शनिवार को, भारत के प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी ने समूह के 27 सदस्य राज्यों के प्रतिनिधियों और यूरोपीय परिषद के अध्यक्ष चार्ल्स मिशेल के साथ वर्चुअल भारत-यूरोपीय संघ (ईयू) नेताओं की बैठक में भाग लिया।
दोनों पक्षों ने भारत-यूरोपीय संघ रणनीतिक साझेदारी को मज़बूत करने की इच्छा व्यक्त करते हुए कई विषयों पर चर्चा की। उन्होंने कोविड-19 महामारी और प्रकोप से होने वाले अत्यधिक आर्थिक और सामाजिक हानि पर भी चर्चा की। इस संबंध में, यूरोपीय संघ के नेताओं ने भारत में कोविड-19 महामारी का मुकाबला करने के लिए भारत के प्रयासों के लिए अपना समर्थन व्यक्त किया। इस बीच, भारतीय प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी ने चिकित्सा आपूर्ति के लिए यूरोपीय संघ का आभार व्यक्त किया, जो उन्होंने स्वास्थ्य सुविधाओं में कमी से निपटने के लिए मदद के तौर पर दिया गया था। नतीजतन, दोनों पक्ष बेहतर, सुरक्षित, स्थायी और समावेशी सुधार करने पर सहमत हुए।
भारतीय विदेश मंत्रालय द्वारा जारी एक बयान के अनुसार, तीन प्रमुख विषयों पर नेताओं ने चर्चा की: विदेश नीति और सुरक्षा, कोविड-19, जलवायु और पर्यावरण, व्यापार, कनेक्टिविटी और प्रौद्योगिकी। नतीजतन, दोनों पक्ष एक कनेक्टिविटी साझेदारी शुरू करने पर सहमति व्यक्त की जिसका उद्देश्य डिजिटल, ऊर्जा, परिवहन और लोगों से लोगों की कनेक्टिविटी को बढ़ाना है। बयान में कहा गया कि यह साझेदारी सामाजिक, आर्थिक, वित्तीय, जलवायु और पर्यावरणीय स्थिरता, और अंतरराष्ट्रीय कानून और प्रतिबद्धताओं के लिए सम्मान के प्रति उनकी साझा प्रतिबद्धता पर आधारित होगी।
प्रधानमंत्री मोदी के साथ यूरोपीय नेताओं ने भी मुक्त, खुले, समावेशी और नियम-आधारित भारत-प्रशांत के लिए अपना समर्थन दोहराया। यह निर्णय यूरोपीय परिषद द्वारा भारत-प्रशांत क्षेत्र में सहयोग के लिए दस-पृष्ठ लंबी यूरोपीय संघ की रणनीति को अपनाने के एक महीने से भी कम समय के बाद आया है, जिसका उद्देश्य क्षेत्र में समूह के दृष्टिकोण और भागीदारी को निर्धारित करना है। दस्तावेज़ का उद्देश्य भारत-प्रशांत में अपने सहयोगियों के साथ समूह के सहयोग को मज़बूत करना है।
शिखर सम्मेलन के सबसे महत्वपूर्ण परिणामों में से एक मुक्त व्यापार समझौते पर द्विपक्षीय चर्चाओं का फिर से शुरू होना था। इस संबंध में, चर्चा के बाद प्रकाशित एक संयुक्त बयान में कहा गया है कि दोनों पक्ष एक संतुलित, महत्वाकांक्षी, व्यापक और पारस्परिक लाभकारी समझौते के लिए प्रतिबद्ध हैं। इंडियन एक्सप्रेस से बात करते हुए, एक भारतीय अधिकारी ने कहा कि एक मुक्त व्यापार समझौते पर चर्चा का फिर से शुरू होना दोनों पक्षों की आर्थिक जुड़ाव की पूरी क्षमता के पूर्ण उपयोग की इच्छा को दर्शाता है, खासकर कोविड-19 महामारी के प्रकाश में। इसके अलावा, वह निवेश संरक्षण समझौते और भौगोलिक संकेतों पर एक समझौते पर स्वतंत्र चर्चा शुरू करने पर सहमत हुए।
हालाँकि यूरोपीय संघ और भारत दोनों ने 2007 से इस तरह के सौदे का महत्व व्यक्त किया है, यह बातचीत 2013 से रुकी हुई थी। 2018-2019 में, भारत का यूरोपीय संघ को किया जाने वाला निर्यात करीबन 57.17 बिलियन डॉलर था और यूरोपीय संघ से आयात लगभग 58.42 बिलियन डॉलर का था।
हालाँकि, कई ऐसे मुद्दे हैं जिन पर भारत और यूरोपीय संघ अब भी असहमत हैं। यूरोपीय संघ ने पहले शिकायत की है कि भारतीय पक्ष अपने ऑटोमोबाइल, वाइन और शराब बाज़ार को यूरोपीय संघ के लिए पर्याप्त रूप से खोलने से इनकार करता आ रहा है। भारत यूरोपीय कंपनियों को अपने वित्तीय क्षेत्र तक पहुँचने देने में अनिच्छुक है, विशेष रूप से बैंकिंग, बीमा और ई-कॉमर्स के क्षेत्र में। इसके अलावा, मुक्त व्यापार समझौते में श्रम नियमों और पर्यावरण कानूनों जैसे मुद्दों पर यूरोपीय संघ का आग्रह भी भारत के लिए अस्वीकार्य है। अतीत में, यह विवाद दोनों पक्षों के बीच प्रमुख विवाद के बिंदु साबित हुए हैं और अब भी इनकी वजह से बातचीत का आसान रास्ता निकलना मुश्किल होने की संभावना है। इस बात को मानते हुए, पिछले वर्ष की तुलना में यूरोपीय बाज़ार के महत्व के साथ, यह स्वीकार करते हुए, भारत ने लक्समबर्ग, डेनमार्क और इटली के प्रतिनिधियों सहित कई यूरोपीय नेताओं के साथ भी विचार-विमर्श किया है। इसके उद्देश्य दोनों पक्षों के बीच मुक्त व्यापार समझौते के लिए उनका समर्थन प्राप्त करना था।
हालाँकि शनिवार की चर्चा उनकी आर्थिक साझेदारी के लिए एक समग्र सफलता थी, भारत विश्व व्यापार संगठन (डब्ल्यूटीओ) में अपने प्रस्ताव के लिए यूरोपीय संघ के समर्थन को सुरक्षित करने में विफल रहा, जो कि कोविड-19 के टीके से जुड़ी बौद्धिक संपदा अधिकार समझौते के व्यापार-संबंधित पहलुओं के विशिष्ट प्रावधानों में छूट का समर्थन करता है। चार्ल्स मिशेल ने कहा कि यूरोपीय नेताओं का मानना है कि यह इस मुद्दे का जादुई समाधान नहीं हैं और इस पर कड़ी नज़र रखने की अपनी प्रतिबद्धता को दोहराया। फिर भी, उन्होंने टीकों तक न्यायसंगत पहुँच प्रदान करने की दिशा में यूरोपीय संघ के समर्थन को दोहराया और कोवैक्स सुविधा से अपना समर्थन सुनिश्चित किया। इस प्रस्ताव के लिए यूरोपीय संघ के समर्थन को सुरक्षित करना भारत के लिए महत्वपूर्ण होगा क्योंकि यह डब्ल्यूटीओ के मामले पर आगे की चर्चा के लिए रास्ता बनाता है, जो आने वाले हफ्तों में होने वाली हैं।