जर्मन चांसलर एंजेला मर्केल ने कार्यालय में अपने अंतिम दिनों में यूरोपीय संघ (ईयू) के विस्तार का समर्थन करने के लिए बाल्कन के अपने दौरे के हिस्से के रूप में सोमवार को सर्बिया का दौरा किया।
अपनी यात्रा के दौरान, मर्केल ने यूरोपीय संघ से प्रभाव की लड़ाई जीतने का आग्रह किया, क्योंकि रूस और चीन इस क्षेत्र में उत्तोलन का विस्तार करने के लिए तत्पर हैं। उन्होंने कहा कि "यह यूरोपीय संघ के रणनीतिक हितों में बाल्कन राज्य को ब्लॉक में एकीकृत करने के लिए है। हम यूरोपीय, जो पहले से ही यूरोपीय संघ के सदस्य हैं, को हमेशा यह ध्यान रखना चाहिए कि इन देशों को यूरोपीय संघ में स्वीकार करने के लिए हमारे लिए एक पूर्ण भू-रणनीतिक हित है और हम देखते हैं कि जब आपने कहा कि कदम पीछे हटते हैं, तब दुनिया के कई अन्य क्षेत्रों से भी प्रभाव दिखते है।"
गुट में एकीकरण के संबंध में, मर्केल ने सर्बिया से कानून के शासन, लोकतंत्र, समाज की बहुलता की दिशा में कदम उठाने और कोसोवा के साथ समझौता करने का आग्रह किया।
बेलग्रेड के अलावा, मर्केल ने मंगलवार को अल्बानिया की यात्रा की और छह पश्चिमी बाल्कन देशों के नेताओं से यूरोपीय संघ की सदस्यता हासिल करने के लिए अपने क्षेत्रीय सहयोग को मजबूत करने का आग्रह किया। उन्होंने कहा कि "आपके पास जितना अधिक सहयोग होगा, बर्लिन प्रक्रिया उतनी ही मजबूत होगी।" बर्लिन प्रक्रिया पश्चिमी बाल्कन देशों के बीच क्षेत्रीय सहयोग को बढ़ावा देने के लिए 2014 में मर्केल द्वारा शुरू की गई एक पहल है।
अल्बानिया में एक संवाददाता सम्मेलन में, मर्केल ने कहा कि "भू-रणनीतिक दृष्टिकोण से, यूरोपीय संघ, या संक्षेप में जर्मनी, यूरोपीय संघ में (पश्चिमी बाल्कन) देशों की सदस्यता में अपनी रुचि रखता है। यूरोपीय संघ को अपनी बात रखनी चाहिए और हमेशा नई शर्तों के साथ बार-बार नहीं आना चाहिए क्योंकि इसमें कोई दिलचस्पी नहीं है - शायद कुछ देशों में घरेलू कारणों से - परिग्रहण की प्रक्रिया को आगे बढ़ाने के लिए। इससे निराशा होती है और मैं उस निराशा को समझ सकती हूँ। हमें एक दूसरे पर भरोसा करना चाहिए।"
सर्बिया, बोस्निया, उत्तरी मैसेडोनिया, अल्बानिया, मोंटेनेग्रो और कोसोवो ने दशकों से यूरोपीय संघ की सदस्यता की माँग कर रहें है। हालाँकि, गुट कानून के शासन और यूरोपीय मूल्यों का हवाला देते हुए पश्चिमी बाल्कन देशों के एकीकरण को रोक रहा है। यह निर्णय और यूरोपीय संघ का राजनयिक संकट इन देशों को रूस और चीन सहित अन्य देशों के साथ गठबंधन करने के लिए प्रेरित करता है।