चीन की हाल ही में जारी 2020 की जनगणना देश की प्रजनन दर में समग्र गिरावट की ओर इशारा करती है। यह देखते हुए कि पूर्वानुमान बताते है कि चीन की वर्तमान प्रजनन दर 1.3 आने वाले वर्षों में और भी कम होने वाली है, सरकार ने हड़बड़ी में यह घोषणा की कि विवाहित जोड़े अब तीन बच्चे पैदा कर सकेंगे। घोषणा से पहले भी, विशेषज्ञों ने बीजिंग से जोड़ों को अधिक बच्चे पैदा करने के लिए प्रोत्साहन की पेशकश करने का सुझाव दिया था जिसमे सब्सिडी, कर कटौती और उन कंपनियों को लाभ देना शामिल है जो प्रसव उम्र की महिलाओं को काम पर रखते हैं।
यह घटनाएं वर्ष की शुरुआत में रूस में जो हुआ उसकी प्रतिकृति है जब राष्ट्रपति व्लादिमीर पुतिन ने चार साल के भीतर जन्म दर को 1.5 से 1.7 तक बढ़ाने की योजना की रूपरेखा तैयार की। इस दृष्टिकोण को प्राप्त करने के लिए, उन्होंने पिछले वर्ष लागू किए गए मौजूदा टैक्स ब्रेक के अलावा, मातृत्व और कल्याणकारी लाभ देने की घोषणा की। इटली, स्वीडन, दक्षिण कोरिया, सिंगापुर और फ्रांस जैसे देशों ने भी इसी तरह की नीतियां लागू की हैं। यह ऐसे समय में आया है जब दुनिया भर के देश, विशेष रूप से अधिक विकसित देशों में रिकॉर्ड स्तर पर कम प्रजनन दर दर्ज की जा रही है जो प्रतिस्थापन दर से काफी कम है।
हालाँकि, नीति निर्माता और विशेषज्ञ गिरती प्रजनन दर से अपरिवर्तनीय आर्थिक क्षति से बचने के लिए प्रयासरत हैं, कुछ ने यह विचार करना बंद कर दिया है कि यह ऐसे जोड़ों से जुड़ी नहीं है जो बच्चे पैदा नहीं करते हैं, बल्कि ऐसी महिलाएं है जो शायद सिर्फ बच्चे पैदा नहीं करना चाहती हैं। इसे ध्यान में रखते हुए, चीन की 2020 की जनगणना की प्रतिक्रियाओं ने सदियों पुरानी पितृसत्तात्मक धारणा को मज़बूत किया है - जिसे अर्थशास्त्र के रूप में छिपाया गया है - कि अर्थव्यवस्था को बनाए रखने के लिए महिलाओं को बच्चे पैदा करने चाहिए।
फिर भी, यह ज़िम्मेदारी पुरुषों के हिस्से में नहीं डाली जाती है। 2013 में ड्रग्स एंड क्राइम पर संयुक्त राष्ट्र कार्यालय द्वारा किए गए एक वैश्विक अध्ययन में पाया गया कि 95% हत्याएं पुरुषों द्वारा की जाती हैं। पुरुष ही सरकारों, सुरक्षा बलों (पुलिस और सैन्य) और मिलिशिया और आतंकवादी समूहों में सदस्यों का भारी बहुमत बनाते हैं और इसलिए गैर-नागरिकों द्वारा किए गए हिंसा के कृत्यों के लिए अनुपातहीन रूप से ज़िम्मेदार हैं। इस सारी हिंसा ने पारस्परिक और युद्ध दोनों के माध्यम से दशकों की अनकही आर्थिक क्षति की है। फिर भी, विशेषज्ञ, नीति निर्माता और नेता कभी भी विशेष रूप से पुरुषों को अर्थव्यवस्था और आने वाली पीढ़ियों की रक्षा के लिए अपने हथियार डालने के लिए नहीं कहते हैं।
तो फिर महिलाओं पर इस ज़िम्मेदारी का बोझ क्यों डाला जाता है?
