अंतर्राष्ट्रीय ऊर्जा एजेंसी (आईईए) ने भारत के कोयला उद्योग के आसपास की अनिश्चितताओं के बारे में चिंता जताते हुए एक रिपोर्ट जारी की है। ऐसा इसलिए होता है क्योंकि कोयले की आपूर्ति में कमी के कारण पूरे देश में बड़े पैमाने पर बिजली की कमी का खतरा पैदा हो गया है।
इंडिया एनर्जी आउटलुक 2021 शीर्षक वाली रिपोर्ट में चर्चा की गई है कि भारत के ऊर्जा क्षेत्र पर चल रही महामारी से कैसे प्रभावित हुआ है, इस पर प्रकाश डाला गया है कि कैसे उद्योग ने 2020 में निवेश में 15% की गिरावट देखी। साथ ही, रिपोर्ट भारत जो दुनिया में ऊर्जा का सबसे बड़ा उपभोक्ता से अपनी ऊर्जा निर्भरता को ऊर्जा के स्वच्छ और नवीकरणीय स्रोतों में स्थानांतरित करने का आह्वान किया।
वर्तमान में, भारत की ऊर्जा जरूरतें, जो 2000 से दोगुनी हो गई हैं, बड़े पैमाने पर कोयले, तेल और बायोमास द्वारा पूरी की जा रही हैं। इसके अलावा, आने वाले दो दशकों में कोयले के लिए देश का आयात बिल तीन गुना होने की संभावना है।
हालाँकि, इससे पहले कि भारत लंबे समय में ऊर्जा के स्वच्छ स्रोतों में परिवर्तन के बारे में सोच सके, उसे पहले अपने वर्तमान ऊर्जा संकट को हल करना होगा, जो कोयले पर उसकी अधिक निर्भरता से प्रेरित है। पंजाब, राजस्थान और दिल्ली सहित कई राज्यों ने थर्मल प्लांटों में कोयले के भंडार की कमी के कारण संभावित बिजली कटौती के बारे में चिंता जताई है। अनुशंसित 15-30 दिनों की तुलना में थर्मल प्लांट चार दिनों के कोयले की औसत सूची की जानकारी कर रहे हैं।
टिप्पणीकारों ने कई मुद्दों पर प्रकाश डाला है जो इस कमी को जन्म दे सकते थे। उदाहरण के लिए, घरेलू मांग में भारी वृद्धि हुई है क्योंकि देश महामारी के आर्थिक प्रभाव से उबर रहा है। वास्तव में, अगस्त 2021 में बिजली की मांग अगस्त 2019 की तुलना में लगभग 124 बिलियन यूनिट अधिक बताई गई थी। कोयला भारत की 70% ऊर्जा जरूरतों और 54% बिजली उत्पादन क्षमता को पूरा करने के लिए जिम्मेदार है।
कमी को कोयले की अंतरराष्ट्रीय कीमतों में वृद्धि, इंडोनेशिया में अप्रत्याशित बारिश, ऑस्ट्रेलिया में कोविड-19 प्रतिबंधों और चीन में बिजली की मांग में वृद्धि से प्रेरित किया गया है। जबकि इंडोनेशिया और ऑस्ट्रेलिया दुनिया के सबसे बड़े कोयले के निर्यातक हैं, चीन विश्व स्तर पर उत्पादित कोयले का लगभग आधा उपभोग करने के लिए जाना जाता है। इसने भारत को बुरी तरह प्रभावित किया है, जिसके लिए उसका 43% आयातित कोयला इंडोनेशिया से और 26% ऑस्ट्रेलिया से आता है। नतीजतन, कोयले के आयात में 12% की गिरावट आई है। इससे घरेलू उत्पादकों पर बोझ लगभग 17 मिलियन टन बढ़ गया है।
भारत सरकार स्थिति पर करीब से नजर रखे हुए है। कोयला मंत्री प्रह्लाद जोशी ने कहा कि ताप विद्युत संयंत्रों को कोयले की शिपमेंट को बढ़ाकर 20 लाख टन कर दिया गया है, जबकि दैनिक लक्ष्य 1.87 मिलियन टन का था। इसके अलावा, बिजली मंत्रालय ने बिजली की जरूरतों को पूरा करने के लिए 10% आयातित कोयले के मिश्रण के उपयोग की अनुमति देने वाले दिशानिर्देशों की घोषणा की। सरकार का अनुमान है कि इससे अंतरराष्ट्रीय कीमतों में उछाल के बावजूद बिजली उत्पादन की प्रति यूनिट लागत में 20-22 पैसे की वृद्धि होगी।
हालांकि, कई संघ नेताओं ने संकट से पूरी तरह इनकार किया है। वित्त मंत्री निर्मला सीतारमण ने कहा कि यह दावा कि भारत बिजली की कमी का सामना कर रहा है, "बिल्कुल निराधार है।" इस मुद्दे पर बिजली मंत्री आरके सिंह के बयान का हवाला देते हुए उन्होंने कहा कि इस गलत सूचना से देश में आपूर्ति-मांग का संकट पैदा हो सकता है। उसने कहा कि “कोई कमी नहीं होने वाली है जिससे आपूर्ति में कोई कमी हो सकती है। तो यह भारत की बिजली की स्थिति का ख्याल रखता है। अब हम एक ऊर्जा अधिशेष वाले देश हैं।" सीतारमण की भावना को कोयला मंत्री जोशी ने भी प्रतिध्वनित किया, जिन्होंने कहा कि घबराहट अनावश्यक रूप से पैदा की हुई है।
हालाँकि, तथ्य यह है कि बिजली उद्योग ने अपने ऊर्जा दिशानिर्देशों में कई बदलाव किए हैं, यह दर्शाता है कि सरकार एक आसन्न संकट से अवगत है।