जर्मन चांसलर एंजेला मर्केल रविवार को कीव की अपनी अंतिम आधिकारिक यात्रा के दौरान यूक्रेन को जर्मनी-रूस नॉर्ड स्ट्रीम 2 गैस पाइपलाइन की गैर-खतरनाक प्रकृति और क्रीमिया के भविष्य के बारे में आश्वस्त करने में विफल रहीं। यह मुलाकात मर्केल के मॉस्को में रूसी राष्ट्रपति व्लादिमीर पुतिन से मुलाकात के दो दिन बाद हो रही है।
26 सितंबर को संसदीय चुनावों के बाद अपने पद से हटने वाली मर्केल ने यूक्रेनी राष्ट्रपति वलोडिमिर ज़ेलेंस्की को आश्वासन दिया कि गैस पाइपलाइन का इस्तेमाल भू-राजनीतिक हथियार के रूप में नहीं किया जाएगा और जर्मनी जरूरत पड़ने पर रूस पर प्रतिबंध लगाएगा। ज़ेलेंस्की के साथ एक संयुक्त संवाददाता सम्मेलन में, मर्केल ने कहा कि "यह महत्वपूर्ण है कि यूक्रेन एक पारगमन भूमि बना रहे।" उन्होंने रूस के साथ यूक्रेन के मौजूदा ट्रांजिट सौदे को 2024 से आगे बढ़ाने का भी आह्वान किया और अक्षय ऊर्जा के लिए देश के संक्रमण का समर्थन करने के लिए प्रतिबद्ध है।
हालाँकि, ज़ेलेंस्की ने कहा कि "हम इस परियोजना को विशेष रूप से सुरक्षा के चश्मे से देखते हैं और इसे क्रेमलिन का एक खतरनाक भू-राजनीतिक हथियार मानते हैं। जहां तक 2024 के बाद यूक्रेन के माध्यम से पारगमन जारी रखने की बात है, मुझे लगता है कि अब तक यह चीजें बहुत सामान्य हैं।"
नॉर्ड स्ट्रीम 2 एक 11 बिलियन डॉलर की गैस पाइपलाइन है जो रूस से जर्मनी तक गैस ले जाने के लिए बाल्टिक सागर के नीचे बनाई गई है। भू-राजनीतिक जोखिम और पारगमन शुल्क के नुकसान का हवाला देते हुए यूक्रेन दृढ़ता से परियोजना के खिलाफ खड़ा हुआ है। यह पाइपलाइन भी अमेरिका और जर्मनी के बीच विवाद का एक मुद्दा था क्योंकि पूर्व में रूसी गैस पर यूरोप की बढ़ती निर्भरता की आशंका थी। हालाँकि, पिछले महीने अमेरिकी राष्ट्रपति जो बिडेन के साथ मर्केल की बैठक में बर्लिन और वाशिंगटन के बीच गैस पाइपलाइन को लेकर एक समझौता हुआ था, जिसे यूक्रेन एक विश्वासघात के रूप में देखता है। समझौते ने अमेरिकी प्रतिबंधों को समाप्त कर दिया और पाइपलाइन के पूरा होने को सुनिश्चित किया, जो यूक्रेन को प्रति वर्ष 1.5 बिलियन डॉलर के मूल्यवान पारगमन शुल्क से वंचित करेगा।
इसके अलावा, सोमवार को, यूक्रेन, जर्मनी और अमेरिका के ऊर्जा मंत्रियों ने पारगमन के संरक्षण के संबंध में यूक्रेन के लिए वास्तविक गारंटी के संदर्भ में उठाये जा सकने वाले कई कदमों पर चर्चा की। यह बैठक क्रीमिया मंच के इतर आयोजित की गई थी, जिसका उद्देश्य अंतर्राष्ट्रीय समुदाय को 2014 में रूसी संघ द्वारा यूक्रेन को वापस किए गए क्रीमिया प्रायद्वीप को वापस करने पर ध्यान केंद्रित करना था।
रविवार की बैठक में, मर्केल ने पूर्वी डोनबास क्षेत्र में युद्ध लड़ रहे यूक्रेनी सैनिकों और रूसी समर्थित बलों के बीच शांति वार्ता में और प्रगति की उम्मीद की। इसके अलावा, जर्मन चांसलर ने "नोर्मंडी प्रारूप" का आह्वान किया जो पूर्वी यूक्रेन पर जर्मनी, फ्रांस, रूस और यूक्रेन के बीच बातचीत की अनुमति देगा।
पूर्वी यूक्रेन में लड़ाई 2014 से चल रही है, जिसके परिणामस्वरूप 14,000 से अधिक लोग मारे गए हैं। इसके बारे में, ज़ेलेंस्की ने कहा कि "कीव पूर्वी यूक्रेन में एक स्थायी संघर्ष विराम, एक कैदी विनिमय, संपर्क की रेखा पर खुले क्रॉसिंग और संघर्ष क्षेत्र में रेड क्रॉस की पहुंच सुनिश्चित करने की मांग कर रहा है। जब तक कोई प्रगति नहीं होती है, रूस पर दबाव जारी रहना चाहिए। हम अपने पश्चिमी भागीदारों के सक्रिय प्रयासों को देखना चाहते हैं।"
मर्केल ने ज़ेलेंस्की को आश्वासन दिया कि यूक्रेन का समर्थन करने की उनकी प्रतिबद्धता भविष्य के जर्मन नेतृत्व के लिए बाध्यकारी है।
कीव स्थित राजनीतिक विश्लेषक वलोडिमिर फ़ेसेंको ने एसोसिएटेड प्रेस को बताया कि "यह कोई आश्चर्य की बात नहीं है कि नेताओं ने बैठक के दौरान किसी भी महत्वपूर्ण समझौते की घोषणा नहीं की। मैर्केल की यात्रा से कोई बड़ी उम्मीद नहीं थी।"