29 जुलाई को ओमान की खाड़ी में एक सशस्त्र ड्रोन द्वारा एक तेल टैंकर-एमटी मर्सर स्ट्रीट- पर हमला किए जाने के बाद ईरान और इज़रायल के बीच तथाकथित छद्म युद्ध के सामने आने की आशंका बढ़ गई थी, जिसमें चालक दल के दो सदस्य मारे गए थे। एक इज़रायली अरबपति के स्वामित्व वाले टैंकर पर हमले के लिए इज़रायल, अमेरिका, ब्रिटेन, यूरोपीय संघ, नाटो और जापान द्वारा तुरंत ईरान पर हमला किया गया। एक हफ्ते बाद, जी7 देशों के विदेश मंत्रियों ने एक संयुक्त बयान जारी किया जिसमें कहा गया था कि सभी उपलब्ध सबूत स्पष्ट रूप से ईरान की ओर इशारा करते हैं और यह कि इसका व्यवहार अंतर्राष्ट्रीय शांति और सुरक्षा के लिए खतरा है। इज़रायल के रक्षा मंत्री बेनी गैंट्ज़ ने एक कदम आगे बढ़ते हुए कहा कि हमले के पीछे इस्लामिक रिवोल्यूशनरी गार्ड कॉर्प्स (आईआरजीसी ) यूएवी कमांड के प्रमुख सईद आरा जानी का हाथ था।
टैंकर हमले के दस दिन से भी कम समय के बाद, ईरान समर्थित लेबनानी आतंकवादी समूह हिज़्बुल्लाह ने इज़रायल पर 19 रॉकेट दागे, जिससे इज़रायली सेना ने जवाबी हवाई हमले किए। इज़रायल के प्रधानमंत्री नफ्ताली बेनेट ने घटना में ईरानी भागीदारी को उजागर करने के लिए त्वरित प्रतिक्रिया दी और इसके कार्यों को क्षेत्र की स्थिरता के लिए एक स्पष्ट खतरा बताया। हिज़्बुल्लाह द्वारा रॉकेट लॉन्च शुरू करने से कुछ समय पहले, आईआरजीसी प्रमुख होसैन सलामी ने घोषणा की थी कि हिज़्बुल्लाह किसी भी परिदृश्य में इज़रायल के खिलाफ लड़ने के लिए तैयार है।
यह ध्यान दिया जाना चाहिए कि ईरान द्वारा किए गए हमले तेहरान में गार्ड परिवर्तन के साथ मेल खाते हैं। इब्राहिम रायसी ने आधिकारिक तौर पर हसन रूहानी को 5 अगस्त को इस्लामिक गणराज्य के आठवें राष्ट्रपति के रूप में प्रतिस्थापित किया, जिससे ईरानी विदेश नीति पर अधिक आईआरजीसी नियंत्रण का मार्ग प्रशस्त हुआ।
"इब्राहिम रायसी के राज में में आईआरजीसी" शीर्षक वाले एक रिपोर्ट में, कसरा अरबी और सईद गोलकर ने कहा कि रायसी आईआरजीसी को प्रमुख मंत्री और नौकरशाही पदों के साथ सशक्त बनाने की कोशिश करेंगे। उनका तर्क है कि आईआरजीसी की शक्ति का विस्तार रायसी और सर्वोच्च नेता अयातुल्ला अली खामेनेई दोनों की सेवा करता है।
अरबी और गोलकर का मानना है कि 82 वर्षीय सर्वोच्च नेता अपनी मृत्यु के बाद अपने कट्टर इस्लामी शासन के अस्तित्व को सुनिश्चित करने के लिए एक खामेनेई के बाद इस्लामी गणराज्य की नींव स्थापित करने की प्रक्रिया में हैं। यह सुनिश्चित करने के लिए कि शासन अपने क्रांतिकारी आदर्शों के लिए प्रतिबद्ध है, खामेनेई गार्ड को सशक्त बना रहे है और अपने उत्तराधिकारी के लिए खाका तैयार कर रहे है, जो कि अभी से दिखाई दे रहा है, कि अब्राहिम रायसी है। रिपोर्ट का तर्क है कि अगर रायसी को अगला सर्वोच्च नेता बनना है तो उसे आईआरजीसी के समर्थन की पहले से कहीं अधिक की आवश्यकता होगी क्योंकि गार्ड खमेनेई से रायसी तक के परिवर्तन को सुचारू करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाएंगे।
