दोनों देशों के रक्षा मंत्रालयों ने शुक्रवार को कहा कि फिलीपींस के राष्ट्रपति रोड्रिगो दुतेर्ते ने फिलीपींस में अमेरिकी सैनिकों की उपस्थिति को नियंत्रित करने वाले एक महत्वपूर्ण सैन्य समझौते, विजिटिंग फोर्सेज एग्रीमेंट (वीएफए) को पूरी तरह से बहाल कर दिया है। गुरुवार को दुतेर्ते और अमेरिकी रक्षा मंत्री लॉयड ऑस्टिन III के बीच हुई बैठक के बाद यह फैसला लिया गया।
फिलीपींस के रक्षा सचिव डेल्फ़िन लोरेंजाना ने ऑस्टिन के साथ एक संयुक्त संवाददाता सम्मेलन में संवाददाताओं से कहा कि "राष्ट्रपति ने वीएफए के लिए समाप्ति पत्र को वापस लेने या वापस लेने का फैसला किया। कोई समाप्ति पत्र लंबित नहीं है और हम वापस रास्ते पर हैं।' लोरेंजाना ने स्वीकार किया कि वह अनिश्चित थे कि अमेरिकी रक्षा सचिव से मुलाकात के बाद दुतेर्ते ने अपने पहले के फैसले को क्यों बदल दिया। उन्होंने कहा कि दोनों देश जलवायु संकट से लेकर महामारी तक कई चुनौतियों का सामना कर रहे हैं और कहा कि फिलीपींस-अमेरिका गठबंधन भारत-प्रशांत की सुरक्षा, स्थिरता और समृद्धि के लिए महत्वपूर्ण रहेगा। उन्होंने निष्कर्ष निकला कि एक पूरी तरह से बहाल वीएफए उन्हें उस लक्ष्य को एक साथ हासिल करने में मदद करेगा।
दुतेर्ते के प्रवक्ता हैरी रोके ने भी शुक्रवार को राष्ट्रपति की स्थिति स्पष्ट की। रोके ने कहा कि "राष्ट्रपति का निर्णय फिलीपींस के रणनीतिक मूल हितों को बनाए रखने पर आधारित था। हालाँकि, फिलीपींस अन्य देशों को हमारे मूल राष्ट्रीय हितों के आधार पर काम करने वाली साझेदारी के लिए संलग्न करना जारी रखेगा।"
हालाँकि दुतेर्ते के फैसले से जमीनी स्तर पर स्थिति में ज्यादा बदलाव की संभावना नहीं है क्योंकि समझौते को समाप्त नहीं किया गया था, लेकिन यह दोनों देशों के लिए स्थिरता प्रदान करता है। चैनल न्यूज एशिया ने अपने फिलीपीन समकक्ष के साथ संयुक्त संवाददाता सम्मेलन के दौरान ऑस्टिन के हवाले से कहा कि "मैं राष्ट्रपति दुतेर्ते को धन्यवाद देता हूं कि उन्होंने दौरा करने वाले बलों के समझौते को पूरी तरह से बहाल करने के अपने फैसले के लिए धन्यवाद दिया। यह भविष्य में हमारे लिए निश्चितता प्रदान करता है; हम लंबी दूरी की योजना बना सकते हैं और विभिन्न प्रकार के अभ्यास कर सकते हैं।"
फिलीपींस ने मूल रूप से पिछले साल फरवरी में वीएफए को समाप्त करने की घोषणा की थी, जब अमेरिका ने फिलीपीन सीनेटर को वीजा देने से इनकार कर दिया, जो दुतेर्ते के सहयोगी है। तब से, मनीला ने अपनी समाप्ति को तीन बार निलंबित कर दिया है।
वीएफए 1998 में लागू हुआ और सैन्य अभ्यास और युद्ध अभ्यास के लिए फिलीपींस में हजारों अमेरिकी सैनिकों को रोटेशन और कानूनी स्थिति के लिए एक ढांचा प्रदान किया और मानवीय सहायता का वादा किया। संधि के माध्यम से, अमेरिका और फिलीपीन सैन्य बल सालाना लगभग 300 गतिविधियों में संलग्न होते हैं, जिसमें बालिकटन, या कंधे से कंधा मिलाकर अभ्यास शामिल हैं, जिसमें भूमि, समुद्र और हवाई अभ्यास में हजारों सैनिक शामिल होते हैं। अभ्यास में अक्सर लाइव-फायर अभ्यास शामिल होते हैं। समझौता दोनों देशों के बीच द्विपक्षीय संबंधों का केंद्रबिंदु है क्योंकि कई अन्य सैन्य समझौते वीएफए की स्थिरता पर निर्भर हैं। वीएफए ने भी अतिरिक्त महत्व प्राप्त किया है क्योंकि यह अमेरिका और उसके सहयोगियों को इस क्षेत्र में चीन के आक्रामक व्यवहार को नियंत्रित करने में एक रणनीतिक लाभ देता है।