मीडिया की स्वतंत्रता को झटका देते हुए, हांगकांग के प्रमुख लोकतंत्र समर्थक अखबार, एप्पल डेली ने 26 साल के प्रकाशन के बाद गुरुवार को इसे बंद करने की घोषणा की। यह कदम अखबार के दैनिक कामकाज पर इस आरोप पर कड़ी कार्रवाई के बाद आया है कि उसके लेखों ने अक्सर चीन द्वारा लगाए गए राष्ट्रीय सुरक्षा कानून (एनएसएल) का उल्लंघन किया है।
द स्ट्रेट्स टाइम्स ने ऐप्पल डेली प्रबंधन को यह कहते हुए रिपोर्ट किया कि "कर्मचारियों को सुरक्षा दी गई। अखबार ने आधी रात के तुरंत बाद ऑपरेशन बंद करने का फैसला किया, जिससे गुरुवार का प्रकाशन अंतिम मुद्रित संस्करण बन गया। पिछले संस्करण के पहले पन्ने में एक ऐप्पल डेली कर्मचारियों की एक तस्वीर थी जिसमें सैकड़ों समर्थकों को फोन फ्लैशलाइट लहराते हुए सैकड़ों समर्थकों को त्सुंग क्वान ओ में अपने प्रकाशक नेक्स्ट डिजिटल की इमारत के बाहर इकट्ठा किया गया था। शीर्षक में कहा गया है: "बारिश में हांगकांग ने एक दर्दनाक विदाई दी, 'हम ऐप्पल डेली का समर्थन करते हैं'।"
अखबार ने गुरुवार को दस लाख प्रतियां छापी, जो सामान्य प्रेस चलाने से दस गुना अधिक थी और उन्हें भवन के बाहर समर्थकों को वितरित किया। जयकारे लगाने वाली भीड़ ने एकजुटता व्यक्त करने के लिए फोन की फ्लैशलाइट जलाई और 2019 में बड़े पैमाने पर विरोध प्रदर्शन के दौरान इस्तेमाल की गई चीनी अभिव्यक्ति "ऐड आयल" का नारा दिया।
अपने विदाई लेख में, प्रकाशक ने अपने पाठकों से उनकी अपेक्षाओं को विफल करने के लिए माफी मांगी। नोट में लिखा गया कि "हमारे पाठकों के लिए, पिछले एक हफ्ते में आपने हमें प्रोत्साहित किया है, हमें टीके रहने को कहा और कहा है कि हांगकांग ऐप्पल के बिना नहीं चल सकता है। यहाँ, मैं आपकी अपेक्षाओं को पूरा न करने के लिए क्षमा चाहता हूँ। आने वाले दिनों में एप्पल के बिना, मुझे आशा है कि आप ध्यान रखेंगे और सुरक्षित रहेंगे।"
गुरुवार की आधी रात से अखबार की वेबसाइट, एप्लिकेशन और सोशल मीडिया अकाउंट भी बंद कर दिए गए थे। शटडाउन के जवाब में, हांगकांग के कार्यकर्ताओं ने ब्लॉकचैन प्लेटफॉर्म पर टैब्लॉयड के लेखों का बैकअप लेने की पुरज़ोर कोशिश की, जो उपयोगकर्ताओं को इस तरह से जानकारी रिकॉर्ड करने या संग्रहीत करने की अनुमति देता है जिससे इसे बदलना या हैक करना कठिन हो जाता है। रॉयटर्स ने बताया कि गुरुवार तक प्लेटफॉर्म पर 4,000 से अधिक समाचार पत्रों के लेख अपलोड किए गए थे।
पेपर के पूर्व सहयोगी प्रकाशक, चान पुई मैन ने बताया कि अपने कर्मचारियों की सुरक्षा के संबंध में चिंताओं के अलावा, घटते कार्यबल और वित्तीय संसाधनों के कारण यह कठिन निर्णय लिया गया था क्योंकि इसके कर्मचारियों पर कार्रवाई के परिणामस्वरूप अतीत में इस्तीफे की लहर आई थी। कुछ सप्ताह। चान उन उच्च अधिकारियों में शामिल थे, जिन्हें पिछले सप्ताह हांगकांग के 200 से अधिक पुलिस अधिकारियों ने अखबार के मुख्यालय पर छापा मारा था और कठोर एनएसएल के उल्लंघन के संदेह में पांच वरिष्ठ अधिकारियों को गिरफ्तार किया था।
पिछले महीने, अधिकारियों ने अखबार के मालिक जिमी लाई और उनकी मीडिया कंपनी की संपत्ति को सील कर दिया था। लगभग उसी समय, मीडिया टाइकून ने 1 अक्टूबर, 2019 को एक अनधिकृत सभा के आयोजन और उसमें भाग लेने के लिए दोषी ठहराया। इसके साथ ही, सुरक्षा सचिव जॉन ली ने स्थानीय के साथ-साथ अपनी नेक्स्ट डिजिटल लिमिटेड मीडिया कंपनी के सभी शेयरों को फ्रीज करने के लिए नोटिस भी जारी किया। लाई के स्वामित्व वाली तीन अन्य कंपनियों के बैंक खाते। पिछले गुरुवार को, ली ने घोषणा की कि अखबार की अतिरिक्त 2.3 मिलियन डॉलर की संपत्ति को अवरुद्ध किया जा रहा है।