भारत का ओलंपिक में ऐतिहासिक रूप से खराब रिकॉर्ड रहा है। 1900 में ग्रीष्मकालीन ओलंपिक में अपने पहले कार्यकाल के बाद से, भारत ने सिर्फ 33 पदक जीते हैं। लगभग 1.3 बिलियन की आबादी वाले देश के लिए, यह ओलंपिक में सबसे खराब जनसंख्या और पदक अनुपात में गिना जाता है। इस बीच, चीन, जिसकी आबादी लगभग समान है, ने 1924 से 600 से अधिक पदक जीते हैं। इसी तरह, अन्य सभी प्रमुख विश्व शक्तियां वैश्विक मामलों में उनके प्रभाव के अनुपात में ओलंपिक पदक जीतती हैं। उदाहरण के लिए, चीन और अमेरिका के बाद इस साल के टोक्यो ओलंपिक में पदक तालिका में शीर्ष पांच देश जापान, ऑस्ट्रेलिया और ब्रिटेन हैं। टोक्यो ओलंपिक के समापन के साथ और जैसा कि हम आगे देखते हैं, यह इस सवाल को वापस लाता है कि भारत की कम पदक संख्या एक बढ़ती राजनीतिक और आर्थिक शक्ति के रूप में अपने अंतरराष्ट्रीय कद को कैसे प्रभावित करती है।
भव्य खेल आयोजन में भारत की विफलताओं को कई कारणों से ज़िम्मेदार ठहराया जा सकता है। उदाहरण के लिए, ड्यूक विश्वविद्यालय के अनिरुद्ध कृष्णा और एरिक हैग्लुंड का तर्क है कि देश में हर किसी के पास प्रतिस्पर्धी खेलों तक समान पहुंच नहीं है, क्योंकि कई लोग अज्ञानता, अरुचि, विकलांगता, निरोध, या अवसरों के बारे में जानकारी की कमी के कारण ओलंपिक खेलों से दूर हो गए हैं। इसके अलावा, प्राथमिक स्कूल स्तर पर खेल के प्रति अपेक्षाकृत कम जोखिम प्रारंभिक वर्षों में खेल के अनुभवों को खेल में पेशेवर भागीदारी में अनुवाद को रोकता है। साथ ही, भारत में शिक्षा पर बहुत अधिक ध्यान दिया जा रहा है और संभावित एथलीटों को खेल जीवन से दूर करने के लिए पर्याप्त है।
इसके अलावा, जबकि भारत विश्व स्तर पर नौवीं सबसे बड़ी अर्थव्यवस्था हो सकता है, यह खेल प्रतिभाओं के पोषण के लिए अपनी संपत्ति का पर्याप्त अनुपात समर्पित नहीं करता है। शीतकालीन खेल या पारंपरिक रूप से महंगे खेल जैसे घुड़सवारी, गोल्फ, नौकायन और नौकायन के लिए महंगे उपकरण और सुविधाओं की आवश्यकता होती है और इसलिए विकसित देशों का प्रभुत्व होता है। हालाँकि, भारत में कम खर्चीले खेलों को भी कोचिंग और प्रशिक्षण सुविधाओं तक पहुंच की समस्याओं का सामना करना पड़ता है।
अंतरराष्ट्रीय ओलंपिक समिति (आईओसी) के अध्यक्ष थॉमस बाख ने पिछले साल द गार्जियन में लिखा था कि ओलंपिक राजनीति के बारे में नहीं हैं। साथ ही उन्होंने कहा कि “ओलंपिक खेलों में, हम सभी समान हैं। सामाजिक पृष्ठभूमि, लिंग, नस्ल, यौन अभिविन्यास या राजनीतिक विश्वास के बावजूद, हर कोई समान नियमों का सम्मान करता है।"
हालाँकि, जबकि खेलों को ऐतिहासिक रूप से एथलेटिक भावना और अंतर्राष्ट्रीय एकता के उत्सव के रूप में प्रतिष्ठित किया गया है, सच्चाई यह है कि खेलों में सफलता भी लंबे समय से देशों के लिए अपनी नरम शक्ति को दिखाने करने का एक तरीका रही है। यह भी बिना कहे चला जाता है कि इतने बड़े पैमाने पर आयोजन और सफल होने से देशों को निर्माण और प्रक्षेपण की स्थिति दोनों का एक अनूठा साधन मिलता है।
इस संबंध में, अंतिम पदक तालिका में बार-बार यह स्पष्ट हो गया है कि सबसे बड़े पदक विजेताओं में केवल सबसे शक्तिशाली और प्रभावशाली राष्ट्र ही शामिल हैं। इसलिए, ओलंपिक की सफलता देशों को सफल मानने और अन्य शक्तिशाली देशों के साथ मंच साझा करने का मार्ग प्रशस्त करती है। हालाँकि इस सफलता के प्रभाव को मापने का कोई तरीका नहीं है, यह निस्संदेह वैश्विक समुदाय की राय को दर्शाता है। ओलंपिक खेलों के लिए शीर्ष देशों द्वारा आवंटित बजट पर विचार करने पर ऐसी सॉफ्ट पावर का प्रयोग करने से जो गौरव प्राप्त होता है, वह स्पष्ट हो जाता है। इसलिए, जबकि ओलंपिक में भारत की विफलताएं आवश्यक रूप से और स्वयं में सॉफ्ट पावर को प्रोजेक्ट करने और अर्जित करने की क्षमता को बाधित नहीं कर सकती हैं, यह शायद यह दर्शाता है कि वर्तमान में इसके पास यह शक्ति नहीं है, कम से कम उन देशों के स्तर तक नहीं।
