हांगकांग के लोकतंत्र समर्थक अखबार, ऐप्पल डेली कुछ ही दिनों में बंद करने के लिए मजबूर हो जाएगा क्योंकि अधिकारियों ने कंपनी की संपत्ति को फ्रीज़ कर दिया है। यह जेल में बंद बिजनेस टाइकून के सलाहकार जिमी लाई ने सोमवार को रायटर्स को बताया।
अमेरिका से फोन पर बात करते हुए, सलाहकार मार्क साइमन ने कहा कि नेक्स्ट डिजिटल, प्रसिद्ध हांगकांग अखबार की मूल कंपनी और प्रकाशक, आगे के रास्ते पर चर्चा करने के लिए सोमवार को एक बोर्ड बैठक आयोजित करेगी। साइमन ने कहा कि "हमने सोचा था कि हम इसे महीने के अंत तक काम करने में सक्षम होंगे। लेकिन यह और कठिन से कठिनतम होता जा रहा है। यह अनिवार्य रूप से दिनों की बात है क्योंकि अब अखबार के लिए बैंकिंग संचालन करना असंभव हो गया है। विक्रेताओं ने हमारे खातों में पैसा डालने की कोशिश की और उन्हें अस्वीकार कर दिया गया। हम बैंक के काम नहीं कर सकते। कुछ विक्रेताओं ने इसे एक एहसान के रूप में करने की कोशिश की। हम सिर्फ इसका पता लगाना चाहते थे और इसे खारिज कर दिया गया।"
सीएनएन के साथ एक अन्य साक्षात्कार में, साइमन ने संपत्ति फ्रीज द्वारा बनाई गई समस्या पर विस्तार से बताया। उन्होंने कहा कि “एप्पल डेली में हमारी समस्या यह नहीं है कि हमारे पास फंड नहीं है; हमारे पास बैंक में 50 मिलियन डॉलर हैं। हमारी समस्या सुरक्षा सचिव है और पुलिस हमें हमारे पत्रकारों को भुगतान नहीं करने देगी। वह हमें अपने कर्मचारियों को भुगतान नहीं करने देंगे और वह हमें हमारे विक्रेताओं को भुगतान नहीं करने देंगे। उन्होंने हमारे खातों को बंद कर दिया है।"
समाचार पत्र इस बात से भी चिंतित है कि इस महीने के अंत में अपने कर्मचारियों के वेतन का भुगतान करने के लिए पर्याप्त संसाधन नहीं होने से उस पर श्रम कानूनों के उल्लंघन के आरोप लगने का खतरा है। इसलिए समाचार पत्र ने स्थिति से निपटने के लिए हांगकांग सुरक्षा ब्यूरो से संपत्ति पर से पाबन्दी हटाने का अनुरोध करने की योजना बनायीं है। अगर वह असफल होते हैं, तो अखबार ने बताया कि वह अदालत में फैसले को चुनौती देगा। इस बीच, वह स्याही और कागज के अपने स्टॉक की भी समीक्षा कर रहा है।
एक संभावित शटडाउन रिपोर्ट अखबार के मुख्य संपादक, रयान लॉ और मुख्य कार्यकारी चेउंग किम-हंग को एक विदेशी देश के साथ साजिश का आरोप लगाने के बाद जमानत से इनकार करने के दो दिन बाद आई है। अगस्त 2020 में बीजिंग द्वारा लगाए गए राष्ट्रीय सुरक्षा कानून (एनएसएल) के तहत गिरफ्तार इसके संस्थापक, जिमी लाई, एक जोरदार बीजिंग आलोचक, पर भी कार्रवाई तेज हो गई है। पिछले महीने, अधिकारियों ने लाइ की संपत्ति और उनकी मीडिया कंपनी की संपत्ति को जब्त कर लिया। लगभग उसी समय, मीडिया टाइकून ने 1 अक्टूबर, 2019 को एक अनधिकृत सभा के आयोजन और उसमें भाग लेने के लिए दोषी ठहराया गया। इसके साथ ही, सुरक्षा सचिव जॉन ली ने स्थानीय के साथ-साथ अपनी नेक्स्ट डिजिटल लिमिटेड मीडिया कंपनी के सभी शेयरों को फ्रीज करने के लिए नोटिस भी जारी किया। लाई के स्वामित्व वाली तीन अन्य कंपनियों के बैंक खाते। यह एक महत्वपूर्ण कदम था क्योंकि हांगकांग के स्थानीय अधिकारियों ने पहली बार एक सूचीबद्ध कंपनी में एक प्रमुख निवेशक के शेयरों को फ्रीज करने के लिए कठोर सुरक्षा कानून का इस्तेमाल किया था।
पिछले गुरुवार को, ली ने घोषणा की कि अखबार की अतिरिक्त 2.3 मिलियन डॉलर की संपत्ति को अवरुद्ध किया जा रहा है। इस संबंध में, एनएसएल के उल्लंघन के आरोप में हांगकांग पुलिस द्वारा वांछित साइमन ने सीएनएन को बताया कि मूल रूप से सुरक्षा सचिव के सभी आदेश के बाद से, कंपनी अदालतों के बजाय एक सुरक्षा एजेंसी का सामना कर रही है। पिछले सप्ताह हांगकांग के 200 से अधिक पुलिस अधिकारियों ने अखबार के मुख्यालय पर छापा मारा और एनएसएल के उल्लंघन के संदेह में पांच वरिष्ठ अधिकारियों को गिरफ्तार करने तक यह कार्रवाई जारी रही।
हांगकांग के लोकतंत्र समर्थक अखबार का आसन्न बंद होना, लोकतंत्र की लड़ाई में चीन के बढ़ते राजनीतिक और सामाजिक नियंत्रण के खिलाफ वित्तीय केंद्र के संघर्ष के लिए एक और झटका है।