगी की हत्या में भूमिका निभाई थी।
हवाई अड्डे पर यह घटना फ्रांसीसी राष्ट्रपति इमैनुएल मैक्रो के जेद्दा में एमबीएस के साथ मुलाकात के कुछ दिनों बाद हुई, जहां उन्होंने लेबनान में आर्थिक और राजनीतिक संकट को समाप्त करने के लिए एक संयुक्त तंत्र स्थापित करने पर ध्यान केंद्रित किया। बैठक में नेताओं ने आर्थिक, राजनीतिक, ऊर्जा और सांस्कृतिक क्षेत्रों में कई समझौतों पर हस्ताक्षर किए।
जबकि एमनेस्टी इंटरनेशनल जैसे मानवाधिकार समूहों ने हत्यारे राजकुमार से मिलने के लिए मैक्रोन की आलोचना की, फ्रांसीसी राष्ट्रपति ने कहा कि रियाद के साथ जुड़ना महत्वपूर्ण था, क्योंकि यह मध्य पूर्व में एक महत्वपूर्ण नेता है। मैक्रों ने कहा कि एमबीएस के साथ उनकी मुलाकात का मतलब यह नहीं है कि वह खाशोगी की हत्या को भूल गए हैं।