जब अमेरिका दो दशकों से अफ़ग़ानिस्तान में अरबों डॉलर की सहायता के निवेश में व्यस्त था, चीन ने चुपचाप देश के सबसे बड़े व्यापारिक भागीदारों में से एक के रूप में उभरने के लिए पृष्ठभूमि में काम काम कर रहा था। राष्ट्र-निर्माण पर ध्यान केंद्रित करने के बजाय, चीन ने अफ़ग़ानिस्तान को चिकित्सा सहायता, अस्पतालों, एक सौर ऊर्जा स्टेशन और अन्य के लिए लाखों डॉलर की सहायता प्रदान करके अपनी आर्थिक शक्ति को बढ़ाया। अमेरिका की वापसी और तालिबान की सत्ता में वृद्धि की पृष्ठभूमि में, कई लोगों ने अनुमान लगाया है कि अमेरिका द्वारा छोड़े गए चौंका देने वाले सुरक्षा शून्य को अब चीन द्वारा भर दिया जाएगा। तालिबान के साथ चीन के सौहार्द के सबूत काबुल में समूह की बागडोर संभालने से पहले ही दिखाई दे रहे थे।
अगस्त में प्रारंभिक अधिग्रहण के दौरान, बीजिंग तालिबान सरकार को किसी न किसी रूप में समर्थन की पेशकश करने वाले कुछ देशों में से एक था, यह कहते हुए कि यह अफगान लोगों के अपने भाग्य को स्वतंत्र रूप से निर्धारित करने के अधिकार का सम्मान करता है और यह मित्रता और अफगानिस्तान के साथ सहकारी संबंध विकसित करेगा। चीन के स्टेट काउंसलर और विदेश मंत्री वांग यी ने भी अफगान तालिबान को महत्वपूर्ण सैन्य और राजनीतिक ताकत बताया था।
बीजिंग ने पिछले हफ्ते तालिबान सरकार के समर्थन में एक कदम आगे बढ़कर कहा कि तालिबान द्वारा घोषित नए अंतरिम प्रशासन ने देश में अराजकता को समाप्त कर दिया है। इसने इसे व्यवस्था बहाल करने के लिए एक आवश्यक कदम भी कहा। चीन जैसे शक्तिशाली देश से मान्यता तालिबान को बहुत जरूरी लाभ और अंतरराष्ट्रीय वैधता प्रदान करती है जबकि अधिकांश पश्चिम इसे स्वीकार करने से इनकार करते हैं। साथ ही तालिबान के उप नेता मुल्ला अब्दुल गनी बरादर ने काबुल अधिग्रहण से पहले चीन के वांग यी के साथ मुलाकात की और चीन को अफगान लोगों का एक विश्वसनीय मित्र कहा।
इन घटनाक्रमों को देखते हुए, यह जानना महत्वपूर्ण हो जाता है कि दोनों पक्षों को एक दूसरे से क्या हासिल करना है। द न्यू यॉर्क टाइम्स के लिए एक अतिथि निबंध में, 17 साल के लिए पीपुल्स लिबरेशन आर्मी (पीएलए) में एक पूर्व वरिष्ठ कर्नल और अंतरराष्ट्रीय सुरक्षा पर चीनी सेना की रणनीतिक सोच के विशेषज्ञ झोउ बो ने कहा कि "चीन काबुल को सबसे ज़रूरी पेशकश कर सकता है, जो है राजनीतिक निष्पक्षता और आर्थिक निवेश। इसी तरह, बदले में, अफगानिस्तान कुछ ऐसी पेशकश कर सकता है जिसे चीन अत्यधिक महत्व देता है: बुनियादी ढांचे और उद्योग निर्माण में अवसर- जिन क्षेत्रों में चीन की क्षमताएं यकीनन बेजोड़ हैं और अप्रयुक्त खनिज जमा में 1 ट्रिलियन डॉलर तक की पहुंच, जिसमें महत्वपूर्ण औद्योगिक धातु जैसे लिथियम, लोहा तांबा और कोबाल्ट शामिल हैं।”
हालाँकि, देश की अस्थिरता को देखते हुए, तालिबान के साथ अपने व्यवहार में बीजिंग कितना लचीला है? खासकर तब जब वित्तीय निवेश के वर्षों का दांव दांव पर लगा हो। कुछ विशेषज्ञों का तर्क है कि कम स्थिर अफगानिस्तान में चीनी निवेश रणनीतिक प्राथमिकता नहीं है और अमेरिका ने वास्तव में देश में चीनी निवेश को सुरक्षा प्रदान की है।
