फ्रांसीसी गैर-लाभकारी संगठन फॉरबिडन स्टोरीज़ और एमनेस्टी इंटरनेशनल ने रविवार को पेगासस प्रोजेक्ट नामक एक सहयोगी जांच को प्रमाणित करने के लिए एक डेटाबेस प्रकाशित किया, जो दर्शाता है कि इज़रायली जासूसी सॉफ्टवेयर पेगासस ने कई भारतीय कार्यकर्ताओं, पत्रकारों और राजनीतिक नेताओं को निशाना बनाया। जांच के विवरण को ले मोंडे, द गार्जियन, वाशिंगटन पोस्ट, डाई ज़ीट, सुदेत्शे ज़ितुंग, द वायर और मैक्सिको और संयुक्त अरब अमीरात के कई अन्य मीडिया संगठनों के साथ साझा किया गया था।
पेगासस एक इज़रायली वाचडॉग फर्म, एनएसओ समूह द्वारा बनाया गया एक जासूसी सॉफ्टवेयर है, और उपयोगकर्ता के डिवाइस को लक्षित करने के लिए मॉलवेयर लिंक का उपयोग करता है। एक बार लिंक खुलने के बाद, फोन पर सर्विलांस स्पाइवेयर इंस्टॉल हो जाता है। इसके बाद, स्पाइवेयर ऑपरेटर के आदेश और नियंत्रण को पासवर्ड, संपर्क सूची, टेक्स्ट संदेश और लाइव वॉयस कॉल सहित निजी डेटा भेजता है।
जिन भारतीयों को निशाना बनाया गया उनमें प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी की कैबिनेट के दो मंत्री, तीन विपक्षी नेता, एक संवैधानिक प्राधिकरण, सुरक्षा संगठनों के वर्तमान और सेवानिवृत्त प्रमुख और 40 वरिष्ठ पत्रकार और कार्यकर्ता शामिल है। पत्रकारों में हिंदुस्तान टाइम्स के कार्यकारी संपादक शिशिर गुप्ता और द वायर के संस्थापक संपादक सिद्धार्थ वरदराजन और एमके वेणु शामिल है। इसके अलावा, रिपोर्ट में कहा गया है कि स्पाइवेयर ने मुख्य रूप से भारत, अजरबैजान, बहरीन, हंगरी, कजाकिस्तान, मैक्सिको, मोरक्को, रवांडा, सऊदी अरब और संयुक्त अरब अमीरात सहित दस देशों को निशाना बनाया है। इसके अलावा, दस्तावेज़ में उन 50,000 मोबाइल नंबरों को सूचीबद्ध किया गया था जो कथित रूप से हैक के शिकार हुए है। इस संबंध में, द वायर ने बताया कि निगरानी के लिए सऊदी असंतुष्ट और पत्रकार जमाल खशोगी से जुड़े लोगों को भी चुना गया था, जिनमें उनकी सबसे करीबी दो महिलाएं भी शामिल है।
द प्रिंट के अनुसार "एक इज़रायली निगरानी प्रौद्योगिकी फर्म के कई सरकारी ग्राहकों द्वारा सूचीबद्ध किए गए हजारों टेलीफोन नंबरों के एक लीक डेटाबेस में 300 से अधिक सत्यापित भारतीय मोबाइल टेलीफोन नंबर शामिल हैं, जिनमें मंत्रियों, विपक्षी नेताओं, पत्रकारों, कानूनी संस्थाओं और समुदाय, व्यवसायी, सरकारी अधिकारी, वैज्ञानिक, अधिकार कार्यकर्ता और अन्य द्वारा उपयोग किए जाने वाले मोबाइल नंबर शामिल हैं।" इसके बाद, फोरेंसिक परीक्षणों से पता चला कि पेगासस स्पाइवेयर द्वारा लक्ष्यीकरण के स्पष्ट संकेत है, जो केवल 10 भारतीय फोन में सरकारों के लिए उपलब्ध थे।
हालाँकि, भारत सरकार ने इन खबरों को खारिज कर दिया है। इलेक्ट्रॉनिक्स और सूचना और प्रौद्योगिकी मंत्रालय के बयान में कहा गया है कि “विशिष्ट लोगों पर सरकारी निगरानी के आरोपों का कोई ठोस आधार या इससे जुड़ा कोई सच नहीं है। पिछले दिनों भारतीय राज्य द्वारा व्हाट्सएप पर पेगासस के उपयोग के संबंध में इसी तरह के दावे किए गए थे। उन रिपोर्टों का भी कोई तथ्यात्मक आधार नहीं था और भारतीय सर्वोच्च न्यायालय में व्हाट्सएप सहित सभी पक्षों द्वारा स्पष्ट रूप से इनकार किया गया था। बयान में उल्लेख किया गया है कि सरकार व्यक्तिगत डेटा की सुरक्षा के लिए प्रतिबद्ध है और इस मुद्दे के बारे में किसी भी प्रश्न का समाधान करने के लिए तैयार है।
इस बीच, एनएसओ समूह ने भी रिपोर्ट में आरोपों का खंडन किया और उन्हें पूरी तरह से झूठ और हास्यास्पद बताया है। समूह के बयान में कहा गया है कि "उनके दावों की जांच करने के बाद, हम उनकी रिपोर्ट में लगाए गए झूठे आरोपों का दृढ़ता से खंडन करते हैं। उनके स्रोतों ने उन्हें ऐसी जानकारी प्रदान की है जिसका कोई तथ्यात्मक आधार नहीं है, जैसा कि उनके कई दावों के लिए सहायक दस्तावेज़ीकरण की कमी से स्पष्ट है।"
पेगासस द्वारा भारतीयों को निशाना बनाए जाने का यह पहला ऐसा उदाहरण नहीं है। 2018 में, कनाडा स्थित एक संगठन, द सिटीजन लैब ने कहा कि स्पाइवेयर का इस्तेमाल भारतीय पत्रकारों और कार्यकर्ताओं को निशाना बनाने के लिए किया गया था। अक्टूबर 2019 में व्हाट्सएप ने भी इन आरोपों की पुष्टि की थी।