गुरुवार को, प्रधानमंत्री स्कॉट मॉरिसन ने इस साल अगस्त और सितंबर में ऑस्ट्रेलियाई तट से दूर पानी में एक चीनी जहाज़ की उपस्थिति की पुष्टि करते हुए कहा कि उनकी सरकार देश के आर्थिक क्षेत्र में तैनाती से अवगत है।
मॉरिसन ने कहा कि जहाज ने कोई अंतरराष्ट्रीय कानून नहीं तोड़ा और वह उन क्षेत्रों में हो सकते हैं जैसे हम दक्षिण चीन सागर में हो सकते हैं।" तदनुसार, जहाज़ के खिलाफ कोई औपचारिक शिकायत दर्ज नहीं की गई है, क्योंकि यह अंतरराष्ट्रीय समुद्री कानून के अनुसार संचालित होता है। संयुक्त राष्ट्र (यूएन) के नेविगेशन नियमों की स्वतंत्रता के तहत, विदेशी जहाज दूसरे देश के विशेष आर्थिक क्षेत्रों में प्रवेश कर सकते हैं। मॉरिसन ने कहा कि "लेकिन एक पल के लिए भी यह न सोचें कि हम उन पर नजर नहीं रख रहे थे क्योंकि वे हम पर नजर रखना चाहते थे।"
उन्होंने जोर देकर कहा कि जहाज की उपस्थिति ने हिंद-प्रशांत में भू-राजनीतिक तनाव की प्रकृति को उजागर किया। मॉरिसन ने टिप्पणी की कि "इसका मतलब यह है कि ऑस्ट्रेलिया को अपने गार्ड पर रहना होगा, और ऑस्ट्रेलिया को उन लोगों के लिए खड़ा होना होगा जो हमें मजबूर करना चाहते हैं और हमारी शराब जैसी चीजों पर व्यापार प्रतिबंध लगाते हैं और हमारी सरकार उस पर खड़ी है।"
उन्होंने चीन के खिलाफ सख्त सैन्य रुख अपनाने के लिए उन पर लगे आरोपों को भी स्वीकार किया। इस संबंध में मॉरिसन ने कहा कि "ऑस्ट्रेलिया को ऐसे समय में ले जाने के लिए आपको ताकत की जरूरत है। जब संघीय सरकार का नेतृत्व करने की बात आती है तो कमजोरी का समय नहीं होता है, खासकर ऐसे समय में जब आप इन बहुत महत्वपूर्ण सुरक्षा मुद्दों और हमारे सामने मौजूद आर्थिक चुनौतियों से निपट रहे हों।"
गृह मामलों के मंत्री करेन एंड्रयूज ने भी पुष्टि की कि सरकार ने टोरेस स्ट्रेट के माध्यम से और पूर्वी समुद्र तट के नीचे जहाज की आवाजाही की निगरानी की थी। एंड्रयूज ने कहा कि "इस मामले में, वह विशेष पोत हमारे विशेष आर्थिक क्षेत्र में था, क्षेत्रीय जल में नहीं, लेकिन हम वास्तव में संप्रभु राष्ट्रों के अधिकार का सम्मान करते हैं जो वैध है।"
इसी तरह, रक्षा मंत्रालय के एक प्रवक्ता ने यह भी कहा कि वह जानते हैं कि चीन की पीपुल्स लिबरेशन आर्मी के खुफिया जहाज युहेंगक्सिंग को इस साल अगस्त में खुफिया जानकारी इकट्ठा करने के लिए ऑस्ट्रेलिया के पूर्वी तट पर तैनात किया गया था।
डेली टेलीग्राफ ने सबसे पहले शुक्रवार को खबर दी थी कि एक चीनी जहाज अगस्त और सितंबर में तीन सप्ताह के लिए ऑस्ट्रेलिया के तट पर चक्कर लगा रहा था और महत्वपूर्ण सैन्य प्रतिष्ठानों की यात्रा करते हुए खुफिया जानकारी एकत्र कर रहा था। यह एक डोंगडियाओ श्रेणी का जासूसी जहाज था जो संचार, रडार संकेतों और विद्युत चुम्बकीय स्पेक्ट्रम की निगरानी करने में सक्षम था।
रक्षा सूत्रों ने द डेली टेलीग्राफ को बताया कि जहाज ने अगस्त में डार्विन के तट से ऑस्ट्रेलिया के 200 किमी के विशेष आर्थिक क्षेत्र में प्रवेश किया और तब से समुद्र तट के करीब है।
इससे पहले, रक्षा मंत्री पीटर डटन ने ऑस्ट्रेलिया और अमेरिका के बीच सैन्य अभ्यास की निगरानी के लिए क्वींसलैंड के पास से गुजरने वाले एक अन्य चीनी निगरानी जहाज पर अलार्म उठाया था। डटन ने कहा कि "जहाज़ खुफिया संग्रह, सिग्नल संग्रह में शामिल होगा। वह अलग-अलग विशेषताओं का सर्वेक्षण करना चाहेंगे और उनकी सामान्य उपस्थिति होगी—हमें बताएं कि वह वहां हैं।" उन्होंने कहा कि लोगों के पास हिंद-प्रशांत में चीनी गतिविधि की स्पष्ट तस्वीर होनी चाहिए।"
चीन ने 2017 और 2019 सहित ऑस्ट्रेलिया के पास युद्ध अभ्यास की निगरानी के लिए नियमित रूप से निगरानी जहाजों को भेजा है। हालाँकि, ऑस्ट्रेलिया के तट पर एक चीनी जासूसी जहाज की उपस्थिति असामान्य है, क्योंकि उस समय कोई सैन्य अभ्यास या युद्ध का खेल नहीं हो रहा था। .