बुधवार को, नेपाली पुलिस उन प्रदर्शनकारियों से भिड़ गई, जो देश की संप्रभुता पर इसके प्रभाव के बारे में चिंताओं को लेकर अमेरिका द्वारा वित्त पोषित एक बुनियादी ढांचा परियोजना के खिलाफ प्रदर्शन कर रहे थे। विरोध प्रदर्शनों की अगुवाई में, अमेरिकी अधिकारियों ने अमेरिका-नेपाल संबंधों को कमज़ोर करने के लिए परियोजना के खिलाफ झूठी सूचना अभियान चलाने के लिए चीन को दोषी ठहराया गया है।
2017 में, अमेरिकी सहायता एजेंसी मिलेनियम चैलेंज कॉरपोरेशन (एमसीसी) ने नेपाल में बिजली पारेषण लाइनों और सड़कों सहित बुनियादी ढांचा परियोजनाओं के अनुदान के लिए 500 मिलियन डॉलर के अनुदान को मंज़ूरी दी। सौदा 2011 में सहायता के लिए नेपाली सरकार के अनुरोध के जवाब में पेश किया गया था, जिसकी नेपाली सरकार ने ख़ुशी जताई थी।
अन्य अमेरिकी अनुदान परियोजनाओं के विपरीत, जो 18 महीनों में कार्यान्वयन शुरू करते हैं, नेपाल-एमसीसी अनुदान परियोजना को अभी तक नेपाली सरकार द्वारा अनुमोदित नहीं किया गया है। सरकार ने 2019 से विस्तार और विलंबित अनुसमर्थन की मांग की है। हाल ही में, सितंबर 2021 में, नेपाली सरकार ने चार से पांच महीने का एक और विस्तार मांगा, जो 28 फरवरी को समाप्त होने वाला है।
एमसीसी के प्रस्ताव का राजनीतिक विरोध देश की कम्युनिस्ट पार्टियों के नेतृत्व में है, जो मानते हैं कि अनुदान की शर्तें काठमांडू के लिए विषम और अनुचित हैं। उन्होंने तर्क दिया है कि अनुदान घरेलू कानूनों को हटाकर नेपाल की संप्रभुता को लक्षित करने का प्रयास करता है, यह कहते हुए कि बुनियादी ढांचा परियोजनाएं अमेरिका की हिंद-प्रशांत रणनीति का एक हिस्सा हैं और इसके परिणामस्वरूप देश में अमेरिकी सैन्य उपस्थिति बढ़ सकती है।
इन चिंताओं को दूर करने के लिए, अमेरिकी अधिकारी नेपाली नेताओं के संपर्क में रहे हैं और उन्हें बार-बार आश्वस्त किया है कि अनुदान केवल नेपाली विकास को बढ़ावा देने के लिए है और इसमें कोई सैन्य घटक नहीं है। इसके अलावा, काठमांडू में अमेरिकी दूतावास ने अपनी वेबसाइट पर स्पष्ट किया है कि अनुदान की कोई पूर्व शर्त नहीं है, कोई ब्याज दर नहीं है और कोई छिपी हुई धारा नहीं है। केवल पूर्व शर्त यह है कि नेपाल को पैसा पारदर्शी रूप से और सहमत परियोजनाओं पर खर्च करना चाहिए।
इस पृष्ठभूमि में, लगभग 3,000 प्रदर्शनकारियों ने काठमांडू की सड़कों पर प्रदर्शन किया और पूरे देश में स्कूलों को बंद करने और सार्वजनिक परिवहन को निलंबित करने का आह्वान किया। प्रदर्शनों ने हिंसक रूप ले लिया, प्रदर्शनकारियों ने यातायात अवरुद्ध कर दिया और एक वाहन को आग लगाने का प्रयास किया। इसके बाद, राजधानी शहर में पुलिस बलों ने भीड़ को तितर-बितर करने के लिए आंसू गैस और बांस के डंडों का इस्तेमाल किया, जो संसदीय भवन तक पहुंच को रोक रहे थे; 123 प्रदर्शनकारियों को हिरासत में लिया गया।
अमेरिका ने पहले नेपाल में अपनी एमसीसी अनुदान परियोजना के खिलाफ दुष्प्रचार अभियान को प्रायोजित करने के लिए चीन को दोषी ठहराया है। हिंदुस्तान टाइम्स द्वारा उद्धृत विदेश विभाग के एक प्रवक्ता के अनुसार, चीन ने 500 मिलियन डॉलर के अनुदान के बारे में लोगों को सक्रिय रूप से उकसाया या प्रोत्साहित किया या वित्त पोषित या सुविधा प्रदान की है। इसके लिए, अमेरिका ने कहा है कि यह गहरा निराशाजनक होगा यदि बाहरी प्रभाव और भ्रष्टाचार के परिणामस्वरूप इन परियोजनाओं की विफलता हुई।
दरअसल, नेपाल में अमेरिकी राजदूत रैंडी बेरी ने चेतावनी दी थी कि प्रस्ताव से हटने से द्विपक्षीय संबंधों पर असर पड़ेगा। चीन पर परोक्ष रूप से तंज कसते हुए उन्होंने कहा कि "दुर्भाग्य से, इस विकास कार्यक्रम के बारे में दुष्प्रचार किया जा रहा है। यह उस कार्यक्रम के बारे में दुष्प्रचार है जो पारदर्शिता, जवाबदेही और लोकतंत्र पर आधारित है - इसके खिलाफ कौन होगा?"
इसके अतिरिक्त, अमेरिकी सहायक विदेश मंत्री डोनाल्ड लू ने नेपाली प्रधान मंत्री शेर बहादुर देउबा को भी चेतावनी दी कि यदि नेपाल में राजनीतिक नेता 28 फरवरी तक प्रस्ताव का समर्थन करने में विफल रहते हैं, तो अमेरिका को नेपाल के साथ अपने संबंधों की समीक्षा करने के लिए मजबूर किया जाएगा।
इसे ध्यान में रखते हुए, नेपाली नेताओं ने राजनीतिक विरोध और प्रदर्शनकारियों को चेतावनी दी है कि प्रस्ताव के तहत देश की प्रतिबद्धताओं पर फिर से विचार करना हानिकारक हो सकता है। उदाहरण के लिए, नेपाली कांग्रेस पार्टी के प्रवक्ता प्रकाश शरण महत ने कहा कि "इस अनुदान से नेपाल में आर्थिक विकास को गति देने में मदद मिलने की उम्मीद है। हम अन्य गठबंधन सहयोगियों के साथ-साथ अन्य राजनीतिक दलों के साथ संसद के अगले सत्र में एमसीसी कॉम्पेक्ट पेश करने का समर्थन में बातचीत करना जारी रखेंगे।"
हालाँकि, सत्तारूढ़ दल एक चौराहे पर खड़ा प्रतीत होता है, यह देखते हुए कि उसके गठबंधन के सदस्य एमसीसी प्रस्ताव के विरोधियों में से हैं। इसलिए, नेपाली कांग्रेस को संसदीय वोट के प्रस्ताव के सामने आने से पहले अमेरिका और उसके गठबंधन सहयोगियों दोनों को शांत करने का एक तरीका खोजना चाहिए।