झोउ ने इसके विपरीत तर्क देते हुए कहा कि अफगानिस्तान से अमेरिकी सैनिकों के बाहर निकलने का मतलब यह भी है कि तालिबान के साथ 20 साल का युद्ध समाप्त हो गया है, जो बड़े पैमाने पर चीनी निवेश के लिए बाधाओं को दूर करता है। उन्होंने कहा कि "चीनी कंपनिया कम स्थिर देशों में निवेश करने के लिए प्रचलित है, अगर इसका मतलब है कि उन्हें फायदा हो सकता हैं। यह हमेशा इतनी आसानी से नहीं होता है, लेकिन चीन में धैर्य है।"
इसके अलावा, तालिबान पहले ही बीजिंग को आश्वासन दे चुका है कि अफगानिस्तान में चीनी निवेश सुरक्षित रहेगा। यदि तालिबान इस वादे को पूरा करता है, तो अफगानिस्तान संभावित रूप से राष्ट्रपति शी जिनपिंग की महत्वाकांक्षी बेल्ट एंड रोड इनिशिएटिव (बीआरआई) में शामिल हो सकता है, जो चीन को मध्य पूर्व में बाजारों तक पहुंच प्राप्त करने के लिए एक छोटा भूमि मार्ग खोलने की अनुमति देगा। यह बड़े पैमाने पर बुनियादी ढांचा निवेश परियोजना में शामिल होने के लिए भारत की अनिच्छा से दिए गए झटके को भी कम करेगा।
फिर भी, जब संबंध अभी तक बेहतर दिखाई दे रहे हैं, यह अनिश्चितताओं से अछूते नहीं है। चीन का मैत्रीय व्यवहार पूर्वी तुर्किस्तान इस्लामिक मूवमेंट (ईटीआईएम) के पुनरुत्थान के बारे में चिंता से खाली नहीं है। ईटीआईएम एक उइगर आतंकवादी समूह है, जिसे तालिबान ने वर्षों पहले प्रशिक्षित करने में मदद की थी और अब एक दूसरे के साथ उनके संबंध जब तालिबान सत्ता में है।
चीनी सरकार असंतोष को कुचलने के लिए उतनी ही उत्सुक है जितनी कि ईटीआईएम शिनजियांग प्रांत से पूर्वी तुर्केस्तान के एक संप्रभु राष्ट्र का निर्माण करना है। जबकि ईटीआईएम शिनजियांग में स्थित है, यह कथित तौर पर अफगानिस्तान से चीन में लड़ाकों को ले जाता है और अफगानिस्तान में भी सक्रिय है।
इसके अलावा, संयुक्त राष्ट्र के रिकॉर्ड बताते हैं कि तालिबान, अल-कायदा के साथ, 2000 के दशक में ईटीआईएम का समर्थन करने का इतिहास रहा है। यूएस ट्रेजरी डिपार्टमेंट ने 2002 में एक बयान में लिखा: ईटीआईएम का अल-कायदा के साथ घनिष्ठ वित्तीय संबंध है और इसके कई सदस्यों ने अल-कायदा और तालिबान द्वारा वित्तपोषित अफगानिस्तान में आतंकवादी प्रशिक्षण प्राप्त किया है। ईटीआईएम और इससे जुड़े कई आतंकवादी अफगानिस्तान में अल-कायदा और तालिबान के साथ लड़ते हुए पकड़े गए थे। ”
यह 2020 में बदल गया, जब ट्रम्प प्रशासन ने विवादास्पद रूप से ईटीआईएम को अपनी आतंकी सूची से इस आधार पर हटा दिया कि एक दशक से अधिक समय से इसके अस्तित्व का "कोई विश्वसनीय सबूत नहीं है"। हालाँकि, चीन का कहना है कि ईटीआईएम शिनजियांग के उत्तर-पश्चिमी सीमांत प्रांत में सक्रिय है, जिसकी अफगानिस्तान के साथ 70 किमी की सीमा है और यह स्वायत्त क्षेत्र में अशांति फैला रहा है।
दरअसल, चीनी विदेश मंत्री वांग ने तालिबान के डिप्टी बरादर के साथ अपनी बैठक के दौरान यह आशंका व्यक्त करते हुए कहा कि "ईटीआईएम, जो संयुक्त राष्ट्र (यूएन) सुरक्षा परिषद द्वारा नामित एक अंतरराष्ट्रीय आतंकवादी संगठन है, चीन की राष्ट्रीय सुरक्षा और क्षेत्रीय अखंडता के लिए सीधा खतरा है।" इस प्रकार उन्होंने तालिबान से ईटीआईएम सहित सभी आतंकवादी संगठनों के साथ एक स्पष्ट विराम बनाने और दृढ़ता से और प्रभावी ढंग से उनका मुकाबला करने का आग्रह किया ताकि क्षेत्र में सुरक्षा, स्थिरता, विकास और सहयोग की स्थिति बनी रहे।