इन परिस्थितियों के आलोक में, आईआरजीसी सरकार और नौकरशाही के भीतर अभूतपूर्व पैमाने पर अपनी शक्ति को और मजबूत कर रहा है। अराबी और गोलकर के अनुसार "आईआरजीसी ने गहरे राज्य पर नियंत्रण करने के बाद दृश्यमान राज्य पर अपनी पकड़ प्रभावी ढंग से बढ़ा दी है।"
पिछली रूहानी सरकार के विपरीत, नई सरकार आईआरजीसी को कार्य करने के लिए अधिक स्थान प्रदान करने की संभावना है। गार्ड और रूहानी प्रशासन के बीच मतभेद एक हानिकारक ऑडियो टेप के बाद सार्वजनिक हो गए, जिसमें बताया गया कि विदेश मंत्री मोहम्मद जवाद ज़रीफ़ आईआरजीसी के आलोचक हैं। यह अप्रैल में लीक हो गया था। टेप में, ज़रीफ़ ने आईआरजीसी और उसके पूर्व कुद्स बल के प्रमुख कासिम सुलेमानी पर ईरान के विदेशी मामलों में हस्तक्षेप करने का आरोप लगाया था और 2015 के परमाणु समझौते को बहाल करने के लिए वियना वार्ता को कमजोर करने के उनके प्रयासों की आलोचना की। वास्तव में, रूहानी ने हाल ही में कहा था कि उनकी सरकार ने हमेशा जनता को सच्चाई नहीं बताई है। खासकर की सरकार द्वारा यह स्वीकार करने से इनकार करने का एक संभावित संदर्भ कि आईआरजीसी ने एक वाणिज्यिक एयरलाइनर पर हमला किया था।
इसके विपरीत, रायसी का लहजा आईआरजीसी के लिए बेहद अनुकूल रहा है। रायसी ने मार्च में यहां तक कहा कि आईआरजीसी ने षड्यंत्रों और राजद्रोह को बेअसर करके गणतंत्र में स्थिरता बनाए रखने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है और इसने हर क्षेत्र में प्रवेश किया है। आईआरजीसी के लिए रायसी की निकटता एक कारण है कि खामेनेई उन्हें अगले सर्वोच्च नेता के रूप में देखते हैं। यही कारण है कि राष्ट्रपति पद के उम्मीदवारों के चयन के लिए जिम्मेदार अभिभावक परिषद ने लगभग सभी सुधारवादी उम्मीदवारों को 2021 का चुनाव लड़ने से रोक दिया और अनिवार्य रूप से रायसी राष्ट्रपति पद के लिए मार्ग प्रशस्त किया।
वास्तव में, राजनीतिक वैज्ञानिक रामिन जहानबेग्लू का कहना है कि धोखाधड़ी, जनता के गुस्से के आरोपों और इस तथ्य के बावजूद कि चुनाव में इस्लामी गणराज्य के इतिहास में सबसे कम मतदान हुआ था के बावजूद अभिभावक परिषद ने रायसी का योजनाबद्ध चयन को पसंद किया। जहानबेग्लू का तर्क है कि ऐसा इसलिए है क्योंकि रायसी की सरकार ईरानी नागरिक समाज के किसी भी विरोध का सामना करके ईरान की क्रांतिकारी छवि और उसके इस्लामी मूल्यों को बनाए रखेगी। यह ईरान के कट्टरपंथियों और आईआरजीसी को उनकी नीतियों को पूरा करने के लिए बहुत जरूरी उपजाऊ जमीन प्रदान करेगा।
ईरानी विदेश नीति के सबसे महत्वपूर्ण पहलुओं में से एक मध्य पूर्व में इसका व्यापक प्रॉक्सी नेटवर्क है, जिसमें इराक, लेबनान, सीरिया और यमन शामिल हैं, जिसे ज्यादातर आईआरजीसी की बाहरी शाखा- कुद्स फोर्स द्वारा प्रबंधित किया जाता है। यमन में हौथिस, इराक में पॉपुलर मोबिलाइज़ेशन फोर्सेस और लेबनानी हिज़्बुल्लाह जैसे प्रॉक्सी ने ईरान को क्षेत्र में संघर्षों और शक्तियों पर प्रभाव डालने की अनुमति दी है। उदाहरण के लिए, माना जाता है कि ईरान इराक में शिया मिलिशिया का समर्थन कर रहा है, जो देश में अमेरिका के ठिकानों पर हमला कर रहे हैं।