ओलंपिक में कई पदक जीतना न केवल किसी देश के एथलेटिक कौशल का प्रतिबिंब है, बल्कि इसकी आर्थिक समृद्धि और माध्यमिक प्राथमिकताओं पर खर्च करने की क्षमता का भी प्रतिबिंब है। भारत जैसे देश अपने वार्षिक बजट का अधिकांश हिस्सा स्वच्छता, भोजन वितरण और रक्षा जैसे मुद्दों पर खर्च करते हैं।
इसे परिप्रेक्ष्य में रखने के लिए, मूल रूप से निर्धारित टोक्यो ओलंपिक 2020 से दो साल पहले, पूर्व खेल मंत्री राज्यवर्धन सिंह राठौर ने 2018 में संसद में कहा था कि केंद्र सरकार खेल पर प्रति व्यक्ति प्रति दिन कुल 3 पैसे खर्च करती है। इसकी तुलना में, चाइना डेली अखबार की एक रिपोर्ट में दावा किया गया है कि चीनी सरकार प्रति व्यक्ति प्रति दिन लगभग 6.1 रुपये खर्च करती है, जो भारत से लगभग 200 गुना अधिक है।
फिर भी, सिर्फ इसलिए कि भारत अपने बजट का एक बड़ा हिस्सा खेल प्रशिक्षण और सुविधाओं के लिए आवंटित करने में असमर्थ है, इसका मतलब यह नहीं है कि उसे पीछे रहना चाहिए। भारत से गरीब कई देश, जैसे उत्तर कोरिया, इथियोपिया, केन्या, केवल अपना दृष्टिकोण बदलकर ओलंपिक में कहीं अधिक पदक जीतने में सक्षम हैं। यह संभव हुआ है क्योंकि उन्होंने अपने सभी वित्तीय, मानव और बुनियादी ढांचे के संसाधनों को विशिष्ट खेलों के लिए अपनी प्राकृतिक ताकत और प्रतिभा का सम्मान करने के लिए समर्पित किया है।
उदाहरण के लिए, इथियोपिया दौड़ने में निवेश करता है, जो उसके सभी 46 ओलंपिक पदकों के लिए ज़िम्मेदार है। उनमें से ज्यादातर मेडल लंबी दूरी की दौड़ से आते हैं, जिसमें पुरुषों की 10,000 मीटर दौड़ में इस साल का स्वर्ण भी शामिल है। जमैका ने स्प्रिंटिंग स्पर्धाओं में अपने 68 ओलंपिक पदकों में से तीन को छोड़कर सभी जीते हैं। इसी तरह, क्यूबा ने मुक्केबाज़ी को निशाना बनाया और उस खेल में कई पदक जीते हैं। इस लक्षित दृष्टिकोण ने गरीब या छोटे देशों को उनकी कमियों के बावजूद उभरने में मदद की है।
इसी तरह, चीन अपने 2,000 से अधिक सरकारी खेल स्कूलों में पूर्णकालिक प्रशिक्षण के लिए हज़ारों बच्चों की तलाश करता है और उन खेलों पर भी ध्यान केंद्रित करता है जो पश्चिम में कम हैं, जैसे टेबल टेनिस, शूटिंग, डाइविंग, और बैडमिंटन, या ऐसे खेल जो अपने स्वर्ण पदकों की संख्या को अधिकतम करने के लिए भारोत्तोलन जैसे कई ओलंपिक स्वर्ण पदक प्रदान करते हैं। नीचे दिया गया ग्राफ़ इस बात का प्रमाण है कि चीन की पदक तालिका ने इस दृष्टिकोण का पालन करने से हर ओलंपिक में लगातार वृद्धि की है और ऐसा करने से उसे अमेरिका से मुकाबला करने या प्रतिस्पर्धा करने का एक और अवसर मिल गया है।
इन सफलता की कहानियों के आधार पर, भारत को उन खेलों पर अपना ध्यान केंद्रित करके अपनी वित्तीय बाधाओं और सीमाओं को स्वीकार करना चाहिए जिन्हें प्रतिस्पर्धा में बढ़त हासिल करने के लिए अधिक पूंजी या बुनियादी ढांचे की आवश्यकता नहीं होती है। पूर्व वित्त मंत्री अरुण जेटली ने 2016 ओलंपिक से पहले कहा था कि "हमें हर तरह के खेल खेलने चाहिए लेकिन 10-12 खेलों पर अधिक ध्यान देना चाहिए ताकि हम उन खेलों में पदक जीत सकें। यद्यपि भारत क्रिकेट में एक उच्च कद रखता है, यह खेल ग्रीष्मकालीन ओलंपिक में नहीं खेला जाता है। इसे सिर्फ एक बार पेरिस के 1990 के ओलंपिक में खेला गया था। इसलिए, भारत के लिए यह समय जेटली की सलाह का पालन करने और क्रिकेट के बाहर कुछ खेलों के लिए फंडिंग में विविधता लाने का है, जिससे वह बैडमिंटन, शूटिंग, कुश्ती और भारोत्तोलन जैसे प्राकृतिक प्रतिस्पर्धात्मक लाभ प्राप्त कर सके। जबकि भारत को अंतरराष्ट्रीय स्तर पर कड़ी प्रतिस्पर्धा और आंतरिक रूप से कड़ी चुनौतियों का सामना करना पड़ रहा है, एक नई रणनीति भव्य खेल आयोजन में अपने राजनीतिक कद का विस्तार करने में एक महत्वपूर्ण कदम के रूप में कार्य कर सकती है।