शुक्रवार को जारी अपनी वार्षिक रिपोर्ट में, संयुक्त राष्ट्र (यूएन) परमाणु निगरानी संस्था, अंतर्राष्ट्रीय परमाणु ऊर्जा एजेंसी (आईएईए) ने उत्तर कोरिया के योंगब्योन परमाणु रिएक्टर में नए सिरे से हो रही गतिविधि पर चिंता व्यक्त की, जिसमें परमाणु हथियारों के लिए प्लूटोनियम का उत्पादन करने का संदेह है। उत्तर कोरिया पहले भी इस रिएक्टर को अपने परमाणु कार्यक्रम का दिल बता चुका है।
आईएईए ने उल्लेख किया कि 5-मेगावाट रिएक्टर में संचालन के संकेत, जो हथियार-ग्रेड प्लूटोनियम का उत्पादन कर सकते हैं, 2018 के अंत से पहली बार देखे गए थे। इसने कहा कि “जुलाई 2021 की शुरुआत से, निर्वहन सहित ठन्डे पानी, संचालन के अनुरूप संकेत मिले हैं। ऐसा लगता है कि योंगब्योन साइट पर एक रेडियोकेमिकल प्रयोगशाला इस साल फरवरी के मध्य से जुलाई की शुरुआत तक संचालित हुई थी। प्रयोगशाला खर्च किए गए ईंधन की छड़ से प्लूटोनियम निकालती है।"
रिपोर्ट में कहा गया है कि "प्योंगसन में एक यूरेनियम खदान और संयंत्र में खनन और एकाग्रता गतिविधियों और कांगसन में एक संदिग्ध गुप्त संवर्धन सुविधा में गतिविधि के भी संकेत थे।" परमाणु निगरानी संस्था ने निष्कर्ष निकाला कि उत्तर कोरिया की परमाणु गतिविधियां गंभीर चिंता का विषय बनी हुई हैं। रिपोर्ट ने 5 मेगावाट रिएक्टर और रेडियोकेमिकल प्रयोगशाला के संचालन के नए संकेतों को बहुत परेशान करने वाला बताया हैं।
यह घटनाक्रम अमेरिका और उत्तर कोरिया के बीच परमाणु कूटनीति की कमी के बीच सामने आया है। 2019 की शुरुआत में, उत्तर कोरियाई नेता किम जोंग उन ने योंगब्योन परिसर को नष्ट करने की पेशकश की थी, यदि अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प प्रतिबंधों में राहत देने के लिए सहमत होते है तो। हालाँकि, ट्रम्प ने उत्तर कोरिया की परमाणु क्षमता के आंशिक आत्मसमर्पण" का हवाला देते हुए प्रस्ताव को ठुकरा दिया। हाल ही में उत्तर कोरिया ने अमेरिका द्वारा देश के प्रति अपनी शत्रुतापूर्ण नीति वापस नहीं लेने पर अपने परमाणु कार्यक्रम के विस्तार की चेतावनी भी दी थी।
अमेरिका स्थित 38 उत्तर परियोजना के निदेशक, जेनी टाउन, जो उत्तर कोरिया की निगरानी करते हैं, ने कहा कि "वाणिज्यिक उपग्रह इमेजरी पानी के निर्वहन को दिखाती है, इस निष्कर्ष का समर्थन करती है कि रिएक्टर फिर से चल रहा है। यह जानने का कोई तरीका नहीं है कि रिएक्टर पहले क्यों काम नहीं कर रहा था। हालाँकि पिछले एक साल से जलाशय पर कूलिंग सिस्टम के लिए पर्याप्त पानी सुनिश्चित करने के लिए काम चल रहा है।"
प्लूटोनियम के उत्पादन के बारे में, विज्ञान और अंतर्राष्ट्रीय सुरक्षा संस्थान के अध्यक्ष डेविड अलब्राइट ने कहा कि "अधिक प्लूटोनियम उत्तर कोरिया को अपनी बैलिस्टिक मिसाइलों पर फिट होने के लिए छोटे परमाणु हथियार बनाने में मदद कर सकता है। लब्बोलुआब यह है कि उत्तर कोरिया अपने परमाणु हथियारों की संख्या और गुणवत्ता में सुधार करना चाहता है।"
अलब्राइट ने इस बात पर प्रकाश डाला कि अपने परमाणु कार्यक्रम के बारे में खुफिया जानकारी की कमी के कारण उत्तर कोरिया में परमाणु हथियारों की संख्या का पता लगाना असंभव है। हालांकि, उन्होंने भविष्यवाणी की कि उत्तर कोरिया एक साल में चार से छह बमों के लिए सामग्री का उत्पादन कर सकता है।
सोमवार को आईएईए की रिपोर्ट पर प्रतिक्रिया व्यक्त करते हुए व्हाइट हाउस ने कोरियाई प्रायद्वीप के पूर्ण परमाणु निरस्त्रीकरण के लिए तत्काल वार्ता और कूटनीति की आवश्यकता को रेखांकित किया। व्हाइट हाउस के प्रेस सचिव जेन साकी ने कहा कि "हमने डीपीआरके (डेमोक्रेटिक पीपुल्स रिपब्लिक ऑफ कोरिया) के साथ बातचीत करना जारी रखा हैं, इसलिए हम इस बताई की गई गतिविधि और परमाणु निरस्त्रीकरण से संबंधित मुद्दों की पूरी श्रृंखला को संबोधित कर सकते हैं।"
इसके अलावा, दक्षिण कोरिया के एकीकरण मंत्रालय के प्रवक्ता ली जोंग-जू ने कहा कि दक्षिण कोरिया, अमेरिका के साथ, उत्तर कोरिया की परमाणु और मिसाइल गतिविधियों की बारीकी से निगरानी कर रहा है। हालाँकि, प्रवक्ता ने इस पर टिप्पणी करने से इनकार कर दिया कि क्या सियोल ने परमाणु रिएक्टर में नए सिरे से गतिविधि के संकेत देखे हैं।
इससे पहले जून में, आईएईए ने कहा था कि उत्तर कोरिया में परमाणु हथियारों में इस्तेमाल होने वाले खर्च किए गए रिएक्टर ईंधन से प्लूटोनियम को अलग करने के लिए पुन: प्रसंस्करण कार्य के संभावित संकेत थे।
संयुक्त राष्ट्र परमाणु निगरानी संस्था की उत्तर कोरिया तक कोई पहुंच नहीं है और 2009 में प्योंगयांग द्वारा आईएईए निरीक्षकों को निष्कासित करने के बाद से उपग्रह इमेजरी और ओपन-सोर्स सूचना के माध्यम से अपने परमाणु हथियार कार्यक्रम की निगरानी करता है। इसके बाद, उत्तर कोरिया ने अपने परमाणु कार्यक्रम को आगे बढ़ाया और 2017 में अपना अंतिम परमाणु परीक्षण किया।