नई दिल्ली और लाहौर ने दोनों शहरों में हवा की गुणवत्ता खराब होने के कारण स्कूल बंद कर दिए हैं। बिगड़ती वायु गुणवत्ता को मौसमी फसल जलने और औद्योगिक प्रदूषण के लिए जिम्मेदार ठहराया गया है, और सर्दियों की शुरुआत से खराब हो गया है, जिसके परिणामस्वरूप शहर जहरीले धुंध से ढके हुए हैं।
वास्तव में, नई दिल्ली में पिछले सप्ताह पीएम2.5 का स्तर 500 को बढ़ गया, जो विश्व स्वास्थ्य संगठन द्वारा अनुशंसित सीमा से 30 गुना अधिक है और इसे गंभीर स्थिति के रूप में वर्गीकृत किया गया है। इसके अलावा, कुछ क्षेत्रों में, पीएम2.5 का स्तर 1000 तक पहुंच गया, जो कि उच्चतम स्तर है जिसे चार्ट माप सकते हैं और इसे खतरनाक माना जाता है।
जवाब में, शनिवार को, नई दिल्ली के स्कूलों, जहां 20 मिलियन से अधिक लोग रहते हैं, को बंद कर दिया गया और सरकारी कार्यालयों को 50% क्षमता पर संचालित करने के लिए कहा गया, अन्य लोगों से घर से काम करने का आग्रह किया गया। इसके अलावा, दिल्ली सरकार ने निर्माण कार्य पर प्रतिबंध लगाने का आदेश दिया और शहर में गैर-जरूरी सामान ले जाने वाले ट्रकों के प्रवेश पर प्रतिबंध लगा दिया। केंद्र सरकार के पर्यावरण, वन और जलवायु परिवर्तन मंत्रालय के एक आदेश के बाद शहर ने कोयला संचालित पांच संयंत्रों को भी बंद कर दिया।
दिल्ली सरकार ने प्रदूषण के स्तर में वृद्धि से निपटने के लिए नए तरीके भी अपनाए हैं; हॉटस्पॉट्स में दिन में तीन बार एंटी-स्मॉग गन और वाटर स्प्रिंकलर का इस्तेमाल किया जा रहा है। हालांकि, विशेषज्ञों का कहना है कि इन उपायों का हवा की गुणवत्ता पर सीमित प्रभाव पड़ता है और यह केवल अल्पकालिक आपातकालीन उपाय हैं।
इस महीने की शुरुआत में, भारत के सर्वोच्च न्यायालय ने शहर में बिगड़ती वायु गुणवत्ता के बारे में चिंता व्यक्त की, दिल्ली सरकार से प्रदूषण लॉकडाउन घोषित करने और लोगों की आवाजाही को प्रतिबंधित करने का आग्रह किया। इसने हर साल बढ़ते प्रदूषण के स्तर को सफलतापूर्वक रोकने में विफल रहने के लिए प्रशासन को फटकार लगाई।
हालाँकि, दिल्ली सरकार का दावा है कि जब तक पड़ोसी राज्यों में इसी तरह के प्रतिबंध नहीं लगाए जाते, तब तक इस तरह के उपाय पूरी तरह से व्यर्थ होंगे। इसे ध्यान में रखते हुए पंजाब, हरियाणा और उत्तर प्रदेश में भी घर से काम करने का आदेश और अन्य प्रतिबंधात्मक उपायों को लागू किया गया है।
इस बीच, लाहौर को 348 की वायु गुणवत्ता रैंकिंग के साथ दुनिया का सबसे प्रदूषित शहर घोषित किया गया है। यह 300 के खतरनाक स्तर से काफी अधिक है। शहर में 11 मिलियन लोग रहते हैं और कई वर्षों से दुनिया में इसे सबसे प्रदूषित शहरों की सूची में शामिल किया गया है।
बिगड़ती वायु गुणवत्ता से निपटने के लिए दिखाई गई तात्कालिकता की कमी के लिए निवासियों ने सरकार की आलोचना की है। हालाँकि, अधिकारियों ने धुंध के लिए भारत को दोषी ठहराते हुए प्रतिक्रिया दी है और यहां तक कि नुकसान पहुंचाने वाले आंकड़ों से इनकार करते हुए दावा किया है कि वह बढ़ा कर बताए हुए हैं।
नई दिल्ली और लाहौर दोनों में, पड़ोसी क्षेत्रों से फसल जलाने का प्रदूषण में एक बड़ा योगदान है; वाहनों के प्रदूषण, धूल और औद्योगिक धुएं ने भी संकट को और बढ़ा दिया है। इन कई कारकों ने दोनों शहरों में बच्चों के बीच श्वसन संबंधी समस्याओं में वृद्धि में योगदान दिया है।
इस समय के आसपास बिगड़ती वायु गुणवत्ता भारत और पाकिस्तान दोनों में एक वार्षिक घटना है। जबकि दोनों देशों ने आपातकालीन उपायों के साथ स्थिति में सुधार करने का प्रयास किया है, विशेषज्ञ और निवासी साल भर लंबी अवधि के उपायों पर जोर दे रहे हैं जो प्रदूषण के स्तर को हर साल बढ़ने से रोकेंगे।