गुरुवार को चीनी पत्रकारों के साथ एक साक्षात्कार में, पाकिस्तानी प्रधानमंत्री इमरान खान ने कहा कि पाकिस्तान देश में अल्पसंख्यक उइघुर मुस्लिम समुदाय के व्यवहार पर चीन का समर्थन करता है, जो पश्चिमी मीडिया द्वारा चित्रित संस्करण के बिल्कुल विपरीत है। खान का बयान चीन की कम्युनिस्ट पार्टी (सीपीसी) के शताब्दी वर्ष के रूप में आया है।
इंडियन एक्सप्रेस की एक रिपोर्ट में खान का उल्लेख करते हुए कहा गया है: "चीन के साथ हमारी अत्यधिक निकटता और संबंधों के कारण, हम चीनी संस्करण को स्वीकार करते हैं।" इसके अलावा, उन्होंने पाकिस्तान के सामने आने वाली किसी भी घरेलू और अंतर्राष्ट्रीय चुनौतियों पर चीन के समर्थन की सराहना करते हुए कहा कि “हमारा संबंध एक द्विपक्षीय संबंध है। यह बेहद मजबूत है।" इसके अलावा, खान ने बीजिंग के साथ घनिष्ठ आर्थिक संबंधों का भी जश्न मनाया और कहा कि वह चीन-पाकिस्तान आर्थिक गलियारे के अगले चरण के शुरू होने की आशा करते हैं।
इसके अलावा, खान ने पश्चिमी मीडिया घरानों के पाखंड को दुनिया के बाकी हिस्सों में मानवाधिकारों के उल्लंघन के लिए आंखें मूंद लेने पर प्रकाश डाला। उन्होंने पश्चिमी लोकतंत्रों के लिए वैकल्पिक मॉडल पेश करने में सीपीसी की भूमिका की भी सराहना की।
बीजिंग पर शिनजियांग के उत्तर-पश्चिमी क्षेत्र में जातीय और धार्मिक अल्पसंख्यकों के खिलाफ कई अपराधों का आरोप लगाया गया है, जिसमें बड़े पैमाने पर नजरबंदी और निगरानी प्रणाली स्थापित करना और मुसलमानों को जबरन श्रम, जन्म नियंत्रण, नसबंदी, विवाह और यातना के अधीन करना शामिल है। अंतर्राष्ट्रीय समुदाय ने शिनजियांग में चीन की कार्रवाइयों को नरसंहार के रूप में खारिज कर दिया है, अमेरिका ने मानवाधिकारों के हनन में शामिल होने के लिए वरिष्ठ चीनी अधिकारियों के खिलाफ प्रतिबंध लगाए हैं।
इस मुद्दे पर चीन को अंतरराष्ट्रीय आलोचना ने फरवरी में बीबीसी की एक रिपोर्ट के जारी होने के बाद एक नए सिरे से धक्का मिला, जिसमें आरोप लगाया गया था कि उइगर महिलाओं को पुनः शिक्षा शिविरों में प्रणालीगत बलात्कार, यौन शोषण और अत्याचार का शिकार होना पड़ रहा है। कई पूर्व बंदियों और एक गार्ड ने बीबीसी को इंटर्नमेंट कैंपों के अंदर क्या चल रहा है, इसका दुर्लभ प्रत्यक्ष विवरण दिया है, जिसमें बताया गया कि उन्होंने सामूहिक बलात्कार, यौन शोषण और यातना की एक संगठित प्रणाली का अनुभव किया या देखा।
हालाँकि, बीजिंग ने लगातार इन आलोचनाओं को खारिज करता आ रहा है, यह कहते हुए कि शिनजियांग में सुविधाएं धार्मिक उग्रवाद और आतंकवाद का मुकाबला करने के उद्देश्य से नौकरी प्रशिक्षण केंद्र हैं। इसके अलावा, इसने शिनजियांग में अलगाववादी हिंसा के खिलाफ एक आवश्यक उपाय के रूप में उनकी आवश्यकता को उचित ठहराया। चीन में मुस्लिम अल्पसंख्यकों के लिए एक झटके में, अंतर्राष्ट्रीय आपराधिक न्यायालय (आईसीसी) ने दिसंबर में चीन की जबरन हिरासत में जांच शुरू करने से इनकार कर दिया, यह कहते हुए कि मुकदमा चलाना संभव नहीं था क्योंकि देश रोम क़ानून का हस्ताक्षरकर्ता नहीं है।
इस पृष्ठभूमि में, इमरान खान की, जो अक्सर इस्लामोफोबिया के खिलाफ लड़ाई में खुद को सबसे आगे के रूप में चैंपियन बनाते हैं, इस मुद्दे पर आंखें मूंद लेने के लिए आलोचना की गई है। रविवार को, एक्सियोस के साथ एक साक्षात्कार में, खान से पश्चिमी देशों में बढ़ते इस्लामोफोबिया से निपटने के लिए चल रहे अभियान के बावजूद उइगर मुस्लिम समुदाय के खिलाफ चीन के कथित मानवाधिकारों के उल्लंघन पर उनकी चुप्पी के बारे में पूछा गया था। जवाब में, उन्होंने कहा कि "चीन के साथ पाकिस्तान का जुड़ाव बंद दरवाजों के पीछे है और हमारे सबसे कठिन समय में चीन हमारे लिए सबसे महान मित्रों में से एक रहा है। जब हम संघर्ष कर रहे थे, हमारी अर्थव्यवस्था संघर्ष कर रही थी; चीन हमारे बचाव में आया।"