लिथुआनियाई राष्ट्रपति गीटानास नौसेदा और स्पेन के प्रधानमंत्री पेड्रो सांचेज़ के साथ एक प्रेस कॉन्फ्रेंस गुरुवार को तब बाधित हो गई जब बाल्टिक सागर के ऊपर उड़ान भरने वाले दो रूसी जेट को रोकने के लिए स्पेनिश जेट की एक जोड़ी कार्यवाई के लिए भेजा गया। स्पैनिश प्रधानमंत्री की बाल्टिक देशों की तीन दिवसीय यात्रा के हिस्से के रूप में लिथुआनिया में सियाउलिया नॉर्थ अटलांटिक ट्रीटी ऑर्गनाइजेशन (नाटो) एयरबेस में प्रेस कॉन्फ्रेंस का आयोजन किया गया था। सम्मेलन के तीन मिनट के अंदर ही अलार्म बज उठा, जिसके बाद मंत्रियों को ब्रीफिंग के लिए ले जाया गया।
ख़बरों के अनुसार, सियाउलिया एयरबेस पर तैनात स्पेनिश जेट विमानों को रूस के कलिनिनग्राद क्षेत्र से दो रूसी एसयू-24 लड़ाकू विमानों के अघोषित रूप से उड़ान भरने के बाद और उड़ान योजनाओं को दाखिल किए बिना, उनके ट्रांसपोंडर के बिना और क्षेत्रीय हवाई यातायात नियंत्रण का जवाब दिए बिना सक्रिय किया गया था।
फिर से प्रेस कॉन्फ्रेंस शुरू होने के बाद, स्पेनिश प्रधानमंत्री ने कहा: "हमने जो देखा है, वह वास्तविक जीवन का मामला है और ठीक यह लिथुआनिया में सात यूरोफाइटर्स के साथ स्पेनिश सैनिकों की उपस्थिति को सही ठहराता है।" इसी तरह, एक ट्वीट में, लिथुआनियाई राष्ट्रपति ने लिथुआनियाई और स्पेनिश सेनाओं के बीच सहयोग और हवाई घुसपैठ का तेजी से और प्रभावी ढंग से जवाब देने की उनकी क्षमता की सराहना की। इसके अलावा, राष्ट्रपति ने बाल्टिक हवाई क्षेत्र को सुरक्षित करने और देश की क्षेत्रीय अखंडता की रक्षा करने के लिए नाटो को भी धन्यवाद दिया। उन्होंने कहा: "मैं पुष्टि कर सकता हूं कि विमान ने 15 मिनट से भी कम समय में उड़ान भरी। धन्यवाद, पेड्रो, हमने अभी देखा है कि एयर-पुलिसिंग मिशन वास्तव में कैसे काम करता है। आपके पायलटों की योग्यता और तत्परता हमें संदेह का कोई कारण नहीं देती है।"
हालाँकि, रूसी रक्षा मंत्रालय ने कहा: "दो एसयू-24 बमवर्षक गुरुवार को बाल्टिक सागर के तटस्थ जल पर एक नियमित प्रशिक्षण मिशन उड़ा रहे थे।" मंत्रालय ने कहा कि जेट हवाई क्षेत्र पर अंतरराष्ट्रीय कानून के अनुसार काम कर रहे थे और उन्होंने किसी भी देश की सीमाओं का उल्लंघन नहीं किया है।
इस घटना पर टिप्पणी करते हुए, नाटो के प्रवक्ता, ओना लुंगेस्कु ने कहा: "यह एक बार फिर नाटो के हवाई पुलिस मिशन के महत्व को प्रदर्शित करता है, जो हमारे आसमान को सुरक्षित रखने के लिए 60 वर्षों से चल रहा है। यह हमारे पायलटों के कौशल और नाटो सहयोगियों के बीच घनिष्ठ समन्वय को भी दर्शाता है।"
लिथुआनिया, लातविया और एस्टोनिया 2004 में नाटो में शामिल हुए। तब से, संगठन चार महीने की घूर्णी अवधि पर लिथुआनिया से एस्टोनिया तक बाल्टिक हवाई क्षेत्र की निगरानी के लिए जिम्मेदार है क्योंकि इन तीन देशों के पास अपने लड़ाकू जेट नहीं हैं। नाटो के एयर पुलिसिंग मिशन के हिस्से के रूप में, लिथुआनिया का सियाउलिया एयरबेस 30 अप्रैल से सात स्पेनिश यूरोफाइटर जेट विमानों को समायोजित कर रहा है। लिथुआनिया के अलावा, चार इतालवी एफ -35 विमान एस्टोनिया के अमारी एयरबेस पर तैनात हैं।
नाटो का बाल्टिक एयर पुलिसिंग एक शांतिपूर्ण मिशन है, जिसका उद्देश्य सहयोगियों के हवाई क्षेत्र की सुरक्षा को संरक्षित करना है। मिशन के तहत, किसी भी हवाई क्षेत्र के उल्लंघन का मुकाबला करने के लिए पूरे साल लड़ाकू जेट और चालक दल तैनात किए जाते हैं। ख़बरों से पता चलता है कि बाल्टिक में नाटो सेना सप्ताह में कम से कम दो बार रूसी जेट विमानों को रोकती है। पिछले साल, इन फाइटर जेट्स को रूसी हवाई जहाजों की आवाजाही का मुकाबला करने के लिए यूरोप में कम से कम 400 बार कार्यवाई की गयी थी।