जब फिलिस्तीनियों ने पूर्वी जेरूसलम में शेख जर्राह पड़ोस में कई परिवारों के संभावित निष्कासन पर विरोध किया और इज़रायली सेना ने रमज़ान के महीने के दौरान अल अक्सा मस्जिद परिसर पर छापा मारा, तो हमास के लिए इस कहानी का रुख़ अपनी ओर मोड़ना आसान हो गया। इसने तुरंत मांग की कि इज़रायल जेरूसलम से दूर रहे और शेख जर्राह में आक्रामकता को रोकने के लिए इज़रायली सेना के लिए अंतिम चेतावनी जारी कर दी। एक हफ़्ते से भी कम समय के बाद, हमास और इस्लामिक जिहाद ने इज़रायल में नागरिक केंद्रों पर रॉकेटों की भारी बौछार शुरू कर दी, जिससे इस क्षेत्र ने 2014 के बाद से इज़रायल और फिलिस्तीन के बीच हुई सबसे ख़राब हिंसा का दौर देखा गया जिसमें 230 से अधिक गाज़ा के नागरिक और इज़रायल में 12 लोग मारे गए।
गाज़ा में अपने कई शीर्ष नेताओं और इज़रायल के हवाई हमलों के लिए अपने सैन्य बुनियादी ढांचे के एक बड़े हिस्से को खोने के बावजूद, कट्टरपंथी समूह खुद को एकमात्र फिलिस्तीनी शक्ति के रूप में चित्रित किया जो इज़रायल के ख़िलाफ़ सशस्त्र प्रतिरोध शुरू करने और बनाए रखने में सक्षम था। इससे यह फिलीस्तीनी निराशावादी भावनाओं का दोहन करने में कामयाब रहा और इस रणनीति ने बड़े पैमाने पर समूह को लाभ पहुँचाया।
वेस्ट बैंक में प्रदर्शनकारियों ने इज़रायल के साथ दस दिवसीय संघर्ष के दौरान हमास और उसके नेतृत्व की प्रशंसा करते हुए नारे लगाए। इज़रायल और हमास के बीच मिस्र की मध्यस्थता से युद्धविराम लागू होने के तुरंत बाद, फिलिस्तीनी अल अक्सा मस्जिद परिसर में बड़ी संख्या में एकत्र हुए और इज़रायल के ख़िलाफ़ जीत के लिए हमास को धन्यवाद दिया। उन्होंने महमूद अब्बास के नेतृत्व वाले फिलिस्तीनी प्राधिकरण (पीए) को मूक दर्शक होने के लिए भी दोषी ठहराया और अल अक्सा में जेरूसलम के फिलिस्तीनी मुफ़्ती को निष्कासित कर दिया। साथ ही उन्होंने पीए के साथ मुफ़्ती की निकटता और हमास का समर्थन करने से इनकार करने के कारण उन्हें प्रार्थना करने से रोक दिया।
इज़रायल के साथ संघर्ष ने भी हमास को पीए के विकल्प के रूप में पेश किया है, जिसकी लोकप्रियता पिछले कुछ समय से घट रही थी। पीए अध्यक्ष महमूद अब्बास का पिछले महीने 2006 के बाद से फिलिस्तीनी क्षेत्रों में होने वाले पहले चुनावों में देरी करने का निर्णय एक बहुत अलोकप्रिय कदम था। हालाँकि अब्बास ने पूर्वी जेरूसलम को शामिल करने की अनुमति नहीं देने के लिए इज़रायल को दोषी ठहराया, क्योंकि इज़रायल शहर को अपनी संप्रभु राजधानी मानता है, लेकिन कई लोगों ने तर्क दिया है कि अब्बास पीए के भीतर प्रतिद्वंद्वी गुटों के चुनाव हारने से डर रहे थे जो लोकप्रियता हासिल कर रहे थे। अब्बास की पीए के भीतर बड़े पैमाने पर भ्रष्टाचार को बढ़ावा देने और पीए के भीतर एक नए लोगों को रास्ता देने से इनकार करने के लिए भी आलोचना का सामना करना पड़ रहा है।
ऐसे समय में जब हमास ने गाज़ा से परे अपने आधार का विस्तार करने और महमूद अब्बास और पीए की कीमत पर जेरूसलम में इस्लामी पवित्र स्थलों के रक्षक के रूप में अपनी छवि को मजबूत करने में कामयाबी हासिल की है, यह सवाल पूछना महत्वपूर्ण है: क्या हमास वास्तव में फिलिस्तीनी लोगों का प्रतिनिधित्व करता है?
