7 जनवरी को, चीनी स्टेट काउंसलर और विदेश मंत्री वांग यी हॉर्न ऑफ अफ्रीका में कोमोरोस, केन्या और इरिट्रिया की अपनी चार दिवसीय यात्रा से लौटे। चीनी विदेश मंत्रालय के अनुसार, यात्रा लंबे समय से चली आ रही परंपरा का हिस्सा थी। 32 वर्षों से, चीनी विदेश मंत्री की नए साल की पहली विदेशी यात्रा हमेशा अफ्रीका में रहने की प्रथा रही है।
इसके विपरीत, अफ्रीका ने ऐतिहासिक रूप से चीन को उच्च सम्मान दिया है। महाद्वीप के लिए चीन के महत्व की गवाही के रूप में, आधिकारिक चीनी आंकड़े बताते हैं कि चीन अफ्रीका का सबसे बड़ा व्यापारिक भागीदार है, जिसका 2019 में 200 बिलियन डॉलर से अधिक का प्रत्यक्ष व्यापार है। इसके अलावा, अफ्रीका ने चीन के साथ प्रणाली और संवाद भी स्थापित किए हैं, जैसे कि चीन-अफ्रीका सहयोग पर मंच के रूप में।
हालांकि, अपनी सबसे हालिया नए साल की बैठकों के दौरान, वांग ने तब अपने आप को ;एक मुश्किल में पाया जब उन्हें विकासशील देशों में ऋण जाल कूटनीति में संलग्न होने के कथित कदाचार के बारे में अफ्रीकी नेताओं की चिंताओं को दूर करने के लिए मजबूर किया गया।
वांग ने तर्क दिया कि अफ्रीका में ऋण जाल एक तथ्य नहीं है, बल्कि कुछ लोगों द्वारा एक दुर्भावनापूर्ण प्रचार है। उन्होंने आलोचकों की आलोचना करते हुए कहा कि यह उन ताकतों द्वारा बनाया गया एक बातों का जाल है जो अफ्रीका को विकास की गति नहीं देखना चाहते हैं और कहा कि "अगर अफ्रीका में कोई जाल है, तो यह गरीबी का जाल है और कम विकास का जाल है, जिससे अफ्रीका को जल्द से जल्द छुटकारा पाना चाहिए।"
चीन के अंतर्निहित आर्थिक और कूटनीतिक इरादों पर यह सवाल खड़ा करना अफ्रीका में चीन की सद्भावना के बारे में बढ़ते संदेह का संकेत देता है। जबकि अफ्रीका की आलोचना या सबसे हालिया यात्रा पर सवाल करना एक अलग घटना की तरह लग सकता है क्योंकि यह पश्चिम की तरह अपनी अस्वीकृति में जोर से नहीं है, अफ्रीका में नाराज़गी कुछ समय के लिए विरोध और अशांति के रूप में घरेलू स्तर पर प्रकट हुई है।
पहले तो, अफ्रीका अपने पर्यावरण और पारिस्थितिकी के साथ चीन के दुर्व्यवहार के कारण निराश है। सितंबर 2020 में, विश्व वन्यजीव कोष (डब्ल्यूडब्ल्यूएफ) ने नरसंहार का विवरण देते हुए एक रिपोर्ट जारी की। रबर के बागान के लिए रास्ता बनाने के लिए 25,000 एकड़ वानिकी को हटाने के लिए अकेले चीनी राज्य के स्वामित्व वाले समूह सुडकैम को ज़िम्मेदार ठहराया गया था। इसी तरह, दुनिया की सबसे बड़ी शिपिंग कंपनियों में से एक, चीन कॉस्को शिपिंग कॉर्पोरेशन लिमिटेड, अपने भारी कार्बन पदचिह्न के लिए आलोचना का शिकार हो गया है।
इसके अलावा, चीन में अफ्रीकियों और अफ्रीकी-अमेरिकियों के खिलाफ हमलों की बढ़ती संख्या में चिंताजनक रिपोर्ट कोविड-19 महामारी की शुरुआत के दौरान उभरी, विशेष रूप से ग्वांगझोउ में। इस तथ्य को नज़रअंदाज़ करते हुए कि अफ्रीकी नागरिकों के खिलाफ नस्लवाद के कृत्यों को कायम रखा गया है, यहां तक कि जिन्हे कोरोनोवायरस नहीं हुआ है, चीनी विदेश मंत्रालय ने एक कमज़ोर बयान में कहा कि सभी विदेशियों के साथ "समान व्यवहार किया जाता है।"