इसलिए, चीन के अमेरिका और उसके सहयोगियों द्वारा छोड़े गए शून्य को भरने के लिए उत्सुक होने और तालिबान के साथ अपनी बातचीत में स्पष्ट लचीलेपन के बावजूद, उनके संबंधों में अभी भी एक महत्वपूर्ण कारक मौजूद है जो सैद्धांतिक रूप से चीन को तालिबान के नेतृत्व वाले अफगान की पेशकश करने से रोक सकता है। सरकार वर्तमान में किस प्रकार के लाभों को सामने लाया है। हालाँकि तालिबान ने फिलहाल इस डर पर काबू पा लिया है। बरादर ने वांग से कहा कि समूह चीन के लिए हानिकारक कृत्यों में शामिल होने के लिए कभी भी किसी भी बल को अफगान क्षेत्र का उपयोग करने की अनुमति नहीं देगा और ईटीआईएम के आतंकवादी लंबे समय पहले अफगानिस्तान छोड़ चुके हैं।
कहा जा रहा है कि तालिबान अतीत में अपने बयानों से पीछे हट गया है। उदाहरण के लिए, सीएनएन न्यूज 18 के साथ हाल ही में एक साक्षात्कार में, शीर्ष तालिबान नेता अनस हक्कानी ने जोर देकर कहा कि समूह का कश्मीर में हस्तक्षेप करने का कोई इरादा नहीं है और भारत विरोधी गतिविधियों के लिए अफगान धरती का इस्तेमाल नहीं किया जाएगा। उन्होंने कहा था कि “कश्मीर हमारे अधिकार क्षेत्र का हिस्सा नहीं है और हस्तक्षेप नीति के खिलाफ है। हम अपनी नीति के खिलाफ कैसे जा सकते हैं? हम हस्तक्षेप नहीं करेंगे, लेकिन इस महीने की शुरुआत में समूह ने कहा कि उन्हें कश्मीर में मुसलमानों के लिए आवाज उठाने का अधिकार है।
यह देखते हुए कि शिनजियांग मुस्लिम निवासियों से आबाद है, जिनके साथ भेदभाव किया जा रहा है, यह सुझाव देना अनुचित नहीं है कि चीन के साथ तालिबान के संबंधों में एक समान बदलाव संभव है। यदि ऐसा होता है, तो केवल ऑस्ट्रेलिया के साथ चीन के व्यापार संबंधों को देखने की जरूरत है, यह देखने के लिए कि कैसे बीजिंग लंबे समय से और पारस्परिक रूप से लाभकारी संबंधों को त्यागने के लिए तैयार है।
वर्तमान महामारी के दौरान, ऑस्ट्रेलिया ने कोरोनवायरस की उत्पत्ति की जांच का आह्वान किया है, दक्षिण चीन सागर में चीन के दावों पर विवाद किया है, और एशियाई दिग्गज के मानवाधिकार रिकॉर्ड के खिलाफ बात की है। बदले में, चीन ने ऑस्ट्रेलियाई निर्यात के खिलाफ कई प्रतिबंध और व्यापार प्रतिबंध लगाए हैं और अत्यधिक विट्रियल बयानबाजी में लगे हुए हैं। 2016 में 111 के शिखर के विपरीत, 2020 में केवल 20 चीनी निवेश दर्ज किए गए, जिसमें 61% की गिरावट दर्ज की गई।
तालिबान को चीन से जो कुछ भी हासिल होता है और एक महाशक्ति से मान्यता मिलती है, उसे देखते हुए ऐसा लगता नहीं है कि समूह बीजिंग के साथ अपने संबंधों को खतरे में डाल देगा। इसी तरह, पिछले कुछ वर्षों में चीन द्वारा अफगानिस्तान में किए गए निवेश के स्तर को देखते हुए, एक स्थिर अफगानिस्तान चीन के हित में है। हालाँकि, जबकि चीन, कई अन्य अंतर्राष्ट्रीय शक्तियों के विपरीत, अफगानिस्तान में मानवाधिकारों के हनन पर आंखें मूंदने को तैयार हो सकता है, फिर भी एक ऐसा बिंदु मौजूद है जिस पर तालिबान के साथ उसके संबंधों में लचीलापन कमजोर पड़ने की संभावना है। उनके पारस्परिक रूप से लाभकारी संबंधों को देखते हुए, उस बिंदु तक पहुंचने के लिए इस स्तर पर असंभव प्रतीत होता है, कोई भी तालिबान द्वारा ईटीआईएम, शिनजियांग पर अपना रुख बदलने और आमतौर पर चीन के आंतरिक मामलों में घुसपैठ करने की संभावना को पूरी तरह से नकार नहीं सकता है।