फ्रांस ने गुरुवार को अफ्रीका के साहेल क्षेत्र में देश की सैन्य उपस्थिति को कम करने के अपने निर्णय की घोषणा की। यह फैसला क्षेत्र में एक महत्वपूर्ण बदलाव को देखने के बाद लिया गया है।
देश ने इस्लामिक चरमपंथियों से लड़ने के लिए ऑपरेशन बरखाने के तहत 2013 में इस क्षेत्र में 5,000 से अधिक सैनिकों को तैनात किया था। एक प्रेस कॉन्फ्रेंस के दौरान, राष्ट्रपति इमैनुएल मैक्रो ने घोषणा की कि ऑपरेशन बरखाने को ख़त्म करने का वक़्त आ गया है, लेकिन उक्त घटना के लिए वह समय सीमा प्रदान करने में विफल रहे।
एबीसी न्यूज के अनुसार, राष्ट्रपति ने उल्लेख किया कि मौजूदा ऑपरेशन की जगह क्षेत्रीय भागीदारों के सहयोग से दूसरे ऑपरेशन को शुरू किया जाएगा और यह पूरी तरह से आतंकवाद के खिलाफ लड़ाई पर ध्यान केंद्रित होगा। सीएनएन में एक समाचार रिपोर्ट में कहा गया है कि साहेल में माली के सशस्त्र बलों के साथ फ्रांस के नेतृत्व में ताकुबा टास्क फोर्स प्रयासों का नेतृत्व करेगी। सैन्य टुकड़ी और नए ऑपरेशन के बारे में अधिक जानकारी जून के अंत तक जारी होने की उम्मीद है।
मैक्रों ने ज़ोर देकर कहा कि अंतिम लक्ष्य देश की कई सैन्य तैनाती को कम करना है। यह निर्णय अप्रत्याशित रूप से आया है क्योंकि फ्रांस ने इस साल की शुरुआत में जी-5 साहेल (बुर्किना फासो, चाड, माली, मॉरिटानिया और नाइजर) के नेताओं के साथ दो दिवसीय शिखर सम्मेलन के दौरान सैनिकों को वापस लेने की अपनी धमकी को रद्द कर दिया था।
2012 में उत्तरी माली के उग्रवादी अधिग्रहण ने फ्रांस को इस क्षेत्र में हस्तक्षेप करने और फ्रांसीसी सैनिकों को तैनात करने के लिए मजबूर कर दिया था। ऑपरेशन सर्वल के तहत, फ्रांस ने हस्तक्षेप किया और उग्रवादियों को हराने का प्रयास किया। 2014 में, ऑपरेशन सर्वल की जगह ऑपरेशन बरखाने शुरू किया था, जिसमें चाड, माली, मॉरिटानिया, नाइजर और बुर्किना फासो शामिल थे।
यह फैसला माली के तख्तापलट के नेता कर्नल असिमी गोएटा की परिवर्तन सरकार के अध्यक्ष के रूप में शपथ ग्रहण के बाद आया है। हालाँकि, एपी न्यूज़ के अनुसार, राष्ट्रपति ने कहा कि "फ्रांस अफ्रीका में केवल अफ्रीकियों के अनुरोध पर आतंकवाद के ख़िलाफ़ लड़ने के लिए मौजूद है। लेकिन हमारी उपस्थिति का आकार, विदेश में एक ऑपरेशन जिसमें 5,000 सैनिक शामिल है, अब युद्ध की वास्तविकता के अनुकूल नहीं है।”
सेंटर फॉर पब्लिक पॉलिसी के एक विश्लेषक ने कहा कि “बरखाने सैनिकों की कमी का माली पर कोई प्रभाव नहीं पड़ेगा क्योंकि रूसी सैनिक आ कर उनकी जगह ले लेंगे। हालाँकि, कमी का बुर्किना फासो पर असर पड़ेगा क्योंकि आतंकवादी बुर्किना फासो की ओर बढ़ने की कोशिश करेंगे और वह संभवतः दक्षिण में फैल सकते हैं।"
घानावेब के अनुसार, इस्लामी उग्रवादियों के कारण फ्रांसीसी सैनिकों और संयुक्त राष्ट्र शांति सेना सहित हज़ारों नागरिक और सैनिक मारे गए हैं। 2020 में पऊ शिखर सम्मेलन के बाद, जी-5 के नेताओं ने अंतर्राष्ट्रीय सहयोग का आह्वान किया था और आतंकवादी समूहों से लड़ने के लिए साहेल-सहारा पट्टी में फ्रांस की निरंतर उपस्थिति की सराहना की थी।