भारतीय वायु सेना के पायलट अबिनंदन वर्थमान को सोमवार को भारत के तीसरे सर्वोच्च वीरता पुरस्कार वीर चक्र से सम्मानित किया गया। एक दिन बाद इस पर प्रतिक्रिया देते हुए, पाकिस्तानी विदेश कार्यालय ने इसे भारतीय बनावटीपन और शुद्ध कल्पना का उत्कृष्ट मामला बताया।
27 फरवरी, 2019 को पाकिस्तानी पायलटों के साथ हवाई गतिरोध के दौरान मिग 21 बाइसन को मार गिराए जाने के बाद वर्धमान को पाकिस्तान ने बंदी बना लिया था। उन्हें पाकिस्तान द्वारा कुछ ही समय बाद रिहा कर दिया गया और 1 मार्च 2019 को नई दिल्ली लौट आया। उसके बाद, उन्हें विंग कमांडर से ग्रुप कप्तान के रूप में पदोन्नत किया गया। वर्धमान को पाकिस्तानी क्षेत्र में बेदखल करने से पहले एक पाकिस्तानी एफ-16 को गिराने में विशिष्ट साहस दिखाने के लिए सम्मानित किया गया था। उनकी कर्तव्य की असाधारण भावना और व्यक्तिगत सुरक्षा की अवहेलना करते हुए वीरता का प्रदर्शन करने के लिए भी उनकी सराहना की गई।
2019 की घटना के बाद से, पाकिस्तान ने भारत के इस दावे का बार-बार खंडन किया है कि गतिरोध के दौरान एक पाकिस्तानी विमान को मार गिराया गया था। मंगलवार को इसे दोहराते हुए, पाकिस्तानी विदेश कार्यालय के बयान ने घटना के भारतीय संस्करण को स्पष्ट रूप से खारिज किया। विज्ञप्ति में कहा गया है कि पाकिस्तान के एफ-16 विमान का जायजा लेने के बाद अमेरिकी अधिकारियों ने इस दावे का समर्थन किया।
इसने आगे कहा: “एक झूठ को पूरी तरह से उजागर करने के लिए भारत का आग्रह हास्यास्पद और बेतुका है। वीरता के काल्पनिक कारनामों के लिए सैन्य सम्मान देना सैन्य आचरण के हर मानदंड के विपरीत है। इस तरह का पुरस्कार देकर, एक विचार के रूप में भी, भारत ने केवल अपना मज़ाक बनाया है।" बयान में वर्थमान को रिहा करने के पाकिस्तान के फैसले को भारत की शत्रुता और गलत तरीके से आक्रामक कार्रवाई के बावजूद शांति के लिए पाकिस्तान की इच्छा की गवाही के रूप में बताया गया।
पाकिस्तान के अनुसार, भारतीय मिग 21 को जम्मू और कश्मीर में मार गिराया गया था, और नियंत्रण रेखा (एलओसी) के भारतीय हिस्से में एक एसयू 30 विमान को मार गिराया गया था। बयान में कहा गया है कि इसके बाद, भारतीय वायु सेना दहशत की स्थिति में थी और उसने अपने एमआई -17 हेलीकॉप्टर को मार गिराया। इसने याद किया कि भारत को पूरी तरह से मात दी गई और घरेलू दर्शकों को संतुष्ट करने के लिए एक हास्यास्पद कहानी बनाई गई।
2019 की घटना उसी महीने पुलवामा में एक आत्मघाती हमले के बाद हुई, जिसमें 40 सैनिक मारे गए थे; भारत ने दावा किया कि पाकिस्तान ने हमले की साज़िश रची थी। दूसरी ओर, पाकिस्तान का दावा है कि हमले को स्थानीय कश्मीरी आतंकवादियों ने अंजाम दिया था। तब से, दोनों देश अपने क्षेत्र में हिंसा और अशांति को भड़काने के लिए एक-दूसरे को दोषी ठहराते रहे हैं।