हालाँकि, पिछली सरकार और आईआरजीसी के पास ईरान के परदे के पीछे का प्रबंधन करने के तरीके पर परस्पर विरोधी स्थिति थी। लीक हुए टेप में, ज़रीफ़ सरकार की जानकारी के बिना सीरिया में ईरानी बलों को तैनात करने के लिए कुद्स फोर्स की आलोचना करता है और इस तरह देश के दीर्घकालिक हितों को नुकसान पहुँचाता है, जिसमें पश्चिमी प्रतिबंधों को समाप्त करना भी शामिल है।
रूहानी के बाहर निकलने का मतलब है कि आईआरजीसी को अब इस मुद्दे पर सरकारी रुख के बारे में चिंता करने की जरूरत नहीं होगी। इसके अलावा, रायसी की चुनावी जीत का स्वागत हौथी, हमास और हिज़्बुल्लाह सहित ईरानी परदे के पीछे और सहयोगियों द्वारा किया गया था। हमास नेता इस्माइल हनीयेह ने हिज़्बुल्लाह और हशद अल-शाबी, एक इराकी आतंकवादी समूह के अधिकारियों के साथ रायसी के उद्घाटन समारोह में भी भाग लिया। यह इस बात का संकेत हो सकता है कि नई सरकार के तहत, आईआरजीसी न केवल अपने प्रॉक्सी को अपना समर्थन देगा, बल्कि अपने विदेश नीति के लक्ष्यों को प्राप्त करने के लिए उनका व्यापक रूप से उपयोग करेगा।
रायसी और आईआरजीसी जैसे कट्टरपंथियों ने भी तब पश्चिम, विशेष रूप से अमेरिका के प्रति गहरा अविश्वास साझा किया और रूहानी की सरकार की कड़ी आलोचना की, जब अमेरिका ने 2015 के परमाणु समझौते से मुकर गया और 2018 में ईरान पर फिर से प्रतिबंध लगा दिए। शायद एक रायसी सुनिश्चित करने के लिए खमेनेई के प्रयास चुनाव में जीत यह सुनिश्चित करने के लिए थी कि ऐसी घटना थी जिसकी पुनरावृत्ति न हो। यह भी हो सकता है कि ईरान ने वियना वार्ता में अनिश्चित काल के लिए देरी करने और यूरेनियम को अपने उच्चतम स्तर तक समृद्ध करने के लिए चुना है। जबकि रायसी ने परमाणु वार्ता का स्वागत किया है और बातचीत जारी रखने में अपनी रुचि व्यक्त की है, ईरान के कार्यों से पता चलता है कि वह किसी भी वार्ता की शर्तों को निर्धारित करने की मांग कर रहा है। यह आईआरजीसी के हाथों में भी आ सकता है। द टाइम्स ऑफ़ इज़रायल के अनुसार, "आईआरजीसी की कार्रवाइयाँ- जैसे कि एमटी मर्सर स्ट्रीट पर हमला- अपनी [ईरान की] मोलभाव की स्थिति को अधिकतम बढ़ाने के लिए तैयार की गई प्रतीत होती है और दुनिया को बताती है कि इसे विदेशों में अपनी प्रॉक्सी को कम करने के लिए धकेला या मजबूर नहीं किया जाएगा। "
इस संबंध में, यह अत्यधिक संभावना नहीं है कि ईरान परदे के पीछे रहकर क्षेत्र में हमलों को कम करने की कोशिश करेगा, क्योंकि वह इस तरह के कार्यों को इस क्षेत्र में अपने हितों का लाभ उठाने के रूप में देखता है। इसलिए, ईरान-इज़रायल छद्म युद्ध जारी रहेगा और स्थिति और भी खराब हो सकती है, यह देखते हुए कि आईआरजीसी का रायसी सरकार में एक विशेष स्थान है और इज़रायल ने परमाणु समझौते के लिए खुली दुश्मनी दिखाई है। कहा जा रहा है कि, रायसी के नेविगेट करने का सही रास्ता आने वाले हफ्तों में ही स्पष्ट होगा क्योंकि वह अपना मंत्रिमंडल नियुक्त करने वाले है।