बुधवार को, पाकिस्तानी सेना ने सियालकोट में चरमपंथी समूह तहरीक-ए-लब्बैक पाकिस्तान (टीएलपी) के सदस्यों द्वारा श्रीलंकाई कारखाने के प्रबंधक की पिछले हफ्ते की गई हत्या की निंदा करते हुए कहा कि भीड़ हिंसा के ऐसे कृत्यों के लिए देश में शून्य सहनशीलता है।
पिछले शुक्रवार को, श्रीलंकाई नागरिक प्रियंता कुमारा दियावदाना पर एक कपड़ा कारखाने में लगभग 800 पुरुषों की गुस्साई भीड़ ने हमला किया था, जहां वह महाप्रबंधक के रूप में काम करते थे। जानकारी के अनुसार उन्हें प्रताड़ित किया गया और उनकी हत्या कर दी गई, और अंततः उन्हें आग लगा दी गई। कथित तौर पर हमला तब भड़क गया जब दियावदाना ने टीएलपी के एक पोस्टर को फाड़ दिया जिस पर कुरान की आयतें थी, जिसे टीएलपी समर्थकों ने ईशनिंदा का कार्य माना।
इस प्रकरण ने पाकिस्तानी प्रधान मंत्री इमरान खान और श्रीलंका के राष्ट्रपति गोटाबाया राजपक्षे की आलोचना को आकर्षित किया। खान ने इसे भयानक हमला कहा और कहा कि यह पाकिस्तान के लिए शर्म का दिन है। उन्होंने अपने कार्यों के लिए जिम्मेदार लोगों को जवाबदेह ठहराने की भी कसम खाई; लगभग 120 लोगों को पहले ही गिरफ्तार किया जा चुका है। इस बीच, राजपक्षे ने कहा कि बर्बरता के कृत्य ने श्रीलंकाई लोगों को झकझोर दिया था।
इस घटना के बाद, पाकिस्तानी रक्षा मंत्री परवेज खट्टक ने इन दावों को खारिज कर दिया कि इस घटना को सरकार के टीएलपी पर प्रतिबंध हटाने के हालिया फैसले के लिए जिम्मेदार ठहराया जा सकता है। उन्होंने कहा कि सियालकोट जैसी घटनाएं हो सकती हैं जब बच्चे भावुक हो जाते हैं और कहा कि युवाओं की लड़ाई और हत्याएं होती हैं।"
श्रीलंकाई राजनेताओं ने बाद में खट्टक से उनकी विवादास्पद टिप्पणी के लिए माफी की मांग की। सार्वजनिक सुरक्षा मंत्री रियर एडमिरल (सेवानिवृत्त) सरथ वीरशेखर ने कहा कि "पाकिस्तान के रक्षा मंत्री को उन टिप्पणियों के लिए श्रीलंका के लोगों से माफी मांगनी चाहिए।"
खट्टक की टिप्पणियों ने पाकिस्तानी मीडिया की आलोचना को भी आकर्षित किया, डॉन ने तर्क दिया कि उन्होंने एक गंभीर घटना को छोटा कर दिया था। प्रकाशन ने जोर देकर कहा कि इस तरह की टिप्पणी "एक धारणा पैदा करती है कि इस तरह की हत्याएं किसी भी तरह से उस देश में बड़े होने का एक 'सामान्य' हिस्सा हैं जहां धर्म का इस्तेमाल अपराध को सही ठहराने के लिए किया जा सकता है।"
व्यापक प्रतिक्रिया के बीच, खट्टक ने स्पष्ट किया कि वह हमले की कड़ी निंदा करते हैं और इस्लाम मनुष्यों की हत्या की अनुमति नहीं देता है, भले ही उनकी धार्मिक मान्यताएं कुछ भी हों।
उनकी टिप्पणियों को लेकर हुए हंगामे ने बाद में सेना को एक बयान जारी करने के लिए प्रेरित किया जिसने जघन्य हत्या की घटना की निंदा की और देश से चरमपंथ और आतंकवाद को खत्म करने की आवश्यकता पर बल दिया।
पाकिस्तानी अधिकारी पहले ही 800 लोगों को आरोपित कर चुके हैं और इस घटना के सिलसिले में 13 प्रमुख संदिग्धों और 118 अन्य को गिरफ्तार किया जा चुका है। देश धार्मिक अतिवाद के साथ संघर्ष करना जारी रखता है, जिसके बारे में कई लोग तर्क देते हैं कि कानूनी रूप से संरक्षित है। देश का ईशनिंदा कानून उन कृत्यों को अपराध घोषित करता है जो धार्मिक सभाओं को परेशान करते हैं या धार्मिक स्थानों या वस्तुओं को विकृत करते हैं। यह धार्मिक मान्यताओं का अपमान करने वाले किसी भी बयान को भी प्रतिबंधित करता है। ऐसी चिंताएं हैं कि नागरिक इन कानूनों को अपने हाथ में ले रहे हैं, जैसा कि सियालकोट में देखा गया है।