मंगलवार को, विपक्षी नेता शशि थरूर की अध्यक्षता वाली सूचना प्रौद्योगिकी पर संसदीय स्थायी समिति ने देश भर में इंटरनेट शटडाउन पर केंद्र सरकार द्वारा सत्यापन योग्य रिकॉर्ड की नहीं होने की सूचना दी। रिपोर्ट अब संसद में शीतकालीन सत्र के दौरान पेश की जाएगी, जो 29 नवंबर से शुरू हो रहा है।
रिपोर्ट में कहा गया है कि गृह मंत्रालय और दूरसंचार विभाग दोनों ही इंटरनेट शटडाउन पर रिकॉर्ड नहीं रखते हैं। कमिटी ने इस बात पर चिंता जताई कि जानकारी की कमी के कारण शटडाउन को सुप्रीम कोर्ट के दिशा-निर्देशों का अनुपालन सुनिश्चित करना मुश्किल हो गया है। इसके अलावा, इस मुद्दे पर कानूनों में असमानता राज्य सरकारों को सार्वजनिक सुरक्षा और सार्वजनिक आपातकाल की अस्पष्ट व्याख्याओं पर इंटरनेट तक पहुँच को प्रतिबंधित करने की अनुमति देती है, जिससे बंद करने के लिए नियमित पुलिसिंग और प्रशासनिक उपकरण बनने का मार्ग प्रशस्त होता है।
विशेष रूप से, समिति ने जम्मू और कश्मीर के उदाहरण पर प्रकाश डाला, जहां अनिश्चित काल के लिए इंटरनेट शटडाउन लगाया गया है। इसने बताया कि सरकार ने 5 अगस्त, 2019 को तत्कालीन राज्य के विशेष दर्जे को समाप्त करने के बाद संचार चैनलों पर पूरी तरह से रोक लगा दी थी। इसके बाद, इसने मार्च 2020 में धीमी 2जी इंटरनेट सेवाओं को बहाल कर दिया। हालांकि, हाई-स्पीड 4जी सेवाओं तक पूर्ण पहुंच फरवरी 2021 में ही बहाल की गई थी। भविष्य में ऐसी घटनाओं से बचने के लिए, समिति ने मानक संचालन प्रक्रिया की स्थापना की सिफारिश की।
इसने इस मुद्दे और अर्थव्यवस्था पर इसके प्रभाव पर गहन अध्ययन का भी आह्वान किया। सेल्युलर ऑपरेटर्स एसोसिएशन के सबमिशन का हवाला देते हुए, इसने कहा कि हर साल, इंटरनेट और दूरसंचार सेवाओं पर कार्रवाई के परिणामस्वरूप शटडाउन का सामना करने वाले प्रत्येक नेटवर्क सर्कल में 25 मिलियन रुपये (336,000 डॉलर) का नुकसान हुआ है। इसके अलावा, इसने व्यापार पर प्रतिकूल प्रभाव पर भी प्रकाश डाला, जो तेजी से इंटरनेट बैंकिंग पर निर्भर हो रहा है। इस संबंध में, रिपोर्ट में उन समाचार रिपोर्टों का हवाला दिया गया है, जिन्होंने यह निर्धारित किया है कि केवल 2020 में भारत पर इंटरनेट शटडाउन का कुल प्रभाव 2.8 बिलियन डॉलर था।
इसे ध्यान में रखते हुए, समिति ने इंटरनेट एक्सेसिबिलिटी के महत्व पर जोर दिया, जो अब नागरिकों के अधिकारों और स्वतंत्रता का एक महत्वपूर्ण हिस्सा बन गया है, जिसमें बोलने की स्वतंत्रता और स्वास्थ्य और शिक्षा का अधिकार शामिल है। इसने कहा कि "नागरिक के इंटरनेट का उपयोग करने के अधिकार और सार्वजनिक आपातकाल से निपटने के लिए राज्य के कर्तव्य के बीच एक नाजुक संतुलन बनाए रखने की आवश्यकता है।" नतीजतन, इसने सुरक्षा स्थितियों की स्पष्ट परिभाषा का आह्वान किया जो इस तरह के इंटरनेट को बंद करने को सही ठहरा सकती हैं।
समिति ने जोर देकर कहा: "इस डिजिटल युग में इंटरनेट को बंद करना कालानुक्रमिक है और लोगों के आर्थिक विकास और लोकतांत्रिक अधिकारों के खिलाफ एक सुरक्षा कवच के रूप में कार्य करता है। समिति चाहती है कि इंटरनेट शटडाउन को बार-बार सहारा के रूप में नहीं लिया जाना चाहिए क्योंकि इंटरनेट आम नागरिकों के लिए उनके दैनिक जीवन में अपरिहार्य है, और परीक्षा नामांकन, पर्यटन और ऑनलाइन उद्यम जैसे मामलों के लिए महत्वपूर्ण है।
पिछली कई रिपोर्टों ने भी भारत के लगातार इंटरनेट बंद होने की आलोचना की है। उदाहरण के लिए, मार्च में, एक्सेस नाउ ने बताया कि भारत दुनिया भर में सरकार द्वारा आदेशित इंटरनेट शटडाउन की सबसे अधिक संख्या लागू करता है। दरअसल, 2020 में 155 शटडाउन में से 109 भारत में हुए। भारत में इंटरनेट शटडाउन की आवृत्ति और सरासर संख्या ने संयुक्त राज्य अमेरिका स्थित शोध संस्थान फ्रीडम हाउस के देश की स्थिति को मुक्त से आंशिक रूप से मुक्त लोकतंत्र में अवनत करने के निर्णय में भी योगदान दिया।