फॉरेन पॉलिसी के लिए एक लेख में, लाइमैन स्टोन, लॉरी डीरोज़ और डब्ल्यू ब्रैडफोर्ड विलकॉक्स ने कहा कि नीति निर्माताओं का मानना है कि नारीवाद और प्रजनन क्षमता के बीच संबंध को जे-वक्र के माध्यम से दर्शाया जा सकता है। दूसरे शब्दों में, जैसे-जैसे देश लैंगिक समानता को अपनाया जाता हैं, प्रजनन दर शुरू में गिरती है, लेकिन समानतावादी नीतियों और मानदंडों के पूर्ण समावेश के बाद एक बार फिर से उठ जाती है। अनिवार्य रूप से, जैसे-जैसे महिलाएं अपनी श्रम शक्ति भागीदारी दरों में वृद्धि करती हैं और अधिक आर्थिक रूप से स्वतंत्र हो जाती हैं, वह काम और परिवार को अधिक आसानी से जोड़ सकती हैं। नतीजतन, सामाजिक अपेक्षाओं और पारंपरिक लिंग मानदंडों के कारण महिलाएं बच्चे पैदा करने के बजाय बच्चे पैदा करने की इच्छुक होंगी।
इस सिद्धांत के सीधे विरोध में, जिन देशों को आमतौर पर अधिक समतावादी माना जाता है, उनमें प्रजनन दर आमतौर पर कम और गिरती हुई होती हैं। उदाहरण के लिए, 2006 के बाद से दक्षिण कोरिया ने कर प्रोत्साहन, विस्तारित बाल देखभाल, आवास लाभ, कुछ सरकारी कर्मचारियों के लिए बच्चे पैदा करने के लिए विशेष अवकाश, इन विट्रो निषेचन के लिए समर्थन, उदार माता-पिता के काम से छुट्टी और डेटिंग के लिए रियायतें देने के माध्यम से इस प्रवृत्ति को बदलने पर कम से कम 130 बिलियन डॉलर खर्च किए हैं। हालांकि, अब तक इनमें से किसी भी उपाय से वांछित परिणाम नहीं मिले हैं और प्रजनन दर अभी भी प्रतिस्थापन दर से काफी नीचे है। यहां तक कि नॉर्वे, फ़िनलैंड और आइसलैंड जैसे नॉर्डिक देश, जिनमें कुछ सबसे उदार माता-पिता की छुट्टी और चाइल्डकैअर नीतियां हैं और जिन्हें सबसे समान समाजों के रूप में स्थान दिया गया है, अपनी सरकार के सर्वोत्तम प्रयासों के बावजूद प्रजनन दर में गिरावट दर्ज कर रहे हैं।
इससे पता चलता है कि जे-वक्र सिद्धांत गलत हो सकता है और अधिक वित्तीय स्वतंत्रता वाली महिलाएं जो सामाजिक अपेक्षाओं और लिंग मानदंडों की बेड़ियों से मुक्त होती हैं, उनमें बच्चे पैदा करने की इच्छा कम होती है। साथ ही, यह यह भी दर्शाता है कि नारीवाद के प्रति नीति निर्माताओं की बाहरी प्रतिबद्धता पितृसत्तात्मक अवधारणाओं पर आधारित है, जिसमें अंतिम लक्ष्य अभी भी यह सुनिश्चित करना है कि समाज में महिलाओं की भूमिका बच्चे पैदा करना है।
इस पृष्ठभूमि में, यह अंदाज़ा लगाना मुश्किल है कि क्या चीन के प्रयासों का भी क्या वही हश्र होगा? दरअसल, यूनिवर्सिटी ऑफ मेलबर्न के स्कूल ऑफ पॉपुलेशन एंड ग्लोबल हेल्थ के प्रोफेसर पीटर मैकडोनाल्ड कहते हैं कि ''यहां तक कि उन इलाकों में भी जहां एक बच्चे की नीति लागू नहीं थी, जन्मदर कम थी। इसलिए, यह अनिश्चित है कि नई तीन-बाल नीति क्या बदलाव लाएगी।' इस पर एक चीनी पत्रकार, ज़ान लिजिया का मत है कि "बेहतर शिक्षा, उच्च आय और अधिक करियर विकल्प इन महिलाओं को अपनी पसंद की जीवन शैली चुनने की स्वतंत्रता देते हैं। यह सुनिश्चित करते है कि वह बच्चे पैदा करने के लिए अपने माता-पिता के दबाव का विरोध करने के लिए पर्याप्त रूप से समर्थ हैं।"
बेशक, प्रजनन दर और महिला सशक्तिकरण के बीच हमेशा विपरीत संबंध नहीं होता है। उदाहरण के लिए, नाइजर में दुनिया की सबसे अधिक प्रजनन दर है। प्रति महिला 7.6 बच्चों के साथ, संयुक्त राष्ट्र की 189 देशों की विकास रैंकिंग में यह अंतिम स्थान पर है और लिंग असमानता सूचकांक पर 157 वें स्थान पर है। फिर भी, जापान, जो मानव विकास सूचकांक में 19वें स्थान पर है और जहां अपेक्षाकृत 1.42 की कम प्रजनन दर है, विश्व आर्थिक मंच के 2020 ग्लोबल जेंडर गैप इंडेक्स में अध्ययन किए गए 153 देशों में से 121वें स्थान पर है, जो एक विकसित राष्ट्र के लिए सबसे कम रैंक है।
हालाँकि, प्रजनन दर और महिला सशक्तिकरण के बीच हमेशा सीधा संबंध नहीं हो सकता है, फिर भी उन देशों में प्रजनन दर में गिरावट की स्पष्ट प्रवृत्ति है जो लैंगिक समानता प्राप्त करने के करीब हैं। जैसे-जैसे नीति निर्माता महिलाओं को अधिक बच्चे पैदा करने के लिए लुभाने में विफल होते हैं, यह तेजी से स्पष्ट होता जा रहा है कि नारीवाद का उनका संस्करण वास्तव में जन्मवाद का एक आक्रामक और अत्यधिक रूढ़िवादी रूप है। संक्षेप में, महिलाओं के शरीर को आर्थिक विकास के उपकरण के रूप में देखा जाता है और उस लक्ष्य को प्राप्त करने के लिए लैंगिक समानता को बहाने के रूप में इस्तेमाल किया जा रहा है। भविष्य की ओर देखने पर और अधिक समतावादी समाज के दृष्टिकोण की ओर बढ़ने के साथ साथ हमें इस विचार पर विचार करना चाहिए कि हम एक नए युग के लिए माकूल बनने के लिए अर्थव्यवस्था के नाम पर लिंग भेदभाव के सदियों पुराने रूपों का पुनर्चक्रण कर रहे हैं।