न्यायिक अधिकारियों द्वारा पिछले कानून में संशोधन करने के बाद सऊदी अरब ने एक ऐतिहासिक कदम में महिलाओं को पुरुष अभिभावक की सहमति के बिना अकेले रहने की अनुमति दे दी है। पिछले कानून के अनुसार यह अनिवार्य था कि अविवाहित, तलाकशुदा या एकल महिलाओं को उनके पुरुष अभिभावक के ज़िम्मे सौंप दिया जाए।
गल्फ न्यूज़ के अनुसार, कानून के अनुसार एक वयस्क और विवेकशील सऊदी महिला अपने पिता या किसी अन्य पुरुष अभिभावक की अनुमति के बिना एक अलग निवास में अपने दम पर रह सकती है। राज्य की न्यायपालिका द्वारा शरिया अदालतों के समक्ष प्रक्रिया के कानून के अनुच्छेद 169, पैराग्राफ बी में संशोधन किया गया है।
नए कानून में कहा गया है कि “एक वयस्क महिला को यह चुनने का अधिकार है कि उसे कहाँ रहना है। एक महिला का अभिभावक उसके ख़िलाफ़ रिपोर्ट तभी कर सकता है जब उसके पास यह साबित करने वाले सबूत हों कि महिला ने कोई अपराध किया है। अगर किसी महिला को जेल की सज़ा सुनाई जाती है, तो उसे उसकी अवधि पूरी करने के बाद उसके अभिभावक को नहीं सौंपा जाएगा।"
सऊदी वकील नाइफ अल-मानसी ने एक स्थानीय समाचार पत्र को बताया कि नया नियम परिवारों को अपनी बेटियों के खिलाफ मुकदमा दायर करने से रोकेगा जो अलग रहना पसंद करती हैं। उन्होंने कहा कि किंगडम की अदालतें अब ऐसे मामलों को स्वीकार नहीं करेंगी।
जुलाई 2020 में लेखक और कार्यकर्ता मरियम अल-ओताबी के अकेले रहने और यात्रा करने के फैसले के पक्ष में सऊदी अदालत द्वारा फैसला सुनाए जाने के बाद पुरुष संरक्षकता नियम में बदलाव पेश किया गया था। ओटैबी को 2017 में रियाद में उसके परिवार से भागने के बाद गिरफ्तार किया गया था, जिन्होंने कथित तौर पर उसके साथ दुर्व्यवहार किया और उसके पिता की अनुमति के बिना यात्रा करने के लिए उनके ख़िलाफ़ मुकदमा चलाया गया।
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सऊदी अति-रूढ़िवादी साम्राज्य अपनी पुरुष संरक्षकता प्रणाली के लिए जाना जाता है, जो यह निर्धारित करता है कि प्रत्येक सऊदी महिला का एक पुरुष अभिभावक होना अनिवार्य है, जिसके पास उसकी ओर से निर्णय लेने का अधिकार हो। ह्यूमन राइट्स वॉच के अनुसार, सऊदी अरब में पुरुष संरक्षकता प्रणाली के कई पहलू हैं जो कानून में संहिताबद्ध नहीं हैं, लेकिन अनौपचारिक अभ्यास से उपजे हैं। इसके पीछे दोनों निजी शक्तियों और सरकारी अधिकारियों का हाथ है जिससे इस प्रणाली को पूरी तरह से समाप्त करना मुश्किल हो जाता है।
पिछड़े कानून में संशोधन ऐसे समय में आया है जब सऊदी क्राउन प्रिंस मोहम्मद बिन-सलमान (एमबीएस) अपनी विज़न 2030 पहल के हिस्से के रूप में कई सुधारों को लागू कर रहे है, जो सऊदी समाज का आधुनिकीकरण करना चाहते है। 2018 के बाद से, खाड़ी राजशाही ने महिलाओं को गाड़ी चलाने की अनुमति दी है, उन्हें खेल स्टेडियमों में जाने की अनुमति दी है और 21 वर्ष से अधिक उम्र की महिलाओं को पुरुष अभिभावक की अनुमति के बिना देश से बाहर यात्रा करने की अनुमति दी है।