हमास ने 2008 और 2014 में इज़रायल के ख़िलाफ़ दो बड़े युद्धों के साथ-साथ इस महीने की लड़ाई सहित कई हिंसक, अल्पकालिक संघर्षों का हिस्सा रहा है। इन संघर्षों के दौरान, हमास ने गाज़ा के नागरिकों को मानव ढाल के रूप में इस्तेमाल किया है, घनी आबादी वाले नागरिक केंद्रों से रॉकेट दागे हैं और उस पर स्कूलों, अस्पतालों और मस्जिदों में रॉकेट जमा करने का आरोप लगाया गया है। दरअसल, संयुक्त राष्ट्र राहत और कार्य एजेंसी (यूएनआरडब्ल्यूए) ने 2014 में गाज़ा के एक स्कूल में छिपाए हुए लगभग 20 रॉकेटों की खोज की थी। इज़रायल ने समुद्र, वायु और भूमि पर यातायात पर प्रतिबंध और गाज़ा में नाकाबंदी को सही ठहराने के लिए हमास की गतिविधियों का हवाला दिया है, जिसमें रॉकेटों का भंडारण और फायरिंग शामिल है। इस नाकाबंदी ने गाज़ा के नागरिकों पर बेहद बुरा असर पड़ा है, जो पहले से एक गंभीर गरीबी संकट और बड़े पैमाने पर बेरोज़गारी का सामना कर रहे हैं। हालाँकि, यह बताया गया है कि हमास ने फिलिस्तीनियों की कीमत पर खुद को समृद्ध करने के कई तरीके खोजे हैं।
समूह पर गाज़ा की पीड़ित आबादी के लिए दी जाने वाली मानवीय सहयोग धन की राशि को अपने सैन्य शस्त्रागार के निर्माण के लिए उपयोग करने का आरोप लगाया गया है। 2018 में, फोर्ब्स पत्रिका ने हमास को दुनिया के तीसरे सबसे अमीर आतंकवादी संगठन के रूप में सूचीबद्ध किया और कहा कि समूह के पास विभिन्न मुद्रा स्रोत है, जिसमें गाज़ा में एक व्यापक कराधान नेटवर्क, एन्क्लेव में कई व्यवसायों पर एकाधिकार और मानवीय सहयोग धन शामिल है। यह भी माना जाता है कि हमास प्रमुख इस्माइल हनीयेह एक करोड़पति हैं, जो कथित तौर पर गाजा में 4 मिलियन डॉलर के समुद्र तट के पास स्थित एक संपत्ति के मालिक हैं।
हमास भ्रष्टाचार के अलावा गाज़ा पर बहुत सख़्ती से शासन भी करता है। जब से उसने 2006 के फ़िलिस्तीनी चुनावों में एन्क्लेव में जीत हासिल की और अगले ही वर्ष एक खूनी युद्ध में प्रतिद्वंद्वी फ़तह पार्टी को बाहर कर दिया, तब से हमास गाज़ा के नागरिकों के राजनीतिक और सामाजिक अधिकारों पर कड़ा नियंत्रण बना कर रख रहा है। 2020 में एमनेस्टी इंटरनेशनल की एक रिपोर्ट ने कई तरीकों की रूपरेखा के बारे में बताया जिसके ज़रिए हमास एन्क्लेव पर अपना कड़ा नियंत्रण बनाए रखता है। इनमें असंतोष का दमन. कार्यकर्ताओं की यातना, महिलाओं के ख़िलाफ़ कानूनी भेदभाव, सैन्य अदालतों में नागरिक परीक्षण करना, समलैंगिकता का अपराधीकरण और कैदियों की संक्षिप्त फांसी शामिल हैं। इससे पता चलता है कि जहां हमास फिलिस्तीन की मुक्ति के लिए एक वैध प्रतिरोध आंदोलन होने का दावा करता है, वहीं उसने उस आबादी का दमन करने में कोई हिचक नहीं दिखाई है जिसके लिए वह लड़ने का दावा करता है।
