फिलीपींस के राष्ट्रपति रोड्रिगो दुतेर्ते ने सोमवार को अपने मंत्रियों को दक्षिण चीन सागर (एससीएस) विवाद के बारे में सार्वजनिक रूप से बात करने से रोकने के लिए अपने मंत्रिमंडल पर एक प्रतिबंध आदेश जारी किया। विवादित जल क्षेत्र में चीन के आक्रामक आचरण पर उनके प्रशासन के अधिकारियों की हफ्तों की कड़ी टिप्पणियों के बाद यह आदेश आया है।
एससीएस जिसे फिलीपींस पश्चिम फिलीपीन सागर कहता है का उल्लेख करते हुए, दुतेर्ते ने एक टेलीविज़न राष्ट्रीय संबोधन में कहा कि "यह मेरा आदेश है कि अब कैबिनेट और सरकार से जुड़े सभी कर्मी पश्चिम फिलीपीन सागर पर किसी के साथ भी चर्चा करने से परहेज़ करें। अगर हम बात करते हैं, तो हम सिर्फ़ अपने बीच में बात करेंगे।"
मनीला के 200 मील के विशेष आर्थिक क्षेत्र (ईईजज़ेड) के भीतर सैकड़ों चीनी नौकाओं को लंबे समय तक खड़े किए जाने के बाद दुतेर्ते के रक्षा और विदेश मंत्रियों और उनके कानूनी सलाहकार ने हाल ही में बीजिंग के ख़िलाफ़ मज़बूत रुख अपनाया है। आक्रामकता के संदर्भ में, राष्ट्रपति के कानूनी वकील सल्वाडोर पैनलो ने अप्रैल में एक कड़े शब्दों में चीन को धमकी देते हुए कहा कि "हम आपसी चिंता और लाभ के मामलों पर बातचीत कर सकते हैं, लेकिन इससे कोई गलफ़हमी न पाले क्योंकि हमारी संप्रभुता गैर-परक्राम्य है।" इसी तरह, देश के रक्षा सचिव, डेल्फ़िन लोरेंजाना ने पिछले महीने संवाददाताओं से कहा था कि "चीन के पास फिलीपींस को यह बताने का कोई अधिकार नहीं है कि हम अपने जल के साथ क्या कर सकते हैं और क्या नहीं।" इसके तुरंत बाद, फिलीपींस के विदेश मामलों के मंत्री, तेओडोरो लोक्सिन ने भी इस महीने की शुरुआत में चीन की आलोचना कठोर शब्दों वाले ट्वीट में की जो अस्थिर दक्षिण चीन सागर में अधिकार जमाने को लेकर था। ट्वीट में उन्होंने चीन की तुलना "एक बदसूरत ओफ" से की थी।
टिप्पणियों की बाढ़ ने चीन के विदेश मंत्रालय को फिलीपींस से बुनियादी शिष्टाचार का पालन करने और अपनी संप्रभुता और अधिकार क्षेत्र का सम्मान करने का अनुरोध करने के लिए प्रेरित किया। उन्होंने कहा कि "तथ्यों ने बार-बार साबित किया है कि माइक्रोफोन कूटनीति तथ्यों को बदल नहीं सकती है, लेकिन केवल आपसी विश्वास को कमज़ोर कर सकती है। उम्मीद है फिलीपींस में प्रासंगिक लोग टिप्पणी करते समय बुनियादी शिष्टाचार और उनकी स्थिति का पालन करेंगे।"
हालाँकि, दुतेर्ते ने 2016 में पदभार ग्रहण करने के बाद से अपने दूसरे सबसे बड़े व्यापारिक साझेदार और पड़ोसी के साथ विवादों को कम करने का प्रयास किया है और वर्तमान महामारी के बीच चीन के साथ बेहतर संबंध स्थापित करने का प्रयास किया है। ऐसा करने के लिए, उन्होंने चीन की कोविड-19 टीकों की हज़ारों मुफ़्त ख़ुराक और बीजिंग के अरबों डॉलर के ऋण, सहायता और निवेश के वादे के बदले ऐतिहासिक क्षेत्रीय विवादमें नहीं उलझने का प्रयास किया है। दुतेर्ते ने कुछ सप्ताह पहले एक साप्ताहिक राष्ट्रीय संबोधन में कहा था कि “चीन हमारा हितैषी है। सिर्फ़ इसलिए कि चीन के साथ हमारा संघर्ष है, इसका मतलब यह नहीं है कि हमें कठोर और अपमानजनक होना चाहिए।"