देश के लंबे समय से चल रहे आर्थिक संकट और हाल के विरोध प्रदर्शनों पर पुलिस की बढ़ती कार्रवाई के विरोध में हज़ारों श्रीलंकाई लोगों ने गुरुवार को कोलंबो की सड़कों पर उतर आए। नागरिक अधिकार समूहों, ट्रेड यूनियनों और सैकड़ों छात्रों ने टाउन हॉल के पास सड़कों पर एक रैली की और हाइड पार्क मैदान में राष्ट्रपति रनिल विक्रमसिंघे को जल्द ही चुनाव कराने के लिए बुलाकर बदलाव की मांग की।
खाद्य मुद्रास्फीति 85.8% तक पहुंच गई है, और गैर-खाद्य पदार्थों की कीमत 62.8% बढ़ गई है। चिंता की बात यह है कि इस साल अर्थव्यवस्था के भी 8.7% सिकुड़ने का अनुमान है। देश ने ऋण चुकौती में लगभग 7 बिलियन डॉलर को भी निलंबित कर दिया है, जिसमें विदेशी ऋण अब 51 बिलियन डॉलर से अधिक है, जिसमें से 2027 तक 28 बिलियन डॉलर का बकाया है।
ट्रेड यूनियन नेता रवि कुमुदेश ने एसोसिएटेड प्रेस को बताया कि प्रदर्शन का उद्देश्य सरकार को एक स्पष्ट संदेश देना है: जो लोग अपनी शिकायतों का विरोध करते हैं उन्हें परेशान करना बंद करें और लोगों को राहत दें। उन्होंने कहा कि अगर सरकार लोगों की आवाज सुनने के लिए तैयार नहीं है तो संघ अपने विरोध का विस्तार करेगा।
जुलाई में विक्रमसिंघे के सत्ता में आने के बाद से मानवाधिकार समूहों ने सेना पर दर्जनों विरोध नेताओं और कार्यकर्ताओं की धमकी, निगरानी और मनमानी गिरफ्तारी के माध्यम से विरोध प्रदर्शनों को रोकने का प्रयास करने का आरोप लगाया है।
People took the train from Colombo to Tangalle today to protest the misuse of the law to imprison Wasantha Mudalige and Siridhamma Thero.
— Uvindu Rajapakshe (@UvinduBro) October 23, 2022
However, the police gathered and prepared to suppress the peaceful people even before going 100M from the Tangalle railway station. #SriLanka https://t.co/G9BzFiy9Oj pic.twitter.com/XeG59UZ4mL
विक्रमसिंघे ने उन लोगों के प्रति नरमी बरतने का आश्वासन दिया है जिन्होंने अनजाने में या दूसरों के उकसाने पर हिंसा की है। उन्होंने यह भी कहा है कि वह अहिंसक प्रदर्शनकारियों की सुरक्षा और समर्थन के लिए एक कार्यालय स्थापित करेंगे, उनसे किसी भी अन्याय की रिपोर्ट करने के लिए 24 घंटे समर्पित लाइन का उपयोग करने का आग्रह करेंगे। हालाँकि, उन्होंने जानबूझकर कानूनों का उल्लंघन करने वालों को दंडित करने का वादा किया है।
शांतिपूर्ण विरोध का समर्थन करने की कसम खाने के बावजूद, विक्रमसिंघे ने भारी-भरकम रुख अपनाया और संसदीय वोट के माध्यम से पद पर नियुक्त होने के लगभग तुरंत बाद आपातकाल की स्थिति की घोषणा कर दी, 'फासीवादियों' को हराने की कसम खाई। उन्होंने सुरक्षा बलों को राष्ट्रपति कार्यालय के आसपास की जगहों से विरोध प्रदर्शनकारियों को हटाने का भी आदेश दिया।
स्थिति के बारे में असंतोष व्यक्त करते हुए, एक अन्य ट्रेड यूनियन कार्यकर्ता, वसंथा समरसिंघे ने मांग की कि "सरकार इस संघर्ष के दौरान हिरासत में लिए गए सभी कैदियों को रिहा करे और इस दमन को रोके।"
This is Beliatte. The sheer number of police deployed into a rural town because @RW_UNP is afraid of protests. This is what he spends on our tax money.#lka #SriLanka #RightToProtest #SriLankaProtests #GoHomeRanil #SriLankaCrisis pic.twitter.com/gb8Z2ZDe4N
— Prasad Welikumbura (@Welikumbura) October 23, 2022
पिछले कुछ महीनों में, श्रीलंका राजनीतिक और आर्थिक उथल-पुथल में उलझा हुआ है। जुलाई में विक्रमसिंघे के राष्ट्रपति के रूप में पदभार संभालने से पहले, प्रदर्शनकारी मुद्रास्फीति, बिजली कटौती, और गंभीर भोजन, ईंधन और औषधीय कमी के कारण महीनों से पूर्व राष्ट्रपति गोटाबाया राजपक्षे और उनके परिवार को हटाने की मांग कर रहे थे। राजपक्षे बाद में देश छोड़कर भाग गए और विक्रमसिंघे के निजी आवास को आग के हवाले कर दिए जाने और प्रदर्शनकारियों ने राष्ट्रपति भवन पर धावा बोल दिया।
देश का लंबा आर्थिक संकट लोकलुभावन कर कटौती, खराब सोची-समझी नीतियों जैसे कि रासायनिक उर्वरक आयात पर प्रतिबंध, बुनियादी ढांचा परियोजनाओं पर फालतू खर्च और संप्रभु ऋण के उच्च स्तर के कारण है। यह सब कोविड-19 महामारी के विनाशकारी प्रभाव से बढ़ा है, जिसने देश के महत्वपूर्ण पर्यटन क्षेत्र और यूक्रेन युद्ध को गंभीर रूप से क्षतिग्रस्त कर दिया, जिससे महत्वपूर्ण वस्तुओं की कीमतों में और वृद्धि हुई। भोजन, ईंधन, दवाओं, रसोई गैस और अन्य बुनियादी सुविधाओं की कमी ने वर्ष की शुरुआत से ही बड़े सार्वजनिक विरोध को उकसाया है।
विक्रमसिंघे प्रशासन ने अर्थव्यवस्था को फिर से जीवंत करने के प्रयासों पर ध्यान केंद्रित किया है और सितंबर में अंतरराष्ट्रीय मुद्रा कोष के साथ चार साल लंबी विस्तारित फंड सुविधा पर 2.9 बिलियन डॉलर के विशेष आहरण अधिकारों के साथ एक कर्मचारी-स्तरीय समझौता किया है जो राजकोषीय समेकन, ऋण पुनर्गठन, मुद्रास्फीति में कमी और संरचनात्मक सुधार के आसपास केंद्रित है।