श्रीलंका के विदेश सचिव जयनाथ कोलंबेज ने मंगलवार को चीनी राज्य संचालित समाचार आउटलेट सीजीटीएन के साथ एक साक्षात्कार के दौरान चीन की महामारी के बाद कि स्थिति, बेल्ट एंड रोड इनिशिएटिव (बीआरआई) में चीन के साथ द्विपक्षीय सहयोग की बात कही, और चीन के झिंजियांगमुद्दे पर भी रोशनी डाली।
कोलंबेज ने शुरुआत दर्शकों को श्रीलंका में कोविड-19 स्थिति के बारे में अवगत कराया। उन्होंने कहा कि सरकार ने कोविड-19 वक्र को समतल करने में सफलता प्राप्त की है और कहा की राष्ट्र ने पिछले 24 घंटों में केवल 200 मामले दर्ज किए है। उन्होंने व्यापक प्रकोप के बावजूद कम मृत्यु दर बनाए रखने के लिए देश के अधिकारियों की सराहना की। इस संबंध में, उन्होंने एक सफल टीकाकरण अभियान सुनिश्चित करने के लिए सरकार द्वारा किए गए प्रयासों की सराहना की, जो उन्होंने कहा, संक्रमण की तीसरी लहर की शुरुआत के बावजूद सरकार द्वारा उठाये गये कदमों ने देश को प्रकोप नियंत्रित करने में मदद की।
हालांकि, अधिकारी ने निर्यात, प्रेषण और पर्यटन जैसे श्रीलंका की अर्थव्यवस्था के तीन मुख्य स्तंभों पर कोविड-19 महामारी के प्रतिकूल प्रभाव पर भी प्रकाश डाला। कोलंबेज ने इस बात का उल्लेख किया कि पहले दो क्षेत्र काफी अच्छा कर रहे है। उन्होंने कहा कि पर्यटन क्षेत्र, जो पांच-बिलियन डॉलर का उद्योग है और देश में तीन मिलियन से अधिक लोगों की आजीविका का समर्थन करता है, महामारी से बुरी तरह प्रभावित हुआ था। उन्होंने कहा कि प्रतिबंधों के बावजूद, अर्थव्यवस्था में लगातार सुधार हो रहा था और देश की जीडीपी में अनुमानित वृद्धि हुई है।
श्रीलंका में सामान्य स्थिति लाने में चीन की सहायता के बारे में बात करते हुए, कोलंबेज ने सिनोपार्म वैक्सीन की 600,000 खुराक की प्राप्ति के बारे में ख़ुशी जताई, जिसे उन्होंने "वैक्सीन की महान दीवार" कहा। उन्होंने कहा कि चीन द्वारा उत्पादित दवाओं ने टीकाकरण अभियान को महत्वपूर्ण रूप से पूरा किया, जिसने न केवल श्रीलंका के नागरिकों की मदद की, बल्कि द्वीप राष्ट्र में चीनी श्रमिकों के लिए इनोक्यूलेशन भी सुनिश्चित किया। इस संबंध में, राजनयिक ने श्रीलंका में चीनी समुदाय की रक्षा के लिए कोलंबो की प्रतिबद्धता को दोहराया और सरकार के स्प्रिंग सीट ऑपरेशन पर प्रकाश डाला, जो विशेष रूप से श्रीलंका में 200,000 चीनी श्रमिकों जो महत्वपूर्ण ढांचागत और विकास परियोजनाओं से जुड़े हुए है को सिनोफार्मा वैक्सीन देने की दिशा में एक अभियान है, जो निरंतर जारी है ।
कोलंबेज ने चीन को श्रीलंका के "नंबर एक विकास साझेदार" के रूप में मान्यता दी. उन्होंने चीन के साथ श्रीलंका की साझेदारी को श्रीलंका के "ताकत का स्रोत" बताया जिसने 2009 में समाप्त हुए गृह युद्ध के कारण हुए आर्थिक संकट से बाहर आने में मदद की। उन्होंने चीनी कंपनियों और राज्य के स्वामित्व वाले उद्यमों द्वारा पूर्ण की जा रही विकास परियोजनाओं के साथ दोनों पक्षों के बीच उच्च-स्तरीय रक्षा सहयोग के साथ की भी सराहना की । इसके अलावा, बड़े पैमाने पर श्रीलंकाई लोगों की ओर से बोलते हुए उन्होंने कहा कि श्रीलंका चीन द्वारा प्रत्यक्ष विदेशी निवेश का स्वागत करता है, जो की श्रीलंका का सबसे बड़ा निवेशक है।