जबकि अफ्रीका में चीन विरोधी भावना बढ़ी है, महाद्वीप पर चीनी नागरिकों के खिलाफ हिंसा की खबरें आई हैं। पिछले साल, तीन चीनी नागरिकों की सामाजिक-आर्थिक कारणों से तांबे के समृद्ध, दक्षिणी अफ्रीकी देश ज़ाम्बिया में हत्या कर दी गई थी। स्थानीय समुदाय और ज़ाम्बिया में रहने वाले 80,000 चीनी नागरिकों के बीच तनाव बढ़ रहा है क्योंकि बीजिंग विभिन्न बुनियादी ढांचा परियोजनाओं के माध्यम से देश में प्रवेश कर रहा है। मामलों को बदतर बनाने के लिए, स्थानीय समुदाय को नौकरियों की पेशकश करने के बजाय, परियोजनाओं पर अपने मजदूरों को नियुक्त करने के लिए जाना जाता है, जिसने मेज़बान देशों को और नुकसान पहुंचाया है।
More evidence of China's growing concern about the safety of its people in Nigeria. Yin Guohai from 🇨🇳's Min. of Public Security held talks this week w/ Yusuf Bichi, head of 🇳🇬's State Security Services about better protecting Chinese natls in the country: https://t.co/IkpqfmfPPv pic.twitter.com/bfa8gcpFli
— The China Africa Project (@ChinaAfrProject) January 13, 2022
इसके अलावा, चीन द्वारा प्रायोजित बड़े पैमाने पर बुनियादी ढांचा परियोजनाओं के माध्यम से अफ्रीकी राष्ट्रों पर भारी क़र्ज़ बढ़ रहा है, जिससे कई असंतुष्ट हैं। राष्ट्रपति शी जिनपिंग की महत्वाकांक्षी बेल्ट एंड रोड इनिशिएटिव ने यकीनन कई कम आय वाले देशों की संप्रभुता से समझौता किया है, खासकर अफ्रीका में।
अफ्रीका को चीन का क़र्ज़ क़रीब 160 अरब डॉलर का है, जिसमें से अधिकांश बुनियादी ढांचा परियोजनाओं की ओर गया है। हालाँकि, पैसा उच्च ब्याज दरों पर उधार दिया जाता है, जो चीन पर अफ्रीका की निर्भरता को जबरदस्ती बढ़ाता है और बढ़ाता है। उदाहरण के लिए, 2014 में चीनी निवेश के बाद जिबूती का ऋण-से-जीडीपी अनुपात 50% से बढ़कर 85% हो गया। वास्तव में, यह अनुमान लगाया गया है कि अफ्रीकी सरकार का लगभग 20% ऋण चीन पर बकाया है। जाम्बिया में यह आंकड़ा बढ़कर 44% हो गया। बढ़ते कर्ज को चुकाने में असमर्थ होने के बदले, अफ्रीकी राष्ट्रों को वस्तु के रूप में भुगतान करना छोड़ दिया गया है, इस प्रकार कुछ हद तक संप्रभुता चीन को सौंप दी गई है।
इन कारकों के संयोजन ने हाल के वर्षों में कई अफ्रीकी देशों में आक्रोश पैदा किया है और नेताओं ने उनकी स्थिति के लिए सबसे उपयुक्त कदम उठाए हैं। उदाहरण के लिए, तंज़ानिया, इस्वातिनी, सिएरा लियोन ने कीमत बहुत अधिक होने का निर्णय लेने के बाद चीनी ऋणों को अस्वीकार कर दिया है। इसी तरह, नाइजीरियाई सरकार ने ब्रिटेन स्थित स्टैंडर्ड चार्टर्ड से एक के पक्ष में चीनी ऋणों को छोड़ दिया। पिछले साल, कांगो लोकतांत्रिक गणराज्य ने 2008 में चीन के साथ हस्ताक्षरित खनन अनुबंधों की समीक्षा के लिए कहा था कि यह उसके वित्त पर दबाव था। केन्या और घाना ने भी राष्ट्र द्वारा वित्त पोषित अपनी बहु-अरब परियोजनाओं को समाप्त कर दिया है।
