फिलीपींस के राष्ट्रपति रोड्रिगो दुतेर्ते ने दक्षिण चीन सागर में चीन के साथ बढ़ते तनाव के बीच, अमेरिका के साथ विजिटिंग फोर्सेज एग्रीमेंट (वीएफए) के निलंबन को अगले छह महीने के लिए बढ़ाने का फैसला किया है। इस बारे में फिलीपींस के विदेश मंत्रालय ने सोमवार को घोषणा की।
सिन्हुआ न्यूज एजेंसी के अनुसार, विदेश सचिव तियोदोरो लोकिन ने एक वीडियो संदेश में कहा: "राष्ट्रपति ने हमें वीएफए के अभिनिषेध के निलंबन को छह महीने तक बढ़ाने के अपने फैसले से अवगत कराया। इस दौरान वह समझौते के विशेष पहलुओं के बारे में दोनों पक्षों की आगे की चिंताओं को दूर करने पर ध्यान देंगे।” शीर्ष राजनयिक ने कहा कि दुतेर्ते ने 14 जून को वाशिंगटन डीसी में फिलीपींस के राजदूत जोस मैनुअल रोमुअलडेज़ को निर्णय के बारे में बताया।
अमेरिका ने सुरक्षा समझौते की समाप्ति को स्थगित करने के मनीला के फैसले का स्वागत किया। मनीला में अमेरिकी दूतावास ने एक प्रेस बयान में कहा कि "हम फिलीपींस सरकार के उस फैसले का स्वागत करते हैं जिसमें विजिटिंग फोर्सेज एग्रीमेंट (वीएफए) के स्थगन को फिर से रद्द करने का फैसला किया गया है। हमारा गठबंधन न केवल हमारे दोनों देशों की सुरक्षा में योगदान दे रहा है, बल्कि नियम-आधारित व्यवस्था को भी मजबूत करता है जो भारत-प्रशांत में सभी देशों को लाभान्वित करता है। पेंटागन के प्रेस सचिव जॉन एफ. किर्बी ने भी इस कदम का स्वागत करते हुए कहा कि "हम अपने द्विपक्षीय गठबंधन में एक समान, संप्रभु भागीदार के रूप में फिलीपींस को महत्व देते हैं। हमारी साझेदारी न केवल हमारे दोनों देशों की सुरक्षा में योगदान करती है, बल्कि नियम-आधारित व्यवस्था को भी मजबूत करती है जो भारत-प्रशांत के सभी देशों को लाभ पहुंचाती है।”
यह तीसरी मौका है जब फिलीपींस ने स्थगन के आदेश को निलंबित किया है। नवीनतम नवीनीकरण के बिना, पिछले साल नवंबर में घोषित समझौते का दूसरा निलंबन इस साल अगस्त में समाप्त हो जाता। इस बीच, दुतेर्ते से लंबे समय से चले आ रहे समझौते के विशेष पहलुओं के संबंध में मनीला की चिंताओं का अध्ययन करने और उन्हें आगे बढ़ाने की उम्मीद है। हालाँकि, लोक्सिन ने यह स्पष्ट नहीं किया कि चिंता के यह पहलू क्या हैं। फिलीपींस के विदेश मामलों के विभाग ने कहा कि "वह अभी भी उन विशिष्ट क्षेत्रों पर पैलेस से मार्गदर्शन की प्रतीक्षा कर रहे है जिन पर राष्ट्रपति अधिक बारीकी से ध्यान देना चाहेंगे।"
वीएफए 1998 में लागू हुआ था और इसने सैन्य अभ्यास के लिए फिलीपींस में हजारों अमेरिकी सैनिकों को कानूनी स्थिति के लिए एक ढांचा प्रदान किया और मानवीय सहायता का वादा किया। इस संधि की प्रारंभिक समाप्ति नोटिस ने पहले वाशिंगटन को दो अन्य द्विपक्षीय सैन्य संधियों के भाग्य के बारे में चिंतित किया था - एक पारस्परिक रक्षा संधि और एक उन्नत रक्षा सहयोग समझौता (ईडीसीए) - जो दोनों वीएफए पर निर्भर करते हैं।
हालाँकि यह समझौता दोनों देशों के लिए द्विपक्षीय संबंधों को बनाए रखने के लिए आवश्यक है, लेकिन अगर वाशिंगटन कोविड-19 वैक्सीन की कम से कम 20 मिलियन खुराक देने में विफल होने पर दुतेर्ते ने पहले सैन्य समझौते को निरस्त करने की धमकी दी थी।
हालाँकि, उक्त समाप्ति को निलंबित करने का यह निर्णय दक्षिण चीन सागर में फिलीपींस और चीन के बीच बढ़ते तनाव के बीच आया है, जहाँ दोनों देशों के बीच क्षेत्रीय विवाद हैं। दोनों देश अस्थिर क्षेत्र में अपनी सैन्य उपस्थिति को बढ़ाने के लिए प्रयासरत है। मार्च में, रायटर्स ने बताया कि फिलीपींस के तट रक्षक द्वारा विवादित व्हिटसन रीफ के पास लगभग 220 चीनी नावें खड़ी पाई गईं। रीफ, जिसे फिलीपींस में जूलियन फेलिप रीफ के रूप में जाना जाता है, मनीला के 200-मील के अनन्य आर्थिक क्षेत्र के भीतर स्थित है और इसके परिणामस्वरूप तनाव में वृद्धि हुई है क्योंकि 183 जहाजों के इस क्षेत्र में खड़े रहने के बाद भी मनीला ने बीजिंग की आक्रामकता का विरोध किया था। उम्मीद है कि वीएफए अगले छह महीनों के लिए इस तरह के विवाद को निपटाने के लिए फिलीपींस और अमेरिकी सैन्य सहायता प्रदान करेगा।