चीनी बेल्ट एंड रोड इनिशिएटिव पर बात करते हुए उन्होंने कहा की यह हिंद महासागर में "सबसे बड़ी समुद्री अवसंरचना और समुद्री कनेक्टिविटी परियोजना" है । कोलंबेज ने कहा की यह परियोजना श्रीलंका को "दक्षिण एशिया के लिए समुद्री केंद्र और हिंद महासागर क्षेत्र के लिए समुद्री केंद्र" के रूप में उभारने की अपनी आकांक्षा को प्राप्त करने में मदद करेगा। इसके अलावा, उन्होंने पश्चिमी आलोचकों के इस विश्वास को खारिज कर दिया कि बॉर्डर एंड रोड इनीशीएटीव का उपयोग चीन द्वारा अपने "ऋण-जाल कूटनीति" को आगे बढ़ाने के लिए किया जा रहा है। इस दावे को निरस्त करने के लिए, उन्होंने कहा कि 2019 तक, श्रीलंका पर लगभग 57 बिलियन डॉलर का कर्ज था, जिसमें से नौ बिलियन से कम चीन से लिया गया था। कोलंबेज ने श्रीलंका सरकार के अपने पड़ोसी भारत और पश्चिम के भू-राजनीतिक स्थितियों में तटस्थ रहने और दुनिया भर के देशों के साथ दोस्ताना संबंध बनाए रखने के फैसले को दोहराया।
कोलंबेज ने झिंजियांग के विवादास्पद मुद्दे पर भी बात की, जो पश्चिमी आलोचकों द्वारा क्षेत्र के उइगर मुस्लिम समुदाय के खिलाफ मानवाधिकारों के हनन की रिपोर्टों के बाद मुखर रूप से चर्चा में रहा है। उन्होंने कहा कि 2019 में शिनजियांग की अपनी सप्ताह भर की यात्रा के दौरान, उन्होंने कनेक्टिविटी और अन्य बुनियादी ढांचा परियोजनाओं में उस क्षेत्र में अविश्वसनीय विकास देखा है। इसके अलावा, उन्होंने कहा कि इस क्षेत्र ने तीन वर्षों में आतंकवाद की किसी भी घटना की सूचना नहीं मिली है, जिसे वह चीन सरकार द्वारा एक बड़ी उपलब्धि मानते है। इसी वजह से उन्होंने पश्चिमी सरकारों को किसी भी तरीके के आतंरिक मामलों में न घुसने और अपनी विचारधारा न थोपने की सलाह दी है। उन्होंने अपने तर्क का समर्थन करते हुए कहा है की पश्चिमी देशो द्वारा लगाए गए प्रतिबंधों के कारण इन देशो के गरीब तबकों को ज़्यादा आर्थिक मार झेलनी पड़ती है।
महामारी के दौरान, श्रीलंका और चीन ने कई क्षेत्रों में द्विपक्षीय सहयोग देखा है, जिससे उनकी दोस्ती और भी मजबूत हुई है। सोमवार को, चीन ने श्रीलंका के लिए 500 मिलियन डॉलर के ऋण के मंज़ूरीनामे पर अपने हस्ताक्षर किये है जिससे श्रीलंका कोविड-19 से हुए नुकसान से उबार पाए। यह ऋण 1 बिलियन डॉलर ऋण का एक हिस्सा था, जिसे श्रीलंका ने पिछले साल चीन से मांगा था, जिसकी पहली किस्त मार्च 2020 में प्राप्त हुई थी। इसके अलावा, स्थानीय रूप से उत्पादित टीके की 600,000 खुराक के साथ साथ, चीन ने श्रीलंका के लिए कई अन्य चिकित्सा आपूर्ति, मास्क और सुरक्षात्मक उपकरण की आपूर्ति भी की है। चीन के लिए, श्रीलंका में अपने प्रभाव को मज़बूत करना विशेष रूप से इसके बेल्ट और रोड इनिशिएटिव के प्रकाश में महत्वपूर्ण है, जिसका श्रीलंका एक महत्वपूर्ण हिस्सा है।