हालाँकि, सभी ने कहा और किया, ऐसा लगता है कि अफ्रीका खुद को कर्ज के एक दुष्चक्र में फंस गया है। उपलब्ध आंकड़ों के अनुसार, चीन को अफ्रीका का संयुक्त ऋण 140 बिलियन डॉलर से अधिक है, जिसे चुकाने में वर्षों लगेंगे, उच्च ब्याज दरों को देखते हुए। इसके अलावा, जबकि चीन पर विश्व बैंक जैसे वैश्विक ऋण संस्थानों द्वारा ऋण राहत प्रयासों में पूरी तरह से भाग लेने के लिए दबाव डाला गया है, उसने अक्सर कहा है कि अफ्रीका की ऋण स्थिति "जटिल" है, जो ऋण रद्दीकरण को कठिन बनाती है। 2020 में, बीजिंग ने अफ्रीका में कई देशों सहित 77 देशों के लिए ऋण चुकौती को निलंबित करने के लिए भी प्रतिबद्ध किया था, लेकिन सार्वजनिक रूप से विवरण स्पष्ट करने से इनकार कर दिया और बाद में, उसी के लिए एक योजना तैयार करने में भी हिचकिचाहट दिखाई।
इस निर्भरता को कम करने के लिए, अफ्रीका के पास अमेरिका के नेतृत्व में बिल्ड बैक बेटर वर्ल्ड (बी3डब्ल्यू) पहल और यूरोपीय संघ के ग्लोबल गेटवे इनिशिएटिव के रूप में अन्य विकल्प हैं। हालाँकि, महाद्वीप पर उनकी उपस्थिति का चीन के साथ बहुत संबंध है, जो लगभग दो दशकों से अफ्रीका में अपना आधार बना रहा है।
इसके अलावा, बी3डब्ल्यू एक "मूल्य-संचालित" दृष्टिकोण है। इसका मतलब यह है कि चीन के पारंपरिक बुनियादी ढांचे के वित्तपोषण के दृष्टिकोण के विपरीत, पश्चिम की पहल का लक्ष्य मानव बुनियादी ढांचे को अपनी वैश्विक विकास महत्वाकांक्षाओं के मूल के रूप में विकसित करना होगा। यदि वह चीन को पछाड़ने की योजना बना रहा है, तो सामाजिक खर्च और मानव पूंजी विकास के लिए धन का उपयोग करना सबसे अच्छा तरीका नहीं है। मूल्य-आधारित मार्ग, लंबे समय में रचनात्मक होते हुए, चीन द्वारा प्रदान किए जाने वाले अधिक तात्कालिक और मूर्त लाभों के खिलाफ प्रतिस्पर्धा करने में असमर्थ होगा, जैसे कि बंदरगाहों, सड़कों, बांधों, रेलवे, बिजली संयंत्रों और दूरसंचार सुविधाओं का विकास।
इसी तरह, बी3डब्ल्यू को भी फंडिंग की चुनौतियों का सामना करना पड़ता है। जी7 विज्ञप्ति के अनुसार उसका प्रत्येक सदस्य को अपने बुनियादी ढांचे के निवेश के लिए पर्याप्त निजी पूंजी जुटाने के लिए प्रतिबद्ध है। पर्यावरण, सामाजिक, स्वास्थ्य और सुरक्षा खतरों के अलावा, विकासशील और उभरती अर्थव्यवस्थाओं, जैसे कानून के नाजुक शासन और व्यापक आर्थिक अस्थिरता में कथित जोखिमों के कारण यह एक चुनौती बन गया है।
इन कमियों को देखते हुए, ऐसा लगता नहीं है कि अफ्रीका जल्द ही चीनी निर्भरता से खुद को मुक्त करने में सक्षम होगा। लेकिन यह कहते हुए कि, यह अभी भी संभावना है कि बी3डब्ल्यू लंबे समय में मानव और पर्यावरण कल्याण में महत्वपूर्ण लाभ प्रदान करेगा। अफ्रीका को सौदेबाजी में केवल वित्तीय संसाधनों से अधिक खोने से पहले भ्रष्ट चीनी उधार प्रथाओं से पहले से ही हुए नुकसान को रोकने की कोशिश करनी चाहिए।