चिंता का एक अन्य क्षेत्र इज़रायल के संबंध में समूह की स्थिति रही है। हमास ने कई बार व्यक्त किया है कि वह इज़रायल के अस्तित्व के अधिकार को स्वीकार नहीं करता है। इसके अलावा, इसका चार्टर इज़रायल के खात्मे का आह्वान करता है और जिहाद को इस लक्ष्य को प्राप्त करने के लिए एक वैध साधन के रूप में देखता है। इससे इज़रायल ने हमास को एक वार्ता भागीदार के रूप में खारिज कर दिया है, जिसने बदले में, इज़रायल -फिलिस्तीन शांति प्रक्रिया को और जटिल कर दिया है, विशेष रूप से भविष्य के शांति समझौते में गाज़ा की स्थिति को लेकर। एक दशक से अधिक समय से, इज़रायल और हमास के बीच वर्तमान स्थिति ने संघर्ष को अपने हिसाब से तोड़ा-मरोड़ा है। यही कारण है कि गाज़ा के नागरिकों को एक अंधकारमय और कठोर भविष्य का सामना करना पड़ रहा है।
इस स्थिति के लिए बहुत हद तक हमास ज़िम्मेदार है जो शांति वार्ता की प्रक्रिया में एक प्रमुख अवरोध है जिससे वह पूरी तरह से फिलिस्तीनियों की आकांक्षाओं को पूरा करने में विफल रहा है, इज़रायल और पीए को भी इस अधर में लटकी स्थिति को समाप्त करने और एक गंभीर बातचीत शुरू करने की ज़िम्मेदारी लेने की ज़रुरत है। हालाँकि, ऐसा होता हुआ दिख नहीं रहा है। इज़रायल के राजनेता इजरायल के भीतर राजनीतिक गतिरोध को ठीक करने की कोशिश में व्यस्त रहे हैं और बेंजामिन नेतन्याहू सरकार ने शांति के लिए हानिकारक नीतियों की एक श्रृंखला को जारी रखा है, जिसमें फिलिस्तीनियों को उनके घरों से बेदखल करना और वेस्ट बैंक के कई हिस्सों को ज़बरदस्ती जोड़ने की धमकी देना शामिल है।
इसके साथ ही, पीए की निष्क्रियता ने भी कई फिलिस्तीनियों को संघर्ष के लिए सशस्त्र प्रतिक्रिया के लिए अपना समर्थन देने के लिए प्रेरित किया है। यह कोई आश्चर्य की बात नहीं है कि कई युवा फिलिस्तीनी पीए के विकल्प के रूप में हमास की ओर रुख कर रहे हैं।
फिर भी, हमास को मिलने वाले सभी समर्थन के बावजूद, यह फिलिस्तीनियों का उद्धारकर्ता नहीं है। इसमें कोई संदेह नहीं है कि हमास अपने हितों को बढ़ावा देने के लिए फिलीस्तीनी मकसद का इस्तेमाल कर रहा है और इसकी कार्रवाई शांति प्रक्रिया को अस्थिर और तनावपूर्ण कर रहा है। जबकि समूह को ताकत और लोकप्रियता मिल रही है, इज़रायल और पीए फिलिस्तीनी लोगों की नज़र में वैधता खो रहे हैं। दोनों पक्षों को यह बात जल्दी समझ आना फिलिस्तीन के हित की दिशा में एक सकारात्मक प्रक्रिया को शुरू